搜脉印亮起来的时候，顾执事身后那个举火把的追兵先低了头。火把原本是照洞口的。

    现在照到了药王谷自己人手上。那人手背上，一道绿纹从虎口爬到腕骨。像活的虫。

    火光一照，皮肉底下还有三道更淡的黑线。一横。一斜。

    一圈绕着脉门。他自己看见了，脸一下白了。

    “顾执事……”

    顾执事猛地回头。

    “闭嘴。”

    那追兵立刻闭上嘴。可已经晚了。铜炉里的绿火没有熄。

    它偏向药王谷追兵，像一只闻到旧味的眼睛。

    火光扫过人群。

    有人把手藏进袖子，有人往后退了半步，也有人怔怔看着自己的手背。可火光扫到谁，谁的手背就浮出搜脉印。有的人只有一道。

    有的人有三道。还有一个年轻追兵腕骨处浮出一小块紫斑。紫斑一亮，他整条胳膊都抖了一下。

    姜璃靠着石壁，眼神变了。看见那块紫斑后，她指尖抠进了药布里。

    “败毒丸残渣。”

    声音不高。却让洞外几个人同时后退半步。顾执事握紧铜炉。

    “姜璃，你还敢污蔑谷中弟子？”

    姜璃笑了一声。那笑很短。像被血呛出来的。

    “谷中弟子？”

    她盯着那个腕骨有紫斑的追兵。

    “十三岁入杂役院，先喂清肺散，再喂败毒丸残渣，三日后试搜脉火。”

    “火不入肺，算合格。”

    “火入肺，记作药性不稳，埋到后山。”

    那年轻追兵下意识把手藏到袖子里。可绿火照着。

    藏不住。姜璃又看向另一个人。

    “你右手食指少半截。”

    那人猛地把手往后一缩。

    “不是刀伤。”

    姜璃说：“是试凝毒针时烂掉的。药王谷给你记的伤册是不是写着外出缉妖受创？”那人嘴唇动了动。没说出话。

    山洞外的火把明明很多。可那些追兵的脸，比洞里还暗。洛清寒扶着姜璃。

    她没有去看顾执事。她看的是那些追兵握刀的手。

    刚才还指向病童。现在一只只往袖子里藏。

    洛清寒腰侧的试剑牌撞了一下剑柄。

    顾执事把铜炉压低半寸。

    “搜脉火被毒女污染，照出什么都不作数。”

    他抬手一挥。

    “拿下姜璃。”

    “疫童先杀。”

    最后四个字落下，洞外追兵动了。他们绕开秦长青，直扑病童。

    他们很清楚。只要孩子死了，姜璃说的脉象就没了。活人的证据，比残方更要命。

    第一把刀从左侧火光里探进来。刀尖很窄。直取干草上的孩子。

    洛清寒断剑一横。叮。刀尖被挑偏，撞在洞壁上。

    火星溅开。她右手血布又湿了一层。姜璃看见了。

    这一次，她没说“别碰我”。她只低声道：“他第二刀会从下路来。”洛清寒断剑往下一沉。

    第二把短刀正好从枯枝缝里钻入。叮。又被断剑压住。

    持刀的追兵被震得虎口发麻。洛清寒借力一拧。短刀脱手，落到病童脚边。

    孩子吓得想哭。可他太虚弱，只发出一点气音。苏掌柜立刻把他抱到怀里，用自己的背挡住洞口。

    她怕得手都在抖。却没有往后退。秦长青看了她一眼。

    然后抬手，把那把落地短刀踢出洞外。短刀擦着顾执事的鞋尖插入泥里。刀柄上挂着一枚小药牌。

    药牌被震裂。裂缝里露出两个字。试火。

    洞外有追兵往后退了半步。顾执事立刻踩住药牌。秦长青道：“脚挪开。”

    顾执事冷笑。

    “你算什么东西，也敢命令药王谷？”

    秦长青没有往前走。他只是屈指一弹。一滴溪水从石壁上滑落，弹在短刀刀脊。

    刀脊一颤。插入泥里的短刀翻了半圈。刀柄上的药牌从顾执事脚下弹出来，啪的一声落到洞口火光里。

    裂开的药牌背面，刻着一行极小的字。第三批。搜脉火耐受。

    弃劣留优。山道上安静了一瞬。姜璃撑着石壁，慢慢坐直。

    “第三批。”

    她看着那枚药牌。

    “我说怎么眼熟。”

    顾执事眼里的怒意沉下去，换成了杀意。

    “姜璃。”

    “你偷残方，杀药童，污染搜脉火。”

    “如今还勾结外人，伪造谷中药牌。”

    他每说一句，追兵就往前逼一步。像要用声音把事实重新钉回去。姜璃却忽然问：“你敢不敢让他伸手？”

    她指向那个腕骨紫斑的年轻追兵。年轻追兵一僵。顾执事道：“废话。”

    姜璃道：“不敢？”顾执事眼神一厉。

    “拿下！”

    洛清寒断剑一抬。秦长青比她更快。他袖口微动。

    洞口那只铜炉里的绿火忽然往下压了一寸，像被一只手按住了火舌。

    火舌压低，照在地面药牌上。药牌背面的字一亮。与此同时，年轻追兵腕骨紫斑也亮了。

    两处颜色一模一样。姜璃立刻开口。

    “败毒丸残渣不是毒。”

    “它是药渣。”

    “正常服下去，三日散。”

    “可你们把药渣混进搜脉火里，拿活人试火耐受，药渣就会沉在腕骨。”

    她每说一句，那个年轻追兵的手就抖一下。

    “这孩子也一样。”

    姜璃指向苏掌柜怀里的病童。

    “先清肺散。”

    “再败毒丸残渣。”

    “最后用搜脉火引脉，看他能不能活。”

    “他不是疫童。”

    她看向顾执事。

    “他是你们没烧死的试药童。”

    顾执事的脸彻底冷下来。

    “杀。”

    这一次，他省了前面那些话，只说杀。

    药王谷追兵同时拔刀。火把往前压。山洞口的枯枝被踩断。

    洛清寒扶着姜璃，没法全力出剑。苏掌柜抱着病童，也退无可退。秦长青迈出洞口。

    他的鞋底落进泥水里。

    洞外泥水一震，插在泥里的短刀、断枝、火把灰，全都往下沉了半寸。顾执事瞳孔一缩。他忽然发现，自己手中的铜炉变重了。

    很重。像炉底压着一整条溪。秦长青停在洞口。

    他站在洞口，空着手看向顾执事。

    “你刚才说，搜脉火被污染，照出的不作数。”

    顾执事没有接话。秦长青道：“那就不用搜脉火。”他抬手。

    指尖从空中一划。洞口那枚裂开的药牌飞起，落在姜璃面前。

    “用你们自己的药牌。”

    姜璃看着药牌。她明白了。她咬破指尖。

    青黑色血珠落在药牌“第三批”三个字上。血没有散。它沿着刻痕渗进去。

    下一刻，药牌背面那行小字下面，又浮出一串更细的编号。三七。一一。

    二九。四二。一共四个。

    姜璃抬眼。视线从追兵中扫过。她先看向腕骨紫斑的年轻追兵。

    “三七。”

    年轻追兵腿一软。再看向右手食指少半截的追兵。

    “一一。”

    那人嘴唇哆嗦了一下。然后是腕口三道黑线的人。

    “二九。”

    最后一个人站在人群后面。他一直低着头。听到“四二”时，他猛地抬头，眼里全是慌。

    姜璃笑了。

    “四个编号。”

    “四个活人。”

    “顾执事，你说这是我伪造的药牌。”

    “那你要不要把这四个人也说成我伪造的？”

    顾执事手背青筋跳起。那四个追兵已经不敢看他。他们被药王谷喂药、试火、刻号。

    又被药王谷带出来抓另一个“毒女”。直到今晚，火照回他们自己手背。

    顾执事忽然抬袖。袖中一枚黑针滑出。针尖不是朝姜璃。

    是朝那四个追兵。灭口。洛清寒眼神一冷。

    断剑脱手而出。剑不快。但很准。

    正撞在顾执事袖口。黑针偏出，扎进旁边火把。火把砰地炸开。

    绿火溅到泥里。泥水里竟然冒出一股药腥。姜璃立刻道：“别踩！”

    可已经有追兵踩了上去。那人脚底一软，整个人跪在泥里。手背搜脉印瞬间烧亮。

    他疼得惨叫一声，刀都握不住。秦长青看着顾执事。

    “搜脉火。”

    “试药牌。”

    “灭口针。”

    他每说一样，顾执事踩着药牌的脚就重一分。

    “药王谷今晚丢的东西，够了吗？”

    顾执事死死盯着他。

    “你到底是谁？”

    秦长青没答。姜璃替他答了。

    “一个不问残方，先救病人的人。”

    这句话出口，她自己也顿了一下。洛清寒侧头看她。

    姜璃立刻补了一句。

    “暂时。”

    洛清寒嘴角动了一下。姜璃瞪她。

    “你笑什么？”

    洛清寒道：“没笑。”姜璃冷哼。她的手还在抖。

    毒火反噬压得她眼前发黑。可她仍然把药牌攥紧。那是证据。

    它救不了她的命，却能证明孩子不是疫童。顾执事忽然笑了。

    “证据？”

    “你们以为拿一块药牌，就能撼动药王谷？”

    他掌心在铜炉底部一拍。铜炉内壁裂开一道暗槽。暗槽里嵌着一枚谷令。

    黑色。边缘泛着药火烧过的红。姜璃看见那枚谷令，手指扣紧药牌。

    “执法谷令。”

    顾执事道：“现在知道怕了？”他把谷令按进铜炉。绿火忽然变红。

    山道远处，传来一声鹤鸣。不是先前那只灵鹤。更低。

    更长。像从夜色深处压过来。顾执事盯着姜璃。

    “谷中执法长老就在三十里外。”

    “今晚这里的人，一个都走不了。”

    他话音刚落，夜空深处便传来第二声鹤鸣。

    比方才近了许多。

    苏掌柜抱紧病童。洛清寒把断剑重新握回手里。姜璃低头看了一眼孩子。

    孩子还活着。很弱。但还活着。

    她忽然问秦长青：“你刚才说，方子该从病人身上改。”秦长青看向她。

    “嗯。”

    姜璃把那枚裂开的药牌塞进袖中。

    “那给我一点时间。”

    “我要把他们试出来的毒，改成救人的药。”

    顾执事像听见笑话。

    “你丹脉被封，毒火反噬，还想炼药？”

    姜璃抬头。她脸上没有血色。眼睛却亮得吓人。

    “所以我需要一个身份。”

    洛清寒看向她。苏掌柜也抬起头。秦长青没有催。

    姜璃咬了咬牙。那两个字到了嘴边，又被她硬生生压住。她不想在顾执事面前低头。

    也不想让药王谷以为，她只是为了活命换个靠山。她看着秦长青，一字一句道：

    “让我站在你这边。”

    “先把孩子救完。”

    秦长青点头。

    “好。”

    系统面板在他眼前亮了一瞬。

    【目标：姜璃。】

    【未拜师。】

    【她要继续救人。】

    【契机：将成。】

    秦长青眼底没有波动。他只把视线投向山道尽头。第二声鹤鸣更近了。

    红色搜脉火映在洞口。像一条烧过来的路。顾执事举起铜炉，冷声道：

    “执法长老到前，先斩毒女。”

    秦长青伸手，拦住要上前的洛清寒。

    “清寒。”

    “护洞。”

    洛清寒道：“是。”秦长青又看向姜璃。

    “你改方。”

    姜璃攥着药牌。

    “药材不够。”

    苏掌柜立刻把药篓推过去。姜璃只扫一眼。

    “还差一味引火的东西。”

    秦长青看向顾执事手里的铜炉。顾执事也意识到了什么，铜炉往袖中一缩。姜璃咳出一口血，笑了。

    “就用他的搜脉火。”

    夜风卷过山道。红火跳了一下。下一刻，秦长青抬指。

    洞口所有溪水，同时逆流。洞口的证据已经够了。姜璃要救人，就得夺他们自己的火。