夜色沉沉。

    船只行在运河之上。

    这艘官船极大，原是金陵水师改装过的一艘战船。

    上下分了数层，每层皆备着几间宽大的舱房。

    雕窗绣帘，桌椅床榻一应俱全。

    原是专供神京城那些高官显贵南下江南时游玩取乐所用。

    如今却被西厂征用，成了贾瑞一行回京的坐船。

    船楼三层，一间舱房外，忽有一道窈窕身影悄然闪过。

    正是那不知火绯。

    她轻轻推开舱房门。

    屋内陈设清雅。

    一张小几上摆着半卷书，旁边供着一瓶新折的绿柳。

    帐幔素净，香气清淡，处处都带着几分冷清雅致。

    正是林黛玉一路所居之处。

    不知火绯左右看了看，唇角微微一翘。

    从怀中取出一截暗沉色的木枝。

    那物件不过寸许长，色泽幽黑，纹理细密，似木非木，隐隐透着一股奇异幽香。

    此物名唤“魇情木”，乃东瀛海外深山中一种极阴异木。

    若以忍者一门秘传血印催动，便能牵引人心底欲念，乱其心神，动其情思。

    不知火绯咬破指尖，将一点鲜血涂在那截魇情木上。

    随即双手握住，闭目片刻，口中低低念了几句晦涩东瀛咒语。

    那魇情木上血色一闪即没。

    不知火绯睁开眼，眸中满是得意。

    此术原是东瀛忍者用来摧毁敌人意志的阴损手段。

    纵然是意志如铁的武道高手，在这魇情木香气牵引之下。

    也难免心神浮动，欲念横生。

    更何况林黛玉那等娇怯怯、病弱弱的姑娘？

    不知火绯俯身，将魇情木悄悄塞进床板下面。

    她拍了拍手，心中暗笑。

    林姑娘，你既然脸皮薄，我便助你一臂之力。

    等一会儿他们用完晚膳，我再想个法子，把那贾瑞引到你这舱房里来。

    到时候孤男寡女，情欲缠绵，保管成就好事。

    不知火绯眼波一转，笑得越发暧昧。

    随后，身形一闪，又悄无声息退出了舱房。

    ……

    一楼餐舱内。

    贾瑞、林黛玉、程淮秀等人正在用晚膳。

    船上厨子做的是江南口味，几样清淡小菜，配着一尾鲜鱼，一盅莼菜汤，倒也精致。

    只是席间，程淮秀似有些心事，话比往日少了许多。

    贾瑞见她低头拨着碗中米粒。

    便笑道：“程帮主今日怎么这般安静？”

    “可是有什么心事？”

    程淮秀微微一怔，脸上露出一丝异色。

    随即勉强笑道：“倒也没什么。”

    “只是明日到了扬州，我便要下船了。”

    她看向林黛玉，声音柔了些。

    “与林妹妹相处半年，骤然要分开，心里倒有些舍不得。”

    林黛玉闻言，脸上也露出几分伤感。

    她伸手握住程淮秀的手。

    轻声道：“这半年来，多谢程姐姐照顾。”

    “若不是姐姐陪着我，我在扬州还不知要闷成什么样。”

    “我也很舍不得姐姐。”

    说着，她又柔声道：“等程姐姐空了，定要到神京城来找我们。”

    程淮秀笑着点头。

    “若有机会，自然要去。”

    贾瑞也笑道：“程帮主若到神京城来，我必扫榻以待。”

    程淮秀抬眸瞥了他一眼。

    “贾大人这话，我可记下了。”

    晚膳后。

    程淮秀陪着林黛玉回三层舱房。

    船行夜水，风浪虽不甚大，可三层船楼高，摇晃便比下头明显些。

    林黛玉刚走到廊上，脚下忽然微微一软。

    程淮秀忙扶住她。

    关切道：“林妹妹，怎么了？”

    林黛玉扶着她的手。

    轻轻笑道：“没事。”

    “只是这楼船三层颇高，运河上夜风又急，船体一晃，住着倒有些不习惯。”

    程淮秀闻言。

    当即笑道：“这有什么？”

    “我的舱房在二层，倒是不晃。”

    “不如我同你换一下。”

    林黛玉忙道：“那怎么好意思？”

    程淮秀笑道：“有什么不好意思的。”

    “我自小在船上长大，些许风浪不算什么。”

    “妹妹身子弱，若夜里睡不好，明日又要伤神。”

    “再说我明日便到扬州了，不过一晚光景，随便对付一下便是。”

    林黛玉心中感激。

    轻声道：“那便多谢程姐姐了。”

    紫鹃因坐船不适，早早去了旁边舱房歇下。

    林黛玉不忍叫醒她，便由程淮秀陪着，换到一层舱房安歇。

    待安置妥当后，程淮秀又替她掖了掖被角。

    “妹妹好生睡。”

    “我便走了。”

    林黛玉点头道：“姐姐也早些歇着。”

    程淮秀笑着应了，这才转身回了三层舱房。

    她原想着不过一晚光景，随意歇下便罢。

    可回到林黛玉原先那间舱房后，心里却怎么也静不下来。

    屋中灯光柔柔，窗外水声潺潺。

    她在榻上坐了半晌，终究没有睡意，便抱膝坐着发呆。

    自父亲去世，她临危受命担任盐帮帮主以来。

    无论是处理帮中要务，还是与其他帮派相争。

    乃至亲自带人冲锋陷阵，她从来都是一马当先。

    身边那些盐帮兄弟敬她，服她，也怕她。

    久而久之，连她自己都快忘了，自己原也是个女儿身。

    程淮秀轻轻叹了一声。

    她伸手拿起床榻边一面小镜。

    镜中映出一张明媚秀艳的脸庞。

    眉眼爽利，唇色嫣然。

    虽没有林黛玉那般清雅灵秀，却也自有一股端庄艳丽。

    她今年已然双十年华。

    难道往后一辈子，便都在帮派里打打杀杀，守着码头船队过日子？

    这半年，她与林黛玉朝夕相处，时常听闻贾瑞的许多故事。

    起初只是听个热闹。

    后来见了贾瑞，才知这人言笑间虽有几分不正经。

    行事却雷霆万钧，叫人不自觉便生出依靠之意。

    又想起那日贾瑞玩笑似的说，只有让她做他的女人，才会安心。

    程淮秀脸颊不由微微一红。

    忙放下镜子，心里暗责自己不该动这等心思。

    林妹妹与那贾瑞分明情意相投。

    自己绝不该涉入其中。

    只是……

    又听说那贾瑞身边红颜甚多。

    既已有了旁人，想来应也不差多自己这一个。

    这个念头刚一冒出来，程淮秀便忙啐了自己一口。

    “今晚这是怎么了？”

    “怎么尽想些乱七八糟的事。”

    她心下羞恼，想要强行按住这些念头。

    可越是按，心里越乱。

    不知从何时起，屋中似有一缕极淡的幽香浮动。

    初时并不分明。

    可闻得久了，便像有一只无形的手，轻轻拨弄人心底最隐秘的弦。

    程淮秀只觉身子微微发热。

    那股一直被她深深压抑的情思，竟像被水浇过的藤蔓，一点点缠绕上来。

    她坐立难安，心口发闷，呼吸也渐渐乱了些。

    身上燥热至极。

    忍不住抬手，轻轻解开胸口几颗纽扣。

    夜风从窗缝里吹进来，却丝毫压不下那股热意。

    程淮秀咬了咬唇，脸色愈发红了。

    ……

    一层舱房内。

    贾瑞正坐在案前，想着蟠香寺的事。

    蟠香寺已被证实与白莲教有关。

    他原本想借此拷问，当初妙玉是否也与白莲教有所牵连。

    只可惜，蟠香寺主持慧净被灭绝师太当场扭断脖子。

    他后来也让人问过剩下那些涉案女尼。

    可那些女尼多是底层人物，对妙玉当年的过往一概不知。

    这条线，竟又断了。

    贾瑞手指轻轻叩着案面，沉吟片刻。

    暗道看来等回了神京城，还得再去一趟栊翠庵。

    他不信凭自己的皇道真气感应，会探查不出那妙玉身上究竟有没有武功。

    正想着，窗外忽有一道身影闪入。

    不知火绯悄无声息的落在舱内。

    贾瑞抬眸看去。

    只见这名被迫跟在自己身边的东瀛忍者，赫然又换回了她原本那身独特忍者服。

    衣着性感，腰肢柔韧，行动间带着一股刻意摆弄出来的妖娆风情。

    贾瑞微微皱眉。

    淡淡道：“前几日我已替你输过真气。”

    “你体内那道皇道真气，起码半年内不会发作。”

    “你不用这般着急。”

    不知火绯为了摆脱控制，这些时日确实没少在贾瑞面前故意摆弄风骚。

    不过贾瑞念在她在蟠香寺中对林黛玉颇有维护，前几日已用皇道真气替她暂时缓解了体内禁制。

    不知火绯听了，轻轻哼了一声。

    随即又柔声道：“主人误会了。”

    “奴婢不是为自己来的。”

    贾瑞看着她。

    不知火绯眸光一转，语气愈发柔软。

    “是林姑娘那边，方才似乎忽然觉得身子不适。”

    “奴婢想着，主人若方便，不如过去瞧瞧。”

    贾瑞闻言，神色微动。

    林黛玉与他分别半年。

    这半年里，他也未曾再以真气替她调理体内那神秘沉疴。

    这几日又连番奔波惊吓，若说身子不适，倒也并不奇怪。

    贾瑞当即站起身。

    “我去看看她。”

    说罢，便迈步出了舱房。

    不知火绯站在原地，看着贾瑞离去的背影，脸上顿时露出得逞之色。

    心中暗暗得意。

    越想越觉自己聪明。

    只要促成林黛玉与贾瑞的好事，林黛玉日后自然感念她。

    到时候再让她替自己求求情，解了体内那道皇道真气禁制，她便能早早回东瀛去了。

    想到这里，不知火绯唇角微微一翘。

    仿佛已经看见自己重归东瀛、海阔天空的好日子了。

    ……