迈克尔那张胡子拉碴的脸上，此刻挂着一抹坏笑。

    他重新点燃了烟斗，继续说道：

    “米歇尔，查尔斯，人们总是健忘的。纯粹的悲剧只能换来廉价的眼泪，但是眼泪流干之后呢？”

    “第二天太阳照常升起，工厂主们依旧吃香喝辣，工人们依旧在机器里腐烂。”

    “要想让人们记住，要想让这把火烧得足够旺。在我看来，最好的燃料就是愤怒。”

    “愤怒？《渴睡》本身还不足够让人愤怒吗？”

    狄更斯皱了皱眉，显然还没跟上这位在报业摸爬滚打十几年的好友的思路。

    “不不不，那种愤怒太内敛了，还远远不够。”

    “我们需要一个靶子，一个具体的可恨的靶子。”

    迈克尔坏笑着，轻轻摇晃着手指。

    “我要在《渴睡》的旁边，刊登一封‘读者来信’。”

    “这封信我自己来写。信的内容我都想好了，以一位‘受人尊敬的工厂主’的口吻，痛斥现在的工人懒惰、贪婪、不知感恩，声称让十二岁的孩子工作是‘上帝赐予他们的福报’，是为了防止他们‘在街头游荡学坏’。”

    “至于标题嘛，就叫做《论童工劳动的必要性与道德优越性》。”

    客厅里瞬间安静了，仿佛都被迈克尔这不要脸的主意惊到了。

    好清奇的思路......

    米歇尔看着迈克尔，嘴角忍不住抽搐了一下。

    艹

    迈克尔这家伙，真tm的是个搞营销的天才。

    这种“左右互搏”的手段，在后世的互联网上都快被玩烂了。但放在维多利亚时代的伦敦，这简直就是降维打击。

    想象一下，当读者刚刚读完娜塔莎为了睡一觉而把自己烧死的故事，正沉浸在巨大的悲痛之中。转眼就看到旁边有肥头大耳的工厂主在叫嚣着“烧死是因为她懒”、“工作是福报”。

    那种化学反应，绝对是核弹级别的。

    “你真是个魔鬼，迈克尔。”

    狄更斯更是目瞪口呆，半晌才憋出这么一句话。

    但他嘴角的笑意却出卖了他，他也觉得这主意棒极了。

    “我毕竟在报纸行业呆了这么多年，查尔斯。”

    “怎么样，米歇尔，你介意我给你的找个‘读者’吗？”

    迈克尔毫不在意地耸耸肩，转头看向米歇尔

    “乐意至极。”

    米歇尔摊开手，露出一个灿烂的笑容，他决定再添上一把火。

    “不过，那封信的署名，最好用一个看起来道貌岸然的假名。比如说：‘一个爱国者’。”

    神TM的爱国者。

    “哈哈哈哈！爱国者！简直绝了！”

    迈克尔爆发出一阵狂笑，用力拍打着米歇尔的肩膀。

    “我就知道我们是一路人！”

    迈克尔，你的手能不能轻一点啊喂！你不会是毛子吧。

    米歇尔揉着肩膀，心里疯狂吐槽。

    只有狄更斯，在旁边一脸呆滞。他这两位好友是人吗？脑子里为什么都和魔鬼一样？

    接下来的半小时，三人迅速敲定了这次行动的细节。

    狄更斯负责在《本特利月刊》上同步刊登威廉的诗歌，并配发一篇关于“关注底层工人”的评论文章，从侧面进行火力支援。

    而《伦敦快讯》，则负责正面战场，引爆舆论。

    临走前，迈克尔极其爽快地掏出了支票本。

    “按照约定，千字五英镑。《渴睡》大概四千字，这里是二十英镑的支票。拿着吧，米歇尔，这是你应得的。”

    “迈克尔，你简直就是天使！”

    米歇尔接过了那张薄薄的纸。

    二十英镑。

    在这个时代，一个熟练工人四个月的工资，一个普通女工一年的收入。

    而他，仅仅用了两个晚上。

    这就是知识的价值，或者说，这是掌握了话语权的价值。

    “谢了。”

    米歇尔没有矫情，将支票小心地收进怀里。

    迈克尔挥了挥手，穿上大衣，戴上了帽子。像个刚打完胜仗的将军一样，大步离开了狄更斯家。

    ……

    三天后。

    伦敦的清晨雾气浓郁依旧，泰晤士河上的汽笛声此起彼伏。

    报童清脆的叫卖声穿透了雾气，在狭窄的街道巷子中回荡。

    “《伦敦快讯》！最新一期的《伦敦快讯》！《最后一片叶子》作者米歇尔先生新作！”

    “震惊！工厂主怒斥懒惰童工！火柴女孩究竟死于谁手？”

    迈克尔显然深谙标题党的精髓，报童口中的吆喝词，都是经过精心设计的，为的是最快勾起读者的好奇。

    在闪电街的一家廉价酒馆里，聚集着不少刚刚下班的工人，还有一些准备去码头碰运气的苦力。

    老杰克用粗糙的大手抹了一把脸上的脏污，掏出两个便士，买了一杯劣质啤酒。

    这家酒馆每天都有专人来念，伦敦报纸上，最新最好玩劲爆的故事。

    这也是他为数不多的消遣，他不认识几个字，但他喜欢听别人读故事。

    “嘿，汤姆，快给大伙儿念念，今天报纸上又说了啥？泰晤士河里真的有双头怪鱼吗？公爵夫人的秘密情人到底是谁？”

    被叫做汤姆的年轻人，曾经是个书记员。因为得罪了上司丢了工作，现在只能混迹在酒馆。他拿起今天的报纸，就着昏暗的灯光，目光扫过头版。

    “今天没有双头怪鱼.......也没有公爵夫人的情人......”汤姆皱了皱眉。

    “啊？这就没啦？”

    酒馆里，顿时响起一片失望的叹息声。

    “不过，《最后一片叶子》的作者又写了一篇新作品，叫做《渴睡》。”

    “旁边还有一封读者来信，叫《论童工劳动的必要性》。”

    汤姆说到这里顿了顿。

    “念那个故事！我想听故事！”有人喊道。

    见到大家都想听故事，汤姆清了清嗓子，开始朗读这篇叫做《渴睡》的短篇。

    起初，酒馆里还是一片嘈杂。有人在咀嚼着干硬的面包，有人在抱怨工头的克扣，还有人在打着响亮的呼噜。

    但随着汤姆的朗读，这些嘈杂声慢慢消失了。

    “娜塔莎想睡，想得发疯。眼皮像是有几千斤重，可是只要她一停手，工头的皮鞭就会落在背上.......”

    那种深入骨髓的疲惫，那种对睡眠近乎病态的渴望，对于这些同样在斩杀线上挣扎的工人来说，太熟悉了。

    熟悉到简直像是在照镜子。

    这就是他们的生活，也是他们的命运。

    当读到娜塔莎在幻觉中看到温暖的床铺，笑着将火柴扔进原料桶，在烈火中获得“永恒的睡眠”时，汤姆的声音忍不住哽咽了。

    整个廉价酒馆死一般的寂静。

    没有人说话，没有人吃东西。这些五大三粗的汉子红着眼圈，死死地攥着手里的酒杯。

    酒馆的角落里，一个年轻的女工早已捂着嘴，无声地痛哭起来。她也许也有一个像娜塔莎一样的妹妹，或者，她自己就是那个幸存下来的娜塔莎。

    “操他妈的世道！”老杰克猛地把杯子摔在地上，玻璃渣四溅。

    这声怒吼像是一个信号，打破了压抑的沉默。

    “这写的不是故事，写的是一条人命啊！”

    “我想起了隔壁的小查理，上个月累死在纺纱机下面，也是这样......”

    就在酒馆里群情激愤的时候，汤姆抹了一把眼睛，咬着牙说道：“这里还有一封信。是一个叫‘爱国者’的老爷写的。”

    他开始读那封迈克尔精心炮制的“读者来信”。

    “这些下等人的孩子，天生就是懒骨头。如果不让他们在工厂里学会规矩，他们只会变成小偷和妓女.......他们应该感谢我们提供了工作，而不是抱怨那一点点微不足道的辛苦.......毕竟，能够有工作就已经是修来的福报了.......”

    全场炸裂！

    如果说《渴睡》是火药桶，那这封信就是扔进火药桶里的火把。

    “放屁！放他娘的狗屁！”

    “这是人说的话吗？！”

    “老子每天干十四个小时，累得吐血，这还要感谢他不成？”

    狂暴的愤怒，瞬间点燃了这家小小的廉价酒馆。而同样的场景，正在伦敦无数个角落上演。

    在工厂的角落，在贫民窟的巷口，甚至在一些中产阶级的餐桌上。

    迈克尔的策略生效了。

    巨大的反差，让这篇的杀伤力翻了十倍不止！