天还没亮透。

    林易放下最后一本账册，伸了个懒腰。

    后半夜有人来过。

    子时三刻，窗外碎石路上响过两次脚步声。第一次三个人，脚步又轻又快，走到院门口停了。第二次是另一拨，从屋顶方向落下来，没出声，但瓦片轻微震了一下。

    两拨人在院墙外对峙了大约半炷香。

    然后都走了。

    林易全程没抬头。计算器按键的声音一下都没停。

    锦衣卫既然盯着，死不了。死不了就不耽误干活。

    桌面上的三张白纸铺开，炭笔字迹排得密密麻麻。数字之间靠箭头串联——从户部拨款到工部签收，从工部转拨到各省督办衙门，再从督办衙门流向各类挂名商号。每一条资金走向都标了起点、中转和终点。

    一张完整的资金流转图。

    林易站起身，把三张纸拼在一起。

    工部五年间经手的河道、官道、城防修缮款项，总计五百一十二万两。

    实际用于工程施工的银两，经交叉比对确认——一百九十八万。

    亏空：三百一十四万两。

    这笔钱经过至少四十六个人的手。

    王敏排第一，个人经手亏空五十一万两。其中有一笔格外有意思——账面写着修缮凤阳府旧宅木料款，收款方是瑞丰号商铺。

    瑞丰号洪武三年就关张了。

    这笔款的支出时间是洪武四年秋。

    七千二百两银子从一家死铺子的账上走了一圈，最终落在秦淮河畔一处宅院的地契上。地契登记人：王敏小妾陈氏。

    林易把这条记录单独圈出来，在旁边写了六个字：账走死铺，时间穿帮。

    从坐下翻账到画完整张图，前后三个时辰。

    一千五百本账册，二十个人干半年的活。

    林易按灭计算器屏幕，将三张纸叠好塞进袖中。

    窗外天已大亮。

    ——

    下午，申时。

    王敏坐在值房内慢悠悠喝着茶，心境格外舒坦。

    昨夜他睡得并不安稳，可天亮过后静下心细想，反倒越发踏实了。足足一千五百本繁杂烂账，只给三天时日，就算是人分身乏术，也断然没法清点完毕。只等期限一到，便以办事不力为由将人调离，再私下跟刑部通个气，此事便能轻易了结。

    王敏端起茶盏，准备品一口新茶。

    砰。

    值房的门被一脚踹开。

    门板撞墙弹回来，又被一只手接住推到底。

    林易站在门口。

    王敏茶盏悬在嘴边，没来得及喝。

    林易走进来，从袖中抽出三张纸，展开，拍在桌案上。

    啪。

    三尺长的资金流转图摊开。四十六个名字，每个后面跟着精确到两的数额。

    “王大人。”林易在客椅上坐下，翘起二郎腿。“三天期限，我只用了三个时辰。”

    王敏放下茶盏，低头扫了一眼纸面。

    五百一十二万两。一百九十八万两。三百一十四万两。

    王敏的名字排在第一位：五十一万两。

    最下方，七千二百两，瑞丰号，秦淮河宅院，陈氏。

    旁边标注：账走死铺，时间穿帮。

    茶盏从手里脱落，瓷片碎在地上。

    “你——”

    “五年的账，做得稀烂。”林易靠着椅背，语气跟聊天气一样。“同一批木材在三个府县报了三次，单价都懒得改。瑞丰号洪武三年关张，你洪武四年还从这铺子走账——王大人，你账房先生是文盲吧？”

    王敏脸色变了几变，最后定在铁青上。

    值房安静了十几息。

    王敏站起来，声音拔高：“胡说八道！伪造数据诬陷上官！来人——”

    门口闪出四个书吏。

    王敏指着桌上的纸：“捏造的假证！跟原始账本对不上号！”

    顿了一下，王敏咬牙：“去后院，把那五车账本全搬来！本官要当面逐条对照！”

    四个书吏跑了出去。

    林易坐在椅子上没动。

    他在等。

    不到一刻钟。

    后院方向冒出黑烟。

    烟柱从那间破屋上方升起来，又粗又浓，带着纸张烧焦的煳味。

    一名书吏跌跌撞撞跑回来：“大人！后院走水了！五车账本……全烧了！”

    王敏站在窗前看着火光。

    转过身时，表情已经恢复平静。

    “可惜了。”王敏叹了口气。“原始账册焚毁，你手上的东西就是无源之水。没有原本比照，这张纸就是废纸。”

    王敏抬起下巴：“林主事，大明律，伪造公文诬陷三品以上京官——杖一百，流三千里。本官念你年轻，让你自己写封请罪折子，还来得及。”

    林易没站起来。

    “王大人。”

    林易的语调没变，甚至带着点笑意。

    “你以为我没想到你会烧？”

    王敏的表情僵了一瞬。

    “我进这间屋子之前，先去了一趟通政司。”林易从袖子里又摸出一张纸条，在两根手指间晃了晃。“副本。三份。一份通政司存档，一份送进了宫，一份在太子手上。”

    王敏的脸从铁青变成灰白。

    “你烧的是纸。”林易把纸条收回去。“我算的是数。数在我脑子里，你烧得掉？”

    林易站起身，拍了拍袖子。

    “另外——”

    林易伸手在空中虚点了一下。

    “《关于工部尚书王敏做假账及蓄意销毁财务档案的恶性违规报告》。提交。”

    停了一息。

    “通过。”

    王敏不知道对面这人在跟谁说话。

    然后喉咙痒了。

    王敏顺手抓起桌上仅存的半杯残茶仰头灌了一口。

    茶水入喉——卡住了。

    液体堵在食道里，上不去下不来，整个喉头被什么东西箍紧。

    “呃——”

    王敏双手掐住脖子，脸涨成酱紫色。干呕了五六次，才把那口茶吐出来。

    还没喘过气。

    王敏伸手去够桌上的手帕，脖子转了个角度。

    咔吧。

    脆响从颈椎传出。

    “嗷——”

    脑袋歪向右侧，卡在四十五度，回不来了。

    落枕。严重的那种。

    王敏踉跄两步，一手扶脖子一手撑桌沿，满脸涕泪。

    门口书吏全看傻了。

    林易低头看着歪脖子的工部尚书。

    “职业病。长年伏案做假账，导致颈椎劳损。”

    拍拍手。

    “这可跟我没关系。”

    王敏歪着脖子抬眼看向林易。

    永宁府的密报他看过——赵文昌被发了差评，轿子碎了，乌纱帽被马吃了。

    现在轮到他了。

    一口茶差点噎死，转个头脖子折了。

    下一次呢？

    走路绊死？吃饭噎死？

    王敏浑身止不住地抖。

    这件事兜不住了。

    ——

    当天夜里。

    王敏府邸后门打开，一个灰衣小厮提着灯笼钻进巷子，朝北城丞相府方向跑。

    怀里揣着一封信，两行字：

    “林易不除，工部必覆。恳请丞相明日早朝，雷霆一击。”

    ——

    丞相府，书房。

    胡惟庸展开信纸看完，送进烛火里。

    纸面烧成灰烬，碎片落在铜盘中。

    胡惟庸拨了拨灯芯，没说话。

    旁边的幕僚等了半天：“丞相？”

    “一个六品主事。”胡惟庸开口，声音很轻。“三个时辰就能算完五年烂账。”

    幕僚没接话。

    胡惟庸把灯芯拨亮了些。烛光照在他脸上，眼底有一层东西说不清道不明。

    忌惮。

    永宁府赵文昌的事，胡惟庸已经知道了全部细节。一个人能把别人五年前的旧账精确到每一两银子——这不是聪明，这是邪门。

    “明天早朝。”胡惟庸把烛台往前推了推。

    “本相亲自会会他。”

    幕僚躬身退出书房。

    胡惟庸独自坐在灯下，手指无意识地敲着桌面。

    敲了很久。