日子就这么一天天过去了。

    王建新慢慢摸清了草原上的规矩。早上天不亮起来挤奶，烧茶，吃奶干。然后赶着羊群出去，走到草场上待一天，太阳快落山的时候回来。晚上又是手把肉或者面条，吃完学一会儿蒙语，然后睡觉。

    一天两顿，顿顿差不多。

    没有菜，没有水果，没有零食。想吃口甜的，就只能嚼奶干，嚼出那一点点甜味。

    头一个星期最难熬。肚子老是饿，嘴老是馋，脑子里老是想着北京街头的大包子、炸酱面、糖火烧。想得多了，嘴里就冒酸水。

    但王建新没吭声。他知道吭声没用，还不如省点力气干活。

    骑马倒是进步了不少。从最开始的趴马背上不敢动，到能坐直了，到能小跑一段，到能单手抓着缰绳赶羊——也就用了十来天。苏和说他学得快，王建新自己知道，这是32岁灵魂的耐心在起作用。上辈子当厨子，站灶台前一站就是一天，最不缺的就是耐性。

    放羊也摸到点门道了。羊群看着乱哄哄的，其实有规矩。头羊往哪儿走，后面的跟着。只要盯住头羊，其他的就不用太操心。草场上哪儿草好，哪儿有水，羊自己也知道，但它们不会规划路线，走哪儿算哪儿，得人帮着往好草场赶。

    王建新每天跟着苏和出去，眼睛不闲着，耳朵也不闲着。

    “这片草场的碱度大，羊吃多了拉稀。”

    “那边洼地春天有积水，羊不能喝，喝了胀气。”

    “看见那个石头堆了吗？那是敖包，绕着走，别从中间穿过去。”

    苏和教得随意，想到哪儿说到哪儿。王建新全记在心里。

    他现在已经能用简单的蒙语跟苏和说话了。“赛努”是你好，“巴雅尔拉”是谢谢，“塔”是您。苏和说他学蒙语也快，王建新觉得可能是因为自己脑子比以前好使了点——不知道是穿越的后遗症，还是修炼功法起了作用。

    说到功法，还是老样子。

    每天晚上等苏和睡着，王建新就溜到蒙古包后面，进空间里练一会儿。盘腿坐着，调呼吸，意守丹田，感受灵气。

    啥也没有。

    坐了十天了，屁都没感受到。

    有时候王建新都怀疑这功法是不是假的，但脑子里那篇文字清清楚楚，不像是骗人的。可能是他资质不行？或者是因为心静不下来？

    空间里倒是有点变化。

    那条小河里的鱼，倒是经常能看到，都是巴掌大的，黑乎乎的，不知道什么品种。王建新琢磨着能不能捞几条上来养，又怕给养死了。

    土地还是空着。他试着从外面带了一捧土进来，跟空间的土比较了一下。外面草原上的土发黄发干，空间的土是黑褐色的，攥在手里油润润的，明显肥得多。

    “这要是种上土豆，怕是能长到人头那么大。”王建新每次进来都要念叨一遍。

    可种子呢？

    他问过苏和，生产队种不种地。苏和说不种，牧民不种地，吃粮食靠国家供应，面粉每个月按人头发。菜就更不用想了，一年到头见不着几回。

    王建新又问，那知青们想种菜怎么办？苏和说，知青点后面开了巴掌大一块地，种了点萝卜，去年秋天收了二十来斤，没几天就吃完了。

    二十来斤萝卜，十几个人吃几天。

    王建新听完，彻底断了从生产队搞种子的念头。

    得另想办法。

    这天下午，王建新正在草场上放羊，远远看见一个人骑马过来。

    等走近了，认出来了——是张爱国。

    “建新！”张爱国跳下马，脸晒得黑红黑红的，嘴唇干裂了，起了皮，“可找着你了。”

    “怎么了？”

    “李红梅病了。”张爱国说，“拉了两天肚子，今天早上开始发烧，人都迷糊了。我们去叫了公社的卫生员，卫生员说可能是急性痢疾，他那儿没药，让送旗里医院。”

    “那送了吗？”

    “没车。”张爱国急得直搓手，“生产队就一辆马车，昨天去拉粮了，明天才能回来。我们几个知青商量着骑马送她去，但她那个样子骑不了马。大家说让我来找你，问你有没有办法或有没有带药。”

    王建新皱了皱眉。

    急性痢疾，拖久了会出人命。

    “带我去看看。”

    他把羊群交给苏和，跟张爱国骑马往回赶。

    知青点门口围了一圈人。王建新掀开门帘进去，看见李红梅躺在炕上，脸色蜡黄，嘴唇发白，额头上一摸——烫手。

    他蹲下来，搭上李红梅的手腕。

    这一搭，脑子里的东西就自动涌出来了。

    脉象细数，舌苔黄腻，腹痛里急后重，便下赤白脓血——确实是湿热痢，疫毒内蕴。按照宗师医术的判断，这是急性细菌性痢疾，已经出现了轻度脱水和电解质紊乱的迹象。

    “有药吗？”王建新问。

    “没有。”张爱国说，“卫生员那儿只有红药水紫药水，还有去痛片。”

    王建新沉默了几秒。

    他脑子里有几十个治痢疾的方子。白头翁汤、芍药汤、葛根芩连汤……方方都有效。问题是没有药。这个年代，公社卫生所连黄连素都缺，更别说中药了。

    “有没有陈茶叶？”王建新突然问。

    “啥？”张爱国没听清。

    “陈茶叶，就是放了好几年的那种。越陈越好。”

    “我那儿有。”一个女知青说，“我妈给我带的，我一直没舍得喝。”

    “拿来。”

    女知青跑回去拿了一包茶叶。王建新打开看了看，是普通的茉莉花茶，放了至少一两年了，颜色发暗，香味也没了。

    但能用。

    “烧一锅开水。”王建新说，“抓一大把茶叶放进去，煮浓了，晾凉了给她喝。多喝，喝到尿变清为止。”

    他又让人去找了一头大蒜，剥了十几瓣，捣成蒜泥，用温水送下去。

    “就这些？”张爱国有点怀疑。

    “先这样。”王建新说，“茶叶里的鞣酸能收敛止泻，大蒜素能杀菌。明天我再去看看。”

    他没说出来的话是——如果这招不管用，就得想办法弄药了。实在不行，他空间里那条河的水，不知道有没有什么特殊功效，但他不敢乱试。

    第二天，王建新一早又去了知青点。

    李红梅的烧退了，拉肚子的次数也少了。她靠在被子上，看见王建新进来，挤出一个笑：“谢谢你啊建新，昨天喝了那茶，半夜就好多了。”

    “还拉吗？”

    “不咋拉了，就是肚子还有点疼。”

    “正常。”王建新说，“这两天别喝奶茶，别吃肉，喝点稀的。有小米的话熬点小米粥，啥也不放，就喝那个汤。”

    李红梅点点头。

    张爱国把王建新拉到一边：“你这医术跟谁学的？”

    “我姥爷。”王建新笑着说，“老中医，小时候跟他学过一点。”

    “一点就这么厉害？”张爱国不信。

    “痢疾这东西，关键是止泻和杀菌。茶叶和大蒜家家都有，应个急没问题。真要重症了，还得去医院。”

    张爱国将信将疑，但没再问。

    这事儿不知道怎么传到了苏和耳朵里。

    晚上吃饭的时候，苏和问：“你会看病？”

    “就会一点。”王建新说，“家里老人教的，治个头疼脑热拉肚子还行。”

    苏和没再说话，但看王建新的眼神不太一样了。

    又过了几天，苏和家的母羊接羔。有一只母羊难产，折腾了半天，羊羔就是出不来。

    苏和急得满头汗。一只羊羔值不少钱，死了损失就大了。

    王建新蹲下来看了看。母羊躺在地上直喘气，羊水已经破了，但羊羔的蹄子只露出一点点。

    “苏和大叔，我能试试不？”

    苏和看了他一眼：“你会？”

    “我小时候姥姥家里养过羊。”王建新编了个瞎话。宗师医术里有治牲畜的法子——古时候中医也看兽医，牛羊马驴都看。

    他洗干净手，慢慢把手伸进去摸了摸。羊羔的位置不太对，是横着的。他轻轻把羊羔转了个方向，顺着母羊的宫缩往外拉。

    折腾了十来分钟，羊羔出来了。

    湿漉漉的，但活着。

    苏和蹲下来看了看小羊羔，又看了看王建新，半天没说话。

    晚上，苏和多煮了一块肉。

    “吃。”苏和把最好的那块递给王建新。

    王建新接过来，大口大口地吃。

    吃完，苏和又拿出烟袋抽上了。抽了几口，突然说：“你想当巡边员？”

    王建新心里一跳，面上没露出来：“想是想，可我骑马还不行。”

    “骑马可以练。”苏和说，“我年轻时骑马也不好，练了几年就差不多了。你想当的话，我帮你问问。”

    “真的？”

    “真的。”苏和说，“不过你得答应我一件事。”

    “您说。”

    “学好本事，别死在草原上。”苏和说完，把烟袋磕了磕，躺下睡了。

    王建新躺在被窝里，心跳得有点快。

    巡边员。

    生产队推荐。

    可以自己待在巡边站，自由支配时间。

    边境线。

    空间。

    他深吸一口气，把激动压下去。

    不能急。还得练骑马，还得学打枪，还得把身体养好。

    一步一步来。

    又过了半个月，王建新的骑马技术已经像模像样了。能在马上弯腰捡东西，能在马背上转身上马，还能骑着马赶着羊群跑一段。

    苏和开始带他去更远的地方放羊。

    走两个钟头才能到的那片草场，草好，但靠近边境了。

    王建新第一次靠近那道铁丝网。

    铁丝网不高的，有些地方已经歪了，被风刮的。铁丝上挂着一些枯草，风一吹就哗哗响。

    “那边就是蒙古国。”苏和指着远处。

    王建新看过去。那边的草原跟这边差不多，也是枯黄一片，远远能看见几个黑点，不知道是房子还是蒙古包。

    “有人偷着过去吗？”王建新问。

    “有。”苏和说，“前年有个人偷着过去，被抓了，判了好几年。”

    “偷过去干什么？”

    “换东西。”苏和说得简单，“那边有些东西咱们这儿没有。”

    王建新没再问，但心里记下了。

    回去的路上，他骑在马上看着那道铁丝网，直到看不见为止。

    春天慢慢来了。

    草原开始返青，从枯黄变成嫩绿，像有人拿画笔一层一层地涂颜色。小羊羔陆续出生，白花花的一片，在草地上蹦跶。牛也下犊子了，母牛护着小牛，看见人走近就瞪眼睛。

    苏和说：“春天是草原最好的时候。”

    王建新觉得也是。虽然还是吃不饱，还是没菜吃，但看着草绿了，天暖了，人的心情确实不一样了。

    他的蒙语已经能日常对话了。跟苏和说话不用再夹着汉语，跟其他牧民也能聊几句。牧民们觉得这个北京来的小知青有意思，学蒙语快，干活不偷懒，还会治点小毛病。

    有一回，隔壁蒙古包的其其格大妈腰疼，王建新用从医术里学的推拿手法给她按了按，当场就轻了不少。其其格大妈高兴坏了，第二天送来一盆酸奶。

    苏和喝了那盆酸奶，咂咂嘴说：“你要是天天给人看病，咱们家就不缺酸奶喝了。”

    王建新笑了笑，心想这才哪儿到哪儿。

    他的医术远不止这点。

    但没必要让人知道。

    功法他怎么也练不出来。

    王建新都快放弃了。每天晚上进空间，盘腿坐着，调呼吸，意守丹田——啥也没有。有时候坐得腿都麻了，起来走两步，再坐，还是啥也没有。

    他甚至怀疑是不是自己练错了。又把脑子里那篇功法翻来覆去地看了好几遍，逐字逐句地琢磨，确认自己没理解错。

    但就是没感觉。

    “算了。”王建新心想，“可能不适合我。早知道当时选格斗宗师了。”

    他把修炼的事暂时搁下，专心干好眼前的活儿。

    这天傍晚，王建新从知青点回来，看见苏和坐在蒙古包外面，手里拿着一封信。

    “你的信。”苏和把信递给他。

    王建新接过来，一看那歪歪扭扭的字就知道是二哥王建军的。打开一看，信上写的不多：

    “小弟，哥这个月涨工资了，涨了五块钱。给你寄了三十块钱和二十斤粮票，你收好。哥在厂里挺好的，你别惦记。好好吃饭，别饿着。二哥。”

    王建新看完，眼眶有点热。

    二哥一个月工资也就三十来块，给他寄三十块和粮票，肯定是这几个月省吃俭用攒下的。

    他把信折好放进贴身的口袋里，抬头看见苏和正看着他。

    “家里寄钱了？”苏和问。

    “嗯，我二哥。”

    “你家里人对你不错。”

    “是。”王建新说，“都对我好。”

    苏和点点头，没再说什么，站起来进包里了。

    王建新坐在外面，看着天边的晚霞。草原上的晚霞特别好看，红彤彤的一大片，把整个天都烧着了。

    他看着那片晚霞，忽然想起父亲王世昌送他上火车那天说的话。

    “到那儿好好干，别委屈自己。”

    王建新在心里说：“爸，您放心，我不光不会委屈自己，我还会让你们都过上好日子。”

    天黑透了，他才进包。

    苏和已经铺好了被褥，躺下了。

    王建新躺下来，听着外面的风声。

    明天还要放羊。

    后天也是。

    但他知道，这样的日子不会太久。

    巡边员的事，苏和已经松口了。

    等当了巡边员，一切就不一样了。

    他闭上眼睛，慢慢睡着了。