没过多久，二楼雅间里全是呼哧呼哧的吃东西声和吸气声。

    刘宗耀看着这一幕，脸色铁青。

    他手里攥着拐杖，手背上的青筋都凸了出来。

    指节因为用力过猛而发酸，但他就是松不开手。

    这帮没出息的东西！

    几盘猪下水就把他们给收买了！

    他在灌县经营了三十年，靠的就是这帮人抱团。

    结果一顿饭的功夫，团就散了一半。

    他冷眼看着叶无忌。

    叶无忌正慢条斯理地吃着青菜，萧玉儿在一旁给他倒酒。

    萧玉儿吃得满头大汗，那件薄如蝉翼的红纱裙紧紧贴在身上，勾勒出曼妙的曲线。

    她故意将胸脯往前挺，不断撩拨着叶无忌。

    一只脚已经完全脱了绣鞋，白嫩的脚趾隔着叶无忌的长袍，在他的腿上轻轻刮擦。

    “主人，玉儿好热啊。”

    她娇声喘息着，端起一杯凉茶一饮而尽。

    一滴茶水顺着她的嘴角滑落，流过修长的脖颈，最后没入那深深的沟壑之中。

    几个商贾看得口干舌燥，连火锅的辣味都顾不上了，只觉得浑身燥热难耐。

    叶无忌端起酒杯，喝了一口。

    “诸位，这火锅味道如何？”

    李老板辣得直吐舌头，连连点头道：“好吃！绝顶美味！”

    “统辖大人，这底料是用什么熬的？怎会如此香浓？”

    钱老板也跟着附和道：“是啊，我老钱吃遍了灌县的酒楼，还从未吃过这种奇妙的滋味。”

    “这猪大肠竟然半点臊臭味都没有，嚼起来又脆又韧！”

    叶无忌放下酒杯，淡淡道：“这火锅底料，是用牛骨熬汤，加上花椒、茱萸、老姜、牛油炒制而成。”

    “不值几个钱。”

    刘宗耀冷哼一声：“既然不值几个钱，那统辖大人今日摆下这等阵仗，想必是有要事相商。”

    “咱们明人不说暗话，大人想要多少银子，开个价吧。”

    场面瞬间安静下来。

    李老板和钱老板也停下了筷子，擦了擦嘴上的油，互相对视了一眼。

    大戏来了。

    昨晚他们已经商量好了对策。

    嘴里的辣味还没散，脑子里的弦却已经绷紧了。

    方才吃得太忘形，这会儿得把场子找回来。

    王掌柜立刻换上一副愁眉苦脸的模样。

    他在心里过了一遍词，确认没有纰漏，这才开口。

    “统辖大人，您是有所不知啊，今年这买卖实在是难做。”

    “蜀锦运不进来，我那布庄里压的全是卖不动的粗麻，伙计们的工钱都快发不出了。”

    “我那老寒腿一到阴雨天就疼得厉害，家里连抓药的钱都得精打细算呐。”

    钱老板也跟着叹了口气。

    他方才那盘羊肉吃得太欢实，这会儿装穷多少有点心虚。

    但脸皮厚是做买卖的本钱，他叹得格外卖力。

    “是啊！城外流民那么多，粮道又被封了，我那粮行里全是发霉的陈米，根本卖不上价。”

    “家里好几十口人等着吃饭，这日子是真没法过了。”

    “大人您看看我这身衣裳，还是前年置办的，一直没舍得换新的。”

    李老板连忙接着说道：“我那杂货铺更是惨淡，一天都卖不出几斤盐。”

    “大人若是缺军饷，咱们凑凑，每家出个两百两，也算是咱们的一点心意。”

    “再多，就实在是拿不出来了。”

    “咱们灌县的商户，对大人您可是忠心耿耿啊！”

    他们三言两语，便把昨晚定好的说辞全都倒了出来。

    刘宗耀靠在椅背上，双手交叠放在拐杖上。

    他看着叶无忌，眼神里带着几分轻蔑。

    这年轻人再能打，终究是个外来户。

    在灌县，银子埋在哪里，他刘宗耀说了算！

    “大人，他们说的都是实情。”

    “灌县这地界穷困，大家能凑出这些银子，已是砸锅卖铁了。”

    “大人您初来乍到，很多事情还不懂。”

    “这地方上的规矩，历来都是细水长流，大人若是逼得太紧，大家都没饭吃，这灌县……可就乱了。”

    叶无忌静静地听着，脸上没有丝毫怒意。

    这帮人的底细，程英那本账册上写得清清楚楚。

    他们越是卖力哭穷，他心里反而越是踏实。

    怕的就是他们真穷，那才没得玩。

    萧玉儿在一旁娇滴滴地笑了起来。

    “老太爷这话说得可真有意思。”

    “玉儿前两日在城里转了转，发现钱老板那粮行里的米，堆得库房都快装不下了。”

    “王掌柜的布庄，新进了一批上好的蜀锦，正藏在后院呢。”

    “还有李老板，昨儿个刚纳了第八房小妾，那排场可大得很呐。”

    钱老板脸色大变：“你这妇人休要胡言乱语！”

    他只觉得后背一阵发凉。

    那批蜀锦是走暗道运进来的，连刘宗耀都不知道，这女人是怎么查到的？

    萧玉儿白了他一眼，伸手搂住叶无忌的脖子，饱满的胸脯在他胳膊上蹭来蹭去。

    “主人，这些老家伙都在骗你呢。”

    “他们家里有的是银子，就是不想拿出来。”

    “他们把主人当成了好糊弄的叫花子，打算随便扔几块骨头就把您给打发了。”

    叶无忌拍了拍萧玉儿的手背，笑道：“玉儿，别乱说话。”

    “诸位老板都是正经买卖人，怎么会骗我呢。”

    他嘴上虽然是替他们说话，但在座的人却没有一个觉得宽心。

    这种话从一个手握兵权的人嘴里说出来，比直接骂人还让人心头发怵。

    他转而看向刘宗耀。

    “刘老太爷，我不缺银子。”

    此话一出，在场的人全都愣住了。

    不要银子？

    那他摆这鸿门宴是做什么？

    刘宗耀眯起眼睛：“大人此言何意？”

    他活了七十年，从没见过哪个当官的说自己不缺银子。

    这话，要么是代表着更大的胃口，要么是藏着更深的坑。

    叶无忌指了指桌上翻腾的火锅。

    “这火锅，我打算在城里开几家铺子。”