击败王彦章，李嗣源飞驿告捷，李存勖置酒大悦：“是当决行渡河之策。”

    下令军中将士家属并令归邺城，以示破釜沉舟之决心。

    同光元年，十月初一，辛未。

    日有食。

    李存勖送行妻刘氏、子李继岌于离亭。

    临行诀别，歔欷落泪：“事之成败在此一决。若其不济，当聚吾家口于魏室而焚之！”

    次日，天子六军，龙武、羽林、神武，并铁林都、从马直、匡霸都、飞腾都、帐前银枪效节军等各部精锐相继而发，合计五万之兵，自杨刘渡过黄河。

    是夜三鼓，夜渡汶水。

    后日，至郓州，

    十月初四，甲戌。

    兵贵神速，大军四面包围中都，与王彦章决战。

    梁国占据中原之地，人马众多，然而数道出兵，力分则弱。

    董璋三万趋太原，霍彦威两万寇镇定，段凝六万攻魏州，王彦章一军独木难支。

    中都素无城守，师既云合，梁众自溃。

    昔日所向无敌的王铁枪被伤，抵挡不住唐军精锐尽出，夏鲁奇、元行钦、李从珂等一干正当壮年，如狼似虎的骁将，梁军大败。

    王彦章带伤上马，率牙兵亲校百余骑死战，左右逐渐失散。

    麾下一员列校景延广，三十出头年纪，自恃武勇过人，挺身与高行周相斗。

    不料交马不过三合，连中数枪，身负重创，伏鞍而走。

    高行周眼看赶上，正要下手取此人性命，石敬瑭率一彪军斜刺里冲出，不巧隔开二边。景延广侥幸得以脱出生天，逃赴汴梁去了。（注1）

    王彦章的运气没那么好，夏鲁奇于乱军之中，认出旧日相识：“此王铁枪也。”

    他艺高人胆大，单马追及近前，举起马槊刺去。

    王彦章扭转身，勉力提枪格挡，终是新伤未愈，未能完全防住。

    二尺槊锋从腰腹划过，势大力沉破开甲叶，击飞兽口衔带的腹吞，一道深痕血如泉涌。

    夏鲁奇枪法霸道，余势未尽，连同战马一起掀翻，王彦章摔倒在地。

    他还待起身再战，冷森森的锋刃已经架在颈上。

    白刃加身，王彦章忽然笑了。

    瓦罐不离井口破，大将难免阵上亡，原来这就是自己的结局啊。

    王彦章卧倒沙场，神情坦然：“尔非余故人乎？”

    ……

    中都一战，擒梁将王彦章及都监张汉杰、赵廷隐、刘嗣彬、李知节、康文通、王山兴等将吏二百余人，斩首二万，夺马千匹。

    李存勖入城，安抚民众，清点府库，安下行营。

    战后评定部属战功，接见败军之将，是胜者的权利，也是主帅的责任。

    李存勖列皇帝仪仗，诸将献俘表功。

    看到张汉杰身不披甲胄，衣衫洁净，发髻不乱，显然不是经过一番打斗被俘。

    李存勖皱了皱眉头，不屑说道：“张归霸一世英名，谁知虎父犬子。”

    张汉杰面露惧色，李存勖的长兄李落落正是其父张归霸所擒，送于魏博军节度使罗绍威处死，张家和李克用、李存勖有杀子杀兄之仇。

    李存勖无意和他多话，摆摆手下令关押，待擒住其余兄弟，一并处置。

    刘知俊族子刘嗣彬的运气比较差。他曾经投奔过李存勖，深得厚待，得赐锦衣玉带，军中呼为“刘二哥”，谁想一年之后，又反叛回归了梁国。

    李存勖面上带笑，嘴上调侃：“尔可还予玉带。”

    刘嗣彬惶恐请死，李存勖也不再戏弄他，命推出斩首。

    裨将赵廷隐相貌丑陋，身材矮小，李存勖兴趣不大，正要下令和刘嗣彬一并斩了。

    夏鲁奇出列奏曰：“此矬也，其材可用。”

    护主斩杀百人，夏鲁奇改名李绍奇，深得李存勖喜爱，此战立下擒获敌军主将的大功，释放一个区区无名下将算什么，遂从之。

    不料八年之后，正是赵廷隐相助孟知祥，逼得夏鲁奇受困自刎而死，只能说造化弄人。

    一路处置，最后轮到了王彦章。

    李存勖从容问道：“尔常以孺子待我，今日服未？”

    王彦章常对人言：“李亚子斗鸡小儿，何足畏！”

    如今李存勖志得意满，出言讽刺道：“我素闻尔善用兵，何不保守兖州？此邑素无城垒，何以自固？”

    王彦章强忍伤口痛楚，自己若能掌握精兵，不受小人掣肘，何至于沦为阶下囚。

    他无意做口舌之争，淡然答道：“大事已去，非臣智力所及。”

    李存勖素知其本领，见王彦章须发皆白，被粗大麻绳反绑捆得结结实实，腹部伤口鲜血渗出不止，身躯仍然屹立挺直，不禁心中恻然，又感到佩服。

    遂亲赐伤药，以封其创，命以礼待之，好生救治。

    发落完俘虏，诸将称贺，争相表功，各矜武勇，唯李嗣源沉默不语。

    问之，李嗣源徐徐对曰：“公辈以口击贼，吾以手击贼。”

    此番战事，以李嗣源居功为最。若不是他突袭郓州，击败王彦章，也不会有后来的渡河之举，中都之胜。

    他既这般说，众人惭愧而止。

    李存勖举酒相敬：“昨日朕在朝城，诸君多劝朕弃郓州，以河为界，赖副总管御侮于前，崇韬画谋于内，若信李绍宏辈，大事已扫地矣。”

    君臣继而议论下一步的行动。

    原本打算长驱深入直捣汴梁，由于远比预想的轻易击破王彦章，李存勖反倒心生犹疑，变得保守持重起来。

    诸将多言广收地盘，徐图进取之策：“青、齐、徐、兖皆空城耳，王师一临，不战自下。”

    “不可，宜急趋汴州。”

    唯李嗣源力谏，坚持执行原定战略：“段凝领大军驻于河上，假如便来赴援，阻决河口，我军须自滑州济渡，十万之众，舟楫焉能卒办？”

    王彦章就擒，前路再无阻碍，梁军主力游离在外，眼下正是唯一的空档期。

    一旦错过这个机会，梁军回援汴梁，战局又会回到拉锯状态。

    李嗣源请命先行：“此去汴城咫尺，若昼夜兼程，信宿即至。段凝未起河堧，夷门已为我有矣。臣请以千骑前驱，陛下御军徐进，鲜不克矣。”

    河堧者，河滨岸下素不耕垦，水草丰茂之处，梁之精骑游弋于此。

    夷门者，魏国大梁之东门，信陵君所访隐士侯嬴即为夷门监者，后世指代汴梁也。

    闪击汴梁的计划终于得到了贯彻。

    ……

    李存勖欲收降王彦章，谓李嗣源道：“尔宜亲往谕之，庶可全活。”

    李嗣源奉命前往探视，王彦章伤势严重，横倒床榻不能起身，仍然强提一口心气，瞋目视之曰：“汝非邈佶烈乎？”

    李嗣源出身代北杂胡，邈佶烈是其小字，王彦章心高气傲，故以此蔑称。

    明知道他一心求死，并不抱什么期待，李嗣源还是传达招降之意。

    果不其然，王彦章不顾金创崩裂，奋然坐起，说出一番话。

    “某本匹夫，本朝擢居方面，与皇帝十五年抗衡。今日兵败力穷，不死何待？”

    “皇帝纵垂矜宥，何面目见人！且臣受梁恩，非死不能报，岂有为臣为将，朝事梁而暮事晋乎！得死，幸矣！”

    兵贵神速，不可为一人逗留。

    破城当夜，李嗣源率前军先进。翌日，李存勖车驾即发。

    李存勖命人以肩舆抬着王彦章，去往任城休养，指望假以时日，或能回心转意。

    临行之际，遣中使询问：“吾此行克乎？”

    王彦章本来已经保得性命，仍不肯顺着李存勖心思，说些好言谄媚，生硬答道：“段凝有精兵六万，虽主将非材，亦未肯遽然倒戈，殆难克也。”

    他一心求死，推开最后的生存机会，以所伤痛楚，坚乞迟留不行。

    李存勖知道终不为所用，下令处斩王彦章，即命高行周行刑。

    ……

    自从打了王彦章一记虎掌金锤，高行周对这个杀父仇人的怨恨宣泄掉不少。沙场交锋，死生各安天命，若要一个一个记恨过去，怕是无穷无尽。

    王彦章换上一套干净袍服，见是高行周手扶横刀，立于行刑台上，欣然一笑。

    高行周沉声问道：“可有遗言？”

    “还真有一事相求。”

    王彦章想了想，说出请求：“两杆浑铁无缨杉篙枪伴随王某多年，丢弃了可惜。一杆不妨拿去，供在你父灵前，他确实是位可钦可敬的对手。”

    高行周经他提醒，点了点头，父亲泉下有知，想必感到欣慰。

    “另一杆呢？”

    “若是将来有机会南征，劳驾插到大江彼岸。”

    王彦章豪迈一笑：“王某毕生只在黄河两岸讨生活，听说长江壮观辽阔，磅礴更胜大河，就让这杆枪代我去看看也好。”

    言罢，他昂首阔步走到行刑台中央，伸头露出后颈，方便高行周下刀，留下人生最后一句话。

    “豹死留皮，人死留名。王某纵横天下，此生足矣！”

    军中处刑不必讲究时刻，高行周举刀挥下，一代勇将的人生随之落幕。

    千年豹死留皮在，破冢风云绕铁枪。（注2）