唐同光元年，梁龙德三年，五月。

    梁主朱友贞得闻郓州陷落的消息，大恐复大怒，下令把逃归的刘遂严和燕颙斩首于都市，罢免招讨使戴思远，降为宣化军留后。

    昔日朱温首席谋士智囊，受托顾命的宰相敬翔，自朱友珪篡位之后小心谨守，经常称病不理政务，听由朝堂小人用事。

    他心知梁室已危，于靴内藏绳入内觐见，谓朱友贞道：“先帝取天下，不以臣为不肖，所谋无不用。今敌势益强，而陛下弃忽臣言。臣身无用，不如死！”

    言罢引绳自刭，朱友贞慌忙止之，问所欲何言。

    敬翔说出一计：“事急矣，非用王彦章为大将，不可救也。”

    朱友贞从之，改以王彦章为北面招讨使，段凝为副，总兵来战唐军。

    大军将发，召王彦章入朝，问以破敌之期，奏对答曰：“三日。”

    左右皆失笑。

    王彦章亦不解释，即刻起兵，两日驰至滑州，置酒大会诸将。

    其夜，饮尚未散，王彦章佯起更衣，自引精兵数千，循大河南岸直趋德胜。

    唐军以铁索隔绝德胜渡口河面，筑南北两城，以浮桥连接，相互呼应，号为夹寨。

    不料王彦章于高坐举杯痛饮之际，暗中备船于杨村军寨，载冶者，具风囊木炭，并甲士六百皆持巨斧，乘船顺流而下。

    天微雨，舟中冶者鼓风生火，烈焰熔烧铁索，甲士挥动巨斧猛斫浮桥。

    浮桥断，王彦章趁势进兵，急击德胜南城！

    唐军以小舟载甲士济河，救之不及，南城遂破。

    一战斩首唐军数千级，距离受命，恰三日矣。

    李存勖以亲信苍头朱守殷守夹寨，闻王彦章为招讨使，惊曰：“彦章骁勇，吾尝避其锋，非守殷能敌也。然彦章兵少，利于速战，必急攻我南城。”

    急遣骑驰救，方行二十里，而得夹寨报者曰：“彦章兵已至。”

    比至，德胜南城已破。

    王彦章继而进攻潘张、麻家口、景店诸寨，皆拔之，梁军声势大振！

    唐军只得避其锋芒，弃守德胜北城，撤屋为筏，载兵械浮河东下，合力保杨刘城。

    德胜北城所积刍粮薪炭，尽数徙往澶州，沿途转运，耗失殆半。

    王彦章亦拆南城屋材，做成舟筏浮河而下。

    两军各行一岸，每遇湾曲，辄于中流交斗，飞矢雨集，舟筏覆没，一日百战，互有胜负。

    比及杨刘，唐军士卒亦殆亡半数。

    王彦章、段凝抵达杨刘，连巨舰九艘，横亘河津以绝唐军援兵，挥十万之众发起猛攻。

    百道俱进，昼夜不息，城寨垂陷者数四。

    幸赖左监门卫将军、镇使李敬周与士卒同甘共苦，日夜乘城，躬当矢石，悉力拒守，方才得保不失。

    王彦章不能克杨刘，退屯城南，为连营困之。李敬周告急，请李存勖日行百里以赴援。

    不料李存勖却对他充满信心，日行六十里，沿途不废畋猎，对左右曰：“李敬周在内，何忧！”

    李敬周，邢州内丘人，大唐潞州节度使李抱真之后，方颐隆准，眉目疏朗，身长七尺。年十六，为内丘捕贼将，以任侠自负。

    时河朔群盗充斥，南北交兵，行旅无援者不敢出郡邑。有士人卢岳，家于太原，携妻子行囊寓于逆旅，进退无所保，唯与所亲相对流涕。

    李敬周悯之，请援送以归。行经西山中，有贼夜伏于林麓间，射卢岳，中其马。

    李敬周大呼曰：“尔为谁耶？”

    贼闻其声，相谓曰：“李君至此矣。”

    即时散走。卢岳得以全其行装。

    既而梁将葛从周拔邢、洺，李克用麾兵南下，筑垒于青山口。李敬周投之，补万胜黄头军使。迄今历战二十五载，尤其善于守御。

    六月。

    唐军援兵至杨刘城，梁兵早已重壕复垒，道路断绝，密不透风，严不可入。

    李存勖选勇士持短兵出战，梁军于城门外连延屈曲，穿掘小壕，伏甲士于中，候唐军至则弓弩齐发，勇士多负箭伤，不得寸进。

    ……

    郓州。

    由于德胜失陷，杨刘被围，河北声问不通，李嗣源的五千兵马成为孤军，人心渐离，不保朝夕。

    “朱守殷这无能之辈，德胜这么有利的地势都守不住，害得老子一招猛虎掏心，变成了瓮中捉鳖。”

    李从珂巡查境内，想到最后一通送至的战报，顿时气不打一处来。

    高行周知他粗鄙无文，开解道：“碰上王彦章，也是朱守殷运气不佳。再说了，你大可不必以龟鳖自诩啊。”

    “呸。”

    李从珂啐了一口：“朱守殷这厮懂什么用兵。德胜这种要地，换个大将镇守绝不至如此。一将无能累死三军，他自己逃得比兔子还快，我们这边五千条性命怎么办。”

    高行周没有向任何人提起过拒绝朱守殷劝说易主之事，他不喜自我标榜，且说出来有损主君形象，未必就讨好。

    他比李从珂乐观些：“大河上下那么多渡口，杨刘被围，换个地方照样可以撤回河北。我等只需稳住军心士气，安心等待援兵就是。”

    “还不知道有没有援兵呢。”

    李从珂骂骂咧咧，与高行周来到一处。

    郓州城外百里有大湖，港汊数千条，周围八百里，旧称巨野泽。

    大湖西南伫立一山，汶水自东北来，与济水会于山北，把大半座山峦环抱在内。

    此山高不及百丈，胜在山水依傍之势，若养得一支水军在内，足以抵御讨伐。

    李从珂放眼眺望，苦中作乐道：“大不了，拉起一彪人马去这座山上当盗匪，大鱼大肉快活，胜似困守孤城等死。”

    高行周询问本地向导，得知此山名为梁山，大湖即为梁山泊。

    二人正在欣赏湖光山色，一骑匆忙驰来，口中喊道：“伪梁右先锋指挥使康延孝弃暗投明，有密书一封送至，敢请将军引见！”

    ……

    所谓天不绝人，段凝麾下的康延孝暗自通款。李嗣源得了密报，正欲建言军机，急遣押牙范延光携带密封蜡书渡河，诣见李存勖。

    彼时卫州失陷，澶、相二州之间寇钞日至，民流地削军储不给，群情恟恟，以为霸业终不能成就。

    再加上王彦章气焰万丈，敌势滋蔓，李嗣源在郓，音驿断绝，登基不久的李存勖登城四望，计无所出。

    范延光面见李存勖，转达李嗣源的建议：“杨刘渡控扼已固，未可图也。在此地和梁军消耗并非良策，不如别于下游筑垒，以通汶阳之路。”

    李存勖问计于兵部尚书、枢密使郭崇韬。

    “段凝阻绝津路，苟王师不南，郓州安能保守！”

    郭崇韬献策筑垒于博州渡口，既得以应接东平，又可分梁军兵势。

    唯一可虑之处，王彦章万一获知，必挥军来攻，则城不能就，必须牵绊住此人。

    事态紧急，郭崇韬奏曰：“臣请于博州东岸立栅，以固通津。但虑汴人侦知，径来薄我，请陛下募敢死之士日以挑战，如三、四日间贼军未至，则栅垒成矣。”

    此计与李嗣源派来的使者所言不谋而合。李存勖于是定策。

    这个关系郓州五千人马生死的渡口，名叫马家口。

    郭崇韬率万人夜发，倍道潜行至博州。

    暗夜行军，视矛戟之端有光，郭崇韬激励左右：“吾闻火出兵刃，破贼之兆也。”

    唐军于马家口渡河，筑垒东岸，昼夜不息。

    郭崇韬忘疲励力，困倦至极则踞坐胡床，于葭苇间稍作假寝。一觉醒来，裤中湿冷滑腻，左右视之，蛇也。

    筑城三日，王彦章识破唐军意图，率数万人驰至，急攻新垒。

    列骑环城，使步军填壕登堞，又从上流驶巨舰十余艘连于中流，断绝唐军援路。

    郭崇韬慰劳士卒，一身当先，四面拒战，有急即应。

    然而版筑方毕，墙犹卑下，沙土疏恶，楼橹及守备战具不完，尽管唐军拼死抵抗，依然难以抵挡王彦章的猛攻。

    眼看城垒将陷，郭崇韬间道遣使告急。

    李嗣源遥遥望见战况不利，重遣刚返回的范延光再度去见李存勖，请增兵马支援。

    穿行敌中需冒极大风险，这次范延光的运气不佳，中夜行至河上，即为梁兵捕获，送往汴梁下狱，错过了后续战事。

    李存勖得报，急引大军救援，列阵于博州西岸。

    城中守军隔河望见皇帝伞盖，士气大增，高声呼叱梁军。

    李存勖传令，诸军乘上战船将渡，梁人见状纷纷断索敛舰，王彦章见军心浮动，解围退保邹家口。

    自此，郓州奏报始通。

    战役进入了下一阶段。