比起和自己八竿子打不着的符家姊妹，弟弟高怀亮更让人担心。

    高怀德注意到弟弟脸颊青肿，手上也擦破了皮，顿时火冒三丈。

    “谁打的你？我多带些人去，定要找回场子！”

    高衙内哪里受得了鸟气，小符那是不和女子计较，欺负到自家弟弟头上还了得！

    “兄长，是我自己不小心摔的，与旁人无关啦。”

    高怀亮无奈，只得说出缘由，脸上伤痕乃是不慎落马所致。

    “你疯啦！骑马掉下来，会摔死人的知不知道！”

    高怀德急了。前年自己在朔州初学骑马，父亲全程指导保护，花费数月功夫熟悉马性，方才做到驾驭自如。

    “你才几岁，那么急于求成做什么。”

    高怀亮笑笑不答，不料扯动伤处，疼得龇牙咧嘴。

    “我去拿些药给你敷。”

    习武难免跌打损伤，高怀德拔腿就走，被弟弟一把拉住：“别告诉母亲和姊姊，就说是和你练武失手打到，替我背个锅总可以吧。”

    “好好，不说就不说。”

    背锅不算什么事，高怀德转念一想，领用马匹不可能瞒得过高行周，愈发觉得奇怪：“父亲为何容许你那么早开始学骑……”

    他突然明白过来，弟弟是为了去到杨家不被小觑，丢了自家颜面吧。

    想到他的小小身躯多半也遍布青紫，高怀德心中一痛，愤然道：“父亲也太狠心了！”

    “不干父亲的事，是我自己提出来的。”

    高怀亮低声道：“到了杨家那边再学，总不如自家人教得尽心，对吧。”

    高怀德心疼弟弟：“一定要学的话，从明天开始，我陪着你。”

    “多谢兄长。”

    两兄弟正说着话，高行周踱步过来，看到次子脸上伤痕，眼中闪过一缕异样光芒，不动声色说道：“亮儿，不久就要去杨家，有什么喜欢的东西不妨告诉为父，买来给你带去。”

    亲情是用物事能代替的吗？

    高怀德撇了撇嘴，觉得父亲此言甚是冷漠。

    高怀亮想了想：“孩儿确有一事，想恳请父亲答应。”

    “说吧。”

    “父亲可否把此前的故事讲完，阿翁的大仇是否得报，王彦章的下场如何。”

    高怀亮毕竟只是一名六岁孩童，情绪逐渐低落：“等孩儿去了杨家，不知何时才能听到故事的结局了……”

    高行周凝视次子稚嫩的面容，锐利目光变得柔和，最终只说了一个字。

    “好。”

    ……

    唐天祐二十年，梁龙德三年。

    四月二十五日，己巳。

    李存勖筑坛于魏州牙城之南，祭告昊天上帝，即皇帝位，仍用唐为国号，改元同光。

    诏升魏州为东京兴唐府，以太原为西京，以镇州为北都，所管节度一十三，州五十。

    闰四月初四，丁丑。

    以幽州节度使李存审为检校太师、兼中书令，依前蕃汉马步总管；

    以横海军节度使李嗣源为检校侍中、内外蕃汉副总管。

    晋梁之间的争斗，从平定黄巢之乱之后，上原驿那场血与火的夜袭，结下深仇大恨算起，已经快四十年了。

    当事人的李克用和朱温早已不在人世，然而战火非但没有平息，反而愈演愈烈，终究要以一国覆灭才能收场。

    梁国占据河南中原之地，唐国则基本把河北收入囊中，堪比三国时的曹操和袁绍，不过李存勖却不具备袁绍的碾压实力。

    失去魏博等河北据点的梁国，仍是坐拥六十二州的庞然大物，国力冠绝天下。

    只是长达数十年的争霸，彼此都是疲惫不堪，似乎该有一个了结了。

    改变天下大局，需要一个契机。

    恰好梁国降将卢顺密来投，告知郓州节度使戴思远领兵出屯杨村，州城守军不满千人，且守将失却众心，可袭而取之。

    诸臣皆以为悬军远袭，万一不利，虚弃数千人，此计不可行。

    李存勖召见李嗣源密议。只有最高层的寥寥数人知道，当下局势对新生的唐国相当不利。

    潞州留后李继韬反叛，送款于梁，河东根基动摇。梁军主力集结于西线，即将攻入唐国的龙兴之地。正因为如此，东线才会出现兵力薄弱的空隙。

    “今郓州单弱，固可一鼓而下，东平果可取乎？”

    东平为济水、汶水交汇，连接青州、兖州，为梁国腹心之地，

    “朱友贞不是想吞并泽、潞二州吗？朕就先下手为强，给他来一招黑虎掏心。”

    李存勖继承晋王之位已有十五年，当年英气勃勃的少年长出髭须，进入青壮之年，头衔也成了皇帝。

    他比对手年长三岁，沙场经验则有天壤之别。

    《兵法》有云：善战者，致人而不致于人。

    身经百战的李存勖岂会轻易受人摆布，你打太原，我就打郓州，身处逆境愈要奋起。

    五年前的胡柳陂之战，周德威父子壮烈战死，李嗣源误以为本军败北，先行渡河退却，常以失态为耻。

    他欲立功以补前过，对曰：“今用兵岁久，生民疲敝，苟非出奇取胜，大功何由可成！愿独当此役，必有以报。”

    于是定计，李嗣源率本部精兵五千，自得胜口直趋郓州。

    比及杨刘城，日色向晚，天时阴雨，道路昏黑，将士皆欲解甲歇息，待明日天晴再行。

    时任牙将的高行周提出建言：“彼必无备，此天赞我决胜之机也。”

    李嗣源欣然从之，传令全军，趁夜衔枚渡河。

    ……

    夜色悄然，蛙声一片，行军的沙沙脚步声和兵器偶然磕碰到的响声并未惊动这份宁静。

    先锋五百人潜行至城下，郓州守军不觉，城中打更的梆子依然不紧不慢，余韵悠长。

    两架竹梯轻轻靠上了城墙。

    李从珂和高行周口中衔枚，彼此对视一眼，带头开始攀登。

    两三丈高的城墙几步爬到顶端，高行周还在侧耳倾听城垛那头动静，李从珂已经一个翻身越了过去。

    幸好这段城墙无人看守，二人隐在墙根，在黑暗中屏息凝气，等待后续军士跟上。

    看到李从珂使劲缩着庞大身躯的模样，高行周不禁觉得好笑。

    没等几名士卒登上城头，几点火光照了过来，映出一众登城的唐军身影。

    被发现了。

    巡逻的郓州守军心中抽紧，惊呼声随之响起。

    “敌袭！”

    守军意图唤来同伴支援，唤醒这座沉睡的州城，最好还能吓退来犯敌军。

    李从珂和高行周岂会退却，何况早知城中虚实。既然被发现，最多偷袭改为强攻罢了。

    两人抽出兵刃迎了上去。

    李从珂身高力大，使一柄开山斧。斧刃轻薄锋利，斧背粗阔厚重，方正如同板砖，抡起呼呼带风，招式大开大阖，粗犷豪壮之极。

    他昂然屹立城头，威风凛凛犹如天王，掌中大斧舞动，方圆丈许皆被威力笼罩覆盖。

    那弯宛如新月的寒光闪过之处，兵器断折，残肢断臂，血光飞溅。

    斧用以斩断，见者皆戚惧，故又称戚、惧。另有别名，称作铁糕糜。

    铁斧到处，果然无不化作切糕肉糜。

    高行周与李从珂搭档十多年，不知并肩对敌多少次，配合默契十足。他护住李从珂身后，不时探出长枪，补上大斧挥过的招式空隙。

    一队巡逻士兵十人，转瞬大部被杀。

    李从珂迈开大步赶上，残余一两人慌不择路，从城头跳了下去，响起两声短促的惨叫，迅速重归沉寂。

    登上城头的友军越来越多，李从珂不等全数聚集，一挥手，朝着城门处跑去。

    驻守的半队梁兵听到城上异状，已经有所警戒，搬动拒马封住通路，端起了弩机。

    看来不付出一些代价，是拿不下城门了。

    李从珂身先士卒，手持一面盾牌冲了过去，牙兵纷纷跟上。

    先登部队乃是从五千精锐之中选拔的勇士，他们并非不知弩弓厉害，但是此时有进无退，乱战之中射中何人，一切听天由命。

    嗖、嗖、嗖。

    几声尖利破空，伴随利箭射入肉体的噗噗闷响，唐军立刻倒下数人。

    一轮射过不及装填，守军丢下弩机，拿起长枪，抽出佩刀，准备短兵相接。

    李从珂把扎了几根箭矢的盾牌抛过去，挥舞大斧拨开树丛般的枪林。

    几根砍断的枪头掉落在地。

    守军以横刀接战，李从珂单手举起拒马，狠狠砸了过去。

    拒马沉重，撞翻数人，粗大尖刺扎入人体，响起一片哀嚎。

    下一刻，领头的守军小校被李从珂手起一斧，连盔带头劈做两瓣，如同裂开的西瓜。

    躲在城门洞深处的几名守军聚拢一处，似有投降之意，又没拿定主意。他们下意识挺着手中长枪，仿佛握紧兵器会觉得安心些。

    正是这份迟疑害得他们丢了性命。

    唐军一拥而上，乱刀齐下，砍瓜切菜般斩杀殆尽。随即拖着尸体抛到一旁，绝不能堵住进城通路。

    排除掉抵抗，李从珂托起门闩倚靠一旁。两名军士合力推动厚重城门——夜袭的第一步成功完成了。

    大队人马尚在数里之外等待消息，李从珂命人前去通知主帅。

    他粗喘几口大气，征询高行周意见：“城门拿下来了，接着怎么打？”

    保守之策，无非是守住城门，等待李嗣源大军赶到。只是这么一来，城中守将有了防备，之后的战斗就会多出不少麻烦变数。

    “理当趁乱进取。”

    “正合我意！”

    二人心有灵犀，无需多言便达成共识。

    距天明还有一、二个时辰，留下一部把守城门接引主力人马，李从珂当先，高行周押后，率领数百军士一举攻向牙城！（注1）

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    《地名对照》

    魏州：今河北省邯郸市大名县东北

    镇州：今河北省石家庄市正定县

    杨村：今河南省濮阳市西南十五里

    东平：今山东省泰安市东平县西南

    得胜：今河南省濮阳市

    杨刘：今山东省聊城市东阿县东北杨柳镇

    郓州：今山东省泰安市东平县