林砚秋道：“改好了。这回比之前那辆还舒服，你到时候试试就知道了。”

    徐长年眼睛一亮，搓着手道：“那敢情好！我可不想再颠一路了，上次去南昌府，差点没把我颠散架。”

    两人又说了一会儿话，徐长年起身告辞。

    林砚秋送到门口，看着他的背影消失在巷口，转身回屋，继续看书。

    转眼到了七月中旬，天气依然炎热，但早晚已经有些凉意了。

    林砚秋收拾好行李，让老王把马车赶到门口。

    这回的马车是他重新改造过的，比之前那辆更宽敞，减震也更好。

    藤网、木片、木弓、牛皮绳，一层一层，结实又舒适。

    车厢里铺了厚厚的褥子，还放了一个小几，可以放书和茶水。

    徐长年准时到了，背着一个大包袱，手里还拎着一袋干粮。

    他上了车，四处摸了摸，啧啧称奇：“砚秋，你这车真神了！坐着跟坐轿子似的，一点都不颠！”

    林砚秋笑道：“那当然。不然我花那么大功夫改它干嘛？”

    老王赶着车，李虎骑着马跟在旁边。

    马车出了徽县，上了官道，往南昌府的方向驶去。

    徐长年靠在车厢上，翘着二郎腿，嘴里哼着小曲，心情不错。

    “砚秋，你说咱们这次能中几个？”他忽然问。

    林砚秋瞥他一眼：“你以为是下饺子？还中几个？能中一个就不错了。”

    徐长年嘿嘿一笑：“我是说咱们俩。”

    林砚秋道：“那得看考官怎么判。你写好你的，别管我。”

    徐长年点点头，不再问了。

    他掀开车帘，看着窗外的田野。

    稻子已经抽穗了，绿油油的一片，风吹过来，像波浪一样起伏。

    他忽然叹了口气：“砚秋，你说咱们要是都中了，以后是不是就能当官了？”

    林砚秋道：“中了举人还不算官，得中了进士才算。不过举人已经可以做官了，只是官不大。”

    徐长年道：“那也挺好。我媳妇说了，只要我能中举人，她就给我生几个大胖小子。”

    林砚秋笑了：“那你可得加油。”

    徐长年握拳：“必须的！”

    这时代，好像人人都讲究传宗接代。

    其实在林砚秋看来，闺女不比儿子可爱多了？

    走了几天，马车进了南昌府地界。

    徐长年掀开车帘往外看，城门高大宽阔，城墙连绵望不到头，街上行人如织，商铺林立。

    他感慨道：“还是省城气派，比徽县强多了。”

    林砚秋道：“那当然。毕竟是省城，各地的考生都往这儿涌，能不热闹吗？”

    马车在城门口停下，老王递上路引，守城的士兵看了一眼，客气地放行。

    马车进了城，林砚秋让老王先往府学方向走。

    乡试的考场在贡院，离府学不远。

    他打算在附近找个客栈住下，方便考试。

    可他们还是来晚了一步。

    接连问了好几家客栈，都是客满。徐长年急了：“砚秋，怎么办？总不能睡大街上吧？”

    林砚秋想了想，道：“去府学看看。上次来南昌府，沈知府不是说了吗？有事可以找他。”

    徐长年道：“人家知府大人日理万机，哪有空管咱们住店的事？”

    林砚秋笑道：“试试嘛。不行再说。”

    马车到了府衙，林砚秋递上帖子，求见沈知府。

    不一会儿，差役出来，客气地说：“林相公，知府大人有请。”

    林砚秋和徐长年跟着差役进了府衙。

    沈文瀚正在后堂批公文，见他们进来，放下笔，笑道：“砚秋来了？本官正想着你呢。乡试快到了，你是来参加考试的吧？”

    林砚秋行礼道：“大人英明。学生想在贡院附近找个住处，可跑了几家客栈都客满了。冒昧来求大人，看能不能帮忙安排一下？”

    沈知府捋着胡子，笑道：“这个好办。府学旁边有几间空着的学舍，本来是给远道而来的学子准备的，还没人住。你们先住下，等考试完了再说。”

    林砚秋大喜，连忙道谢。沈知府让人带他们去学舍，又叮嘱了几句好好温书之类的话。

    学舍在府学后面，是一排青砖灰瓦的房子，收拾得干净利落。

    一人一间，不算大，但够住。

    徐长年把自己的包袱往床上一扔，长出一口气：“可算有地方住了。砚秋，你这面子可真大，知府大人都给你安排住处。”

    林砚秋道：“那是，咱在省城也是有面子的。”

    徐长年嘿嘿一笑，不说话了。

    不过要是换了徐长年一个人来，知府大人也照样能帮他安排住处，只不过他自己不往这方面想而已。

    毕竟曾经也是跟着林砚秋推广新型农具的，那可是陛下的差事，这点人情和面子，知府大人还是会给的。

    安顿好之后，林砚秋和徐长年先去贡院看了看。

    贡院在府衙东侧，大门紧闭，门口站着两个腰挎佩刀的兵丁。

    透过门缝，能看见里面一排排低矮的号舍，整整齐齐，像蜂巢一样。

    徐长年趴在门缝上看了半天，缩回来，脸色有些发白：“砚秋，这号舍怎么这么小？比府试的还小。这能坐得下人吗？”

    林砚秋道：“乡试的号舍确实小，三尺见方，一个板凳，一块木板，就是你的全部家当。考试三天，吃喝拉撒都在里面。”

    徐长年倒吸一口凉气：“三天？那不得憋死？”

    林砚秋笑道：“忍忍就过去了。又不是你一个人这样，大家都一样。”

    徐长年叹了口气，不再问了。

    接下来的几天，林砚秋和徐长年都在学舍里温书。

    两人互不打扰，各看各的。

    林砚秋把重点放在策论和试帖诗上，这是他擅长的领域，也是能拉分的地方。

    至于经义文章，他的基础也算扎实，方向没错，就肯定不会出问题。

    徐长年则主攻经义，这是他最薄弱的地方。

    这天傍晚，姜浩然来了。

    他骑着一头小毛驴，背着一个包袱，风尘仆仆地从徽县赶来。

    “砚秋！我可算找到你了！”姜浩然跳下毛驴，擦着汗，“上次说的活字印刷，我有点眉目了！你看！”

    他从包袱里掏出一个小木盒，打开，里面整整齐齐地排着几十个小木块，每个木块上都刻着一个字。

    林砚秋拿起一块看了看，是“之”字。

    又拿起一块，是“乎”字。

    再拿起一块，“者”字。