陈泽回过身，扶着母亲的胳膊，轻声说。

    “娘，别怕。”

    “以后，再也没人敢欺负我们了。”

    刘氏呆呆地看着儿子，被他拉着进了屋，门板被关上，隔绝了外面所有窥探的视线。

    直到此刻，刘氏紧绷的身体才猛地一软，她反手抓住陈泽的手臂，整个人都在发抖。

    “阿泽……你……你真的……”

    她想问，你真的成了武者？可话到嘴边，却激动得一个字都说不出来，积攒了多年的委屈、担忧和此刻的狂喜混杂在一起，化作滚烫的泪水，顺着脸上的皱纹无声地滑落。

    陈泽没有说话，只是从怀里掏出那个沉甸甸的钱袋，放在了桌上。

    他解开袋口，将里面的东西倒了出来。

    哗啦一声。

    十两完整的银子在昏暗的油灯下，散发出一种令人心悸的光芒。

    刘氏的哭声戛然而止，她死死地盯着桌上的银块，她这辈子，都没见过这么多钱堆在一起。

    “这……这是……”

    “武院一个师兄给的。”陈泽将苏文和李俊打赌的事情简单说了一遍，只说是自己突破后，对方聘请自己挂职的钱。

    “十……十两……”刘氏伸出颤抖的手，小心翼翼地碰了一下其中一块银子，又闪电般缩了回来，仿佛那不是银子，而是烫手的烙铁。

    陈泽看着母亲的反应，又补充了一句：“娘，我还找了份差事，在镖局挂个职，每月二两银子。”

    每月二两！

    她彻底愣住了，脑子里一片空白。

    一个月二两，一年就是二十四两银子，有了这些钱，别说吃饱穿暖，就是在这镇上买个小院子，都够了！

    “好……好啊……”刘氏喃喃自语，眼泪流得更凶了，这却是喜悦的泪水，“我儿出息了……你爹在天有灵，也该瞑目了……”

    陈泽扶着她坐下，“以后，您就别再接那些缝补的活了，伤眼睛。等表姐回来，我们好好吃一顿。”

    “对！吃顿好的！”刘氏猛地站起来，用袖子胡乱抹了把脸，像是换了个人，浑身都充满了力气，“我这就去街口王屠户那，割几斤好肉回来！今天我们吃顿好的！”

    她说完，便拿起桌上的一个银块，揣进怀里，风风火火地出了门。

    ……

    黑虎帮总堂。

    刀疤脸跪在地上，将龙王湾发生的事情添油加醋地说了一遍。

    “帮主，那小子绝对是武者！我一百四五十斤的人，他一只手就给我提起来了，我连气都喘不上来！”

    坐在虎皮大椅上的黑虎帮帮主，一个满脸横肉的壮汉，停下了盘玩手中铁胆的动作。

    “振威武院的？”他有些惊讶，“龙王湾那穷地方，也能出武者？”

    “千真万确！他身上穿着振威武院的灰布衫，错不了！”刀疤脸赌咒发誓。

    黑虎帮帮主沉吟片刻，对着旁边一个精瘦的汉子吩咐道：“老三，你带几个人过去一趟，探探底。要是刚入劲的雏儿，就请他过来喝杯茶，咱们黑虎帮不亏待自己人，挂职的月钱好商量，如果不愿意的话，也不要结仇，认识认识不是坏事。”

    “是，帮主。”那被称为老三的堂主立刻应下，点了几个好手，径直朝着龙王湾的方向走去。

    ……

    与此同时，陈家老宅。

    陈大海和二婶正对着几个黑虎帮的帮众点头哈腰，将凑出来的几十个铜板恭敬地递了过去。

    “就这么点？”为首的混混掂了掂钱，一脸不屑地训斥，“下个月，二钱银子，少一个子儿，我拆了你们家房子！”

    等黑虎帮的人骂骂咧咧地离开，二婶才敢直起腰，对着门口啐了一口。“什么东西！等我们家大宝学武有成，第一个就收拾你们！”

    一直缩在角落里不敢出声的陈宝，此刻涨红了脸，一拳砸在桌上。“爹，娘，你们放心！等我成了武者，今天这笔账，我一定替你们讨回来！”

    陈老爷子看着自己寄予厚望的长孙，欣慰地点了点头。“好！有志气！我们陈家，就指望你了！”

    一家人正互相打气，门口几个路过的村民的议论声飘了进来。

    “听说了吗？咱们龙王湾出了个武者！把黑虎帮的人都给打了！”

    “谁啊？这么厉害？”

    “听说黑虎帮的人想让这武者挂职呢，这要是真的挂职了，咱们都是一个村子的，说不定还能求求情，让黑虎帮的人少收一些咱们的保护费呢。”

    “走走，过去看看去，说不定咱们跟这个武者还是亲戚呢！”

    屋外的议论声瞬间消失，取而代之的是一阵匆忙的脚步声。

    陈老爷子一家人面面相觑。

    “龙王湾还有武者？”二婶有些不敢相信。

    陈大海轻哼：“龙王湾这个小地方，除了咱们家大宝，哪还有什么武者，肯定是编出来诓骗黑虎帮的。”

    “爹，要不……我们去看看？”二婶眼珠子一转，凑到陈老爷子身边，“万一真有武者，那可能跟咱们家大宝是同门，说不定能攀上关系，让黑虎帮免了咱们的保护费呢！”

    陈老爷子浑浊的眼中闪过一丝精光，这么想也不无道理。

    大宝的资质这么好，在镇上当学武肯定认识不少的武者，说不定就认识龙王湾的这个武者。

    到时候相识了，稍微跟黑虎帮打个招呼，他们还用得着交保护费吗。

    “走，去看看！”他拄着拐杖站了起来。

    ……

    夜色渐深，小屋内却温暖如春。

    一张不大的木桌上，摆着一盘红烧肉，一碗鱼汤，还有一碟青菜。肉香混合着饭香，让这间破旧的小屋充满了烟火气。

    刘氏笑得合不拢嘴，给林秀夹了一大块肥瘦相间的红烧肉：“秀儿，尝尝，你姨我的手艺！”

    这世道，一块红烧肉的价格，甚至是十几斤鱼肉，可想而知这顿饭有多奢侈。

    她又给陈泽夹了一块，“阿泽，快吃，练武辛苦，多吃点肉补补。”

    林秀也给陈泽碗里添了一筷子青菜，她自己小口地扒着饭，看着陈泽，又看看满脸笑容的小姨，只觉得这几个月来的担惊受怕，在这一刻都烟消云散。

    “阿泽，这才三个月……你就成了武者了。”林秀放下碗筷，话语里是藏不住的惊叹和敬佩。

    陈泽咽下一大口肉，又喝了口热汤，一股暖流从胃里直冲四肢百骸。

    他看向林秀，认真开口：“表姐，要不是你当初拿出那笔钱，我连武院的门都进不去。”

    “以后，有我在，你和娘，都不用再过苦日子了。”

    这话一出，刘氏再也绷不住了。

    她没有嚎啕，只是坐在那里，肩膀一抽一抽，泪珠子断了线一样，一颗颗砸在满是补丁的衣襟上，很快洇湿了一片。

    “好……好……以后……再也没人敢欺负我们了……”她反复念叨着这句话，声音哽咽，却透着一股前所未有的踏实。

    陈泽夹起肉放进嘴里，肥而不腻，入口即化。他已经很久没有尝过这么香的肉味了。一家人围坐在一起，其乐融融，说着家常话，驱散了屋外的寒意。

    就在这时。

    咚，咚咚。

    一阵清晰的敲门声，突兀地响了起来。