那兵丁闻言，忽然放下手中的凭证，抱拳施了一礼。

    “府尊前日便给城门司下了令，让留意。”

    “说等三个杀倭的相公回绍兴，先去见他。”

    “什么？”

    后方等待的人流，闻言都瞪大了眼。

    “这三位就是在桐庐码头杀了几十倭寇的相公？”

    “没错。”那兵丁转头回了一句，“几位稍等。”

    说罢，向城门楼跑去。

    “我的天，三位相公看着可真年轻。”

    “英雄出少年。”

    人流的议论声越来越大，如煮沸的汤锅。

    “不是说刘关张转世吗？”

    “你看那胖的，脸红不红？像不像关羽？”

    钱丰闻言，又是自豪，又是不好意思，手心都是汗。

    “还真是，脸更红了。”

    “中间那书生，白面带笑，和刘备神似！”

    李彦哭笑不得。

    “最像的就是那黑脸的，简直和张飞一模一样！”

    刘璟无比郁闷，我哪里像张飞了？

    比他英俊多了好吗？

    林钧和那孙姓书生脸色都僵住了，看着人群渐渐将三人围拢在中间，不断的夸赞。

    简直比吃了苍蝇还难受！

    有个挑着酒叫卖的老汉取了一大坛酒，塞到钱丰手上：“老儿自家酿的米酒，给几位相公润嗓。”

    另一个卖鸡蛋的老妪见了，拿了一篮鸡蛋，递给李彦：“几个鸡蛋，不值甚么钱，给几位相公补补身子。”

    一个挑菜的小贩，从远处跑来，取了一些萝卜、菘菜之类，硬塞给刘璟：“乡下的菜蔬，几位尝尝鲜。”

    “这几条鱼刚打的，相公收下吧！”

    “自家腌的酱菜，早上吃粥可以搭配着。”

    ……

    一时之间，人群纷纷涌来，递上各种礼品。

    钱丰捧着大酒坛，嘴唇微微颤动。

    刘璟怀抱着两颗大菘菜，腋下夹着两根萝卜，能听到自己的心扑通扑通，不住在跳。

    李彦一时之间，也是百感交集。

    他放下手中的竹篮，咳嗽一声，对人群抱拳道：“感谢各位父老抬爱，大家太过誉了，在下实不敢当！”

    “三位相公杀了这么多倭寇，真给咱绍兴府长了脸！怎么当不得？”

    “对对对！三位相公能杀得倭寇，一点东西算什么！”

    “相公们能收下东西，是小人的荣幸。”

    李彦还要说话，却见那兵丁飞快地跑回来，身后还跟着一个门吏。

    那兵丁再次抱拳道：“小人公务在身，走不开，几位随吴司吏去府衙吧。”

    “多谢！”李彦几人拜别那兵丁，又转头对汹涌的人群拱手。

    “各位父老，府尊召唤，不敢耽搁，大家的心意，在下收下了。”

    这些东西确实不值什么钱，但是情义却无价。

    不收，反而不美。

    人群听到李彦说收下，又是一阵欢呼。

    三人将一大堆东西放上车，昂首阔步地进了城门。

    林钧和那孙姓书生，不知何时已经消失在门洞里。

    身后的人群不住地传来欢送声。

    “几位相公慢走！”

    “回头务必赏光，去我‘越香居’吃饭，饭钱全免。”

    也不知哪个有生意头脑的，趁机还打起了广告。

    与此同时，另一边的淳安码头。

    一艘不起眼的乌篷船缓缓靠岸。

    船头立着个中年人，身着半旧的青色布袍，洗得有些发白，袖口还打着补丁。

    他头上戴着顶破斗笠，遮住了大半张脸。

    船夫把缆绳往桩套紧，回头道：“老爷，到了。”

    那人摘下斗笠，露出一张清瘦的脸。

    颧骨微高，眼窝深陷，嘴唇紧抿成一条线。

    他抬眼看了看码头上熙熙攘攘的人群，又看了看远处若隐若现的县城轮廓，没说话。

    船舱里钻出两个人。

    一个四十来岁，穿着粗布短褐，肩上扛着个旧木箱，是随身的老仆海安。

    另一个二十出头，也是布衣草鞋，手里提着个包袱，是书童海吉。

    船夫接过船资，掂了掂，暗道抠门。

    海瑞把斗笠递给海安，整了整衣襟，迈步上岸。

    三人穿过码头上的人群，停住脚步。

    “老爷，要不要先去县衙？”海安问。

    “不急。”

    他扫了一眼码头边的茶摊。

    茶摊旁边蹲着几个闲汉，正围着个卖鱼的讨价还价。

    又看了一眼各色装扮的百姓，这才抬脚往县城方向走去。

    海安和海吉对视一眼，连忙跟上。

    走了不远，赶上了一个挑担子的货郎。

    货郎转头看了三人一眼，随口招呼道：“老哥，进城啊？今日县衙可热闹了，新知县要到了，听说仪仗都摆出来了。”

    海瑞“嗯”了一声，继续迈步向前。

    等离那货郎远了，海吉忍不住低声问：“老爷，咱们不等等？好歹是您到任的日子……”

    海瑞头也不回：“等什么？等他们摆香案、放鞭炮、磕头迎接？”

    海吉不敢再问。

    快到城门时，身后突然传来一阵锣鼓声。

    回头一看，通往码头的道路上不知何时聚了一大群人。

    几个穿皂衣的差役正在维持秩序，一顶蓝布轿子正往码头那边抬。

    海安犹豫道：“老爷，要不要……”

    “走。”海瑞已经进了城门。

    门洞里，守门的兵丁正懒洋洋地靠在墙上。

    见他们一行过来，伸手拦住：“路引呢？”

    海瑞从怀里掏出文书，递过去。

    那兵丁接过，瞟了一眼，登时瞪大了眼睛。

    文书的封皮上，赫然盖着吏部的大印。

    “这……这是……”

    海瑞已经收回文书，迈步往里走。

    兵丁张了张嘴，半天没说出话来。

    旁边一个老兵凑过来：“怎么了？”

    那兵丁看着海瑞的背影，喃喃道：“新知县……已经到了。”

    老兵抬头去看，一行人早已消失在了人群中。

    绍兴府衙内。

    钱丰低垂着头，目光却不时瞥过另一边的刘璟，脸色怪异。

    刘璟却是神色如常，看不出任何异样。

    李彦拱手，将在桐庐码头的事仔细复述了一遍。

    如何遭遇倭寇，如何应变，如何杀倭，如何救人……

    端坐在堂上的知府刘锡不时点头。

    等汇报完，刘锡沉吟了片刻，嘉许道：“你们三人，以白身之躯，抗倭杀贼，护佑百姓，实属难得。”

    “本府已上报按察使司，为你们请功。”

    “另外，”刘锡顿了顿，“你们杀倭有功，本府做主，从府库拨银五十两，以资嘉奖。”

    三人同时行礼：“多谢府尊！”

    刘锡点点头，目光在刘璟身上停留了一瞬，随即收回。

    “本府公务繁忙，就不留你们用饭了。”

    “既已都通过了县试，府试在即，好好备考。”

    他目光落在李彦身上：“如果文章不行，本府到时也不会手下留情。”

    “是。”李彦忙躬身回应。

    “赶了半天路，早些回家安歇！”

    “回家”两字，明显咬得很重。

    刘璟心头哆嗦了一下，不敢抬头看。

    从府衙出来，还没等三人说话，忽听得街巷传来一阵轰天的锣鼓声。