冬天的下邳，大雪纷飞一昼夜，皑皑白雪笼罩天地。

    清晨，刘桓被生物钟叫醒，同榻的温玉已不在榻上，留下微热的余温。

    “郎君醒了？”

    相貌秀丽甜美的女子，捧着早膳入屋，见到刘桓掀帐下榻，迅速将早膳放在案上，从衣架上取下大衣，贴心地为刘桓披上。

    “莲姬，雪下得大吗？”

    刘桓微开窗户，哈着白气，见庭院两侧角落堆满白雪，问道。

    “可多了！”

    莲姬甜美笑道：“妾刚扫了积雪，今可来堆雪人呢！”

    刘桓深呼吸冰凉的空气，说道：“希望雪莫要太大，伤了宿麦不好！”

    “借郎君吉言，明岁必能大丰收！”莲姬试了试铜盆里的热水，说道：“今水温刚好，郎君可以洗漱了！”

    考虑到刘桓独自在外居住，无贴心人在身侧照顾，祖氏遂趁刘桓远征时，为他挑选了十名侍女。其中莲姬身份最高，以御婢管其余九人。

    何为御婢？

    即刘桓的专属婢女，负责照顾刘桓日常起居。而作为祖氏所选的御婢，莲姬肩负最关键的任务，帮助刘桓完成性启蒙，以便成婚当日顺利通房。

    因此，莲姬非处子之身，曾嫁为人妻一年。夫君死于曹操屠彭城之役中，莲姬与母亲投奔下邳国远亲。恰好遇上祖氏挑选侍婢，莲姬出于生计，遂至州府投身。

    因长相甜美、皮肤白嫩，身段出众，懂得照顾人，莲姬遂被祖氏挑选为刘桓的御婢。而御婢不止在职责上与侍女不同，其在法律意义上属于家庭中的一份子，其余九名侍女为仆。

    当然了，两世为人的刘桓无需性启蒙，服侍当日反而把莲姬弄害羞了。

    洗漱一番，刘桓依旧不习惯汉末盛行的宽衣博带装扮，换上了一身窄袖玄服。

    “早膳胡瓜炖鱼汤，鱼刺已让庖丁去除！”莲姬格外贴心，为刘桓奉上餐具，说道：“卵黄胡饼出炉不久，郎君可趁热吃！”

    在莲姬的贴心侍奉下，刘桓暗叹农业社会生产资料虽不如后世丰富，却享受到了后世从未享受过的服侍。

    “有心了！”

    刘桓喝了口鲜美的鱼汤，说道：“中午在州府用膳，不用准备食膳，你关照好自己就行！”

    莲姬弱弱说道：“郎君大婚在即，妾稍后随夫人置办物件！”

    “你听阿母安排便可！”

    “诺！”

    祖氏自从由寻常妇人一跃成为诸侯夫人，初期因礼节闹了些乌龙，便痴迷于研究礼节，生怕被徐州大族瞧不起。祖氏既有心研究这些，刘桓不可能不配合。

    用完早膳，刘桓顺道关心了下亲兵居住情况，便领亲骑前往州府。

    今下邳相笮融重建的府衙，为追求保暖效果，花费大量金钱用花椒制作保温墙，故当刘桓趋步至大堂，竟不觉有一丝凉意。

    堂内，刘备恰好与张昭论事，刘桓向二人见礼一番。

    刘备让侍从为张昭奉姜茶，致意说道：“别驾迁任广陵太守，州中无人暂理大事。备欲让子布领州中政务，望子布不吝指教？”

    陈登离开政治中心下邳，刘备有意削弱陈氏在州中的影响力，与刘桓商议一番，看重出身较差，但政治水平出众的张昭为别驾。

    “谢使君信任，昭必不负使君之托！”张昭郑重拜礼道。

    刘备扶起对榻的张昭，问道：“子布深谙徐州民情，今备欲成五侯之业，不知可有治徐之策教我？”

    张昭坐而论事，笑道：“使君有雄图之念，欲坐拥徐淮诸郡，今怎不知借大族之力强壮爪牙？”

    刘备茫然说道：“备举用士族贤才，录用为官，怎能说备不知借力强壮爪牙？”

    刘桓若有所思一番，揣测道：“别驾所言爪牙当指精兵猛将，借大族之力莫非指各氏部曲、门客？”

    “然也，郎君知昭深意！”

    见刘桓一点就通，张昭笑道：“使君以元从之卒御丹阳诸部，然怎忘徐州之中诸氏大族所怀部曲。使君入徐州以来，除糜子仲、陈元龙自荐兵马以外，怎不见举荐豪族子弟为将？”

    “徐州豪族部曲、门客、乡人，少则乡客数百，多则部曲上千。使君如若拣选其中精锐，录用善武子弟为将校，岂不能得众族倾心？”

    “时文举贤能之士，武选知兵之辈，人心尽归使君所用。至此使君与徐州荣辱与共，大族豪人归受使君驱使，五侯霸业岂不成矣！”

    说着，张昭特意看向刘桓，问道：“郎君以为何如？”

    以刘桓的领悟力，几乎已是明白张昭之意。张昭所提供的方案不难理解，无非是建议刘备与徐州大族、豪强彻底融合，而非浮于表面的合作。

    之前刘备虽控制了丹阳兵，并与下邳陈氏进行合作，但不代表刘备与徐州诸氏达成合作。甚至严格来说，刘备仅与少部分人合作。

    如今刘备击败了袁术，证明他具备在中原争霸的潜力，那么徐州大族、豪强肯定想与刘备合作。若刘备不与众人合作，虽说大族、豪强不会造反，但刘备就谈不上征服徐州。

    兖州叛乱，曹操一时间几乎失去了绝大多数郡县，或许与曹操没有与兖州大族进行深度捆绑有关。在与吕布争斗兖州时，曹操不断有意吸纳大族豪强融入他的军队，最终做到了反杀吕布。

    如乘氏李氏聚众三千余家部曲，在关键的节点投靠曹操。而曹操未有辜负李氏，官渡之战时更是表李整为青州刺史。亦或任城人吕虔，曹操令其率家兵自守湖陆。

    故刘备若想彻底坐稳徐州，不仅要举用士人出仕，还要吸纳大族豪强子弟为将。

    历史上刘备在荆州之所以能崛起，关键在于得到了荆州大族、豪强的带兵投效，如霍峻、高翔、辅匡等将，短期内完成势力的快速扩张。

    可以说在汉末乱世，诸侯在州郡立足不难，但想长期占有并争夺天下，必然要与区域内的地头蛇合作，否则谈不上人心归服。

    当然了，这种模式看似能让诸侯在州郡立足，实际却也容易被出卖。如刘表单骑入荆州，虽说掌握了荆州，但由于自身军事能力弱，无法给治下大族带来更多利益，为了更好的未来，蔡瑁、蒯氏便选择出卖刘琮。

    因此，与区域大族、豪强展开深入合作，领导者必须表现出强势，在合作中占据优势，并拥有一支强大的直属军队，才不会被大族、豪强所掣肘。

    刘桓沉吟半晌，说道：“别驾之言不无道理，如陈元龙自领两千兵卒南下，得广陵徐、刘二族效力，杂募流民千人，今有五千兵卒可用。亦或如糜氏献部曲两千，今由糜芳统领！”

    “以儿之见，阿父不如借鉴以上之事，从诸郡中拣选好武子弟，依部曲人数与自身兵略授官。”

    刘桓虽不太喜欢与大族豪强有太多合作，但却无法否认庄园经济下，为了获得更多资源以便争霸天下，与大族、豪强开展深入合作，才能令刘备扎根徐州。

    如观宇文泰与高欢之争，因自身势力不如高欢，为了能够与高欢抗衡，宇文泰将关陇汉人大族、豪强吸纳入自己势力之中，并不惜推行汉化。

    刘备出身低微，与曹操、袁绍相比，本身就缺乏足够体量的大族支持。今若想拥有与曹操、袁绍争霸中原的资本，刘备必须得到徐淮大族的支持。

    相比刘桓思虑之多，刘备将注意力更多放在军事建设上。

    今刘备帐下兵马超一万之数，但他迄今所用将校大多是原先涿郡老乡或平原老卒，以上元从兵卒充当基层将校不难，但想从中选拔出中高级将校无疑是困难重重。而长期操练部曲的豪强，比不识字的老卒更具备快速出任中高级将校的潜质。

    且军队之中，虽得益于刘桓铲除丹阳兵高层旧势力，但丹阳军层面，刘备依旧依仗丹阳人。故如能引入徐淮籍贯兵将，反而有利于内部平衡。

    刘备考虑半晌，说道：“今欲成五侯之基业，仅凭老卒与丹阳兵不足以成大事。别驾之计正解备之忧事，百姓有纳粮捐赋之职，如召部曲从军征战，反是变相检索民户。”

    停顿了下，刘备问道：“试问子布，今可有举荐之家？”