开泰元年正月廿六，大朝。

    寅时三刻，天色如墨。萧慕云换上五品女官朝服——绯色罗裙，青色半臂，腰束银带，头戴莲花冠。这是太后生前赐的冠服，她只在最隆重的场合穿戴。铜镜中的自己面色苍白，但眼神坚定。今日，她将站在大辽最高权力的中心，决定多人的生死，也包括自己的命运。

    卯时正，宫门开。百官素服鱼贯而入，在皇极殿前分列。北院居东，南院居西，中间御道空出，铺着猩红毡毯。雪后初晴，晨光照在琉璃瓦上，折射出冷硬的光。

    萧慕云的位置在殿内右侧，靠近御座。这是圣宗特准——作为今日主要证人，她需随时应对质询。她看见韩德让站在文官首位，神色肃穆；耶律敌烈立在武官队列，面无表情；而北院那边，耶律斜轸的位置空着——他已被软禁在府，稍后将由禁军押解上殿。

    辰时初，钟鸣九响。圣宗升座。

    今日的皇帝格外威严。头戴金丝翼善冠，身着十二章纹玄色衮服，腰佩玉具剑。他端坐龙椅，目光扫过殿中百官，最后落在萧慕云脸上，微微颔首。

    “宣，罪臣耶律斜轸。”圣宗开口，声音不大，却清晰传遍大殿。

    殿外传来铁链拖地的声音。耶律斜轸被四名禁军押入，虽未上枷锁，但手脚皆系铁链，每走一步哗啦作响。老将军换了一身素白囚衣，须发凌乱，但脊背挺直，眼中仍有傲气。

    “罪臣耶律斜轸，叩见陛下。”他跪地，铁链哗然。

    圣宗未叫他起身，只问：“耶律斜轸，御史台弹劾你十二条大罪：贪墨军饷、私蓄甲兵、勾结藩部、谋害太后。你可认罪？”

    耶律斜轸抬头，直视皇帝：“陛下，老臣戎马一生，为大辽立下汗马功劳。今遭奸人构陷，心有不甘。若陛下真要治罪，请出示证据，让老臣死个明白。”

    “你要证据？”圣宗冷笑，“好。传证人沈清梧。”

    殿中一阵骚动。沈清梧被两名女官搀扶入殿，她穿着太医局医官的青色官服，面色惨白如纸，但步伐坚定。行至御前，她跪地叩首，声音颤抖却清晰：

    “臣太医局医官沈清梧，叩见陛下。”

    “沈清梧，”圣宗道，“将你所知，一一道来。”

    沈清梧深吸一口气，开始陈述。从统和二十八年六月，耶律留宁以她母亲性命要挟，命她在太后安神汤中增加钩吻剂量；到八月，太后开始咳血，她受命篡改脉案，将中毒症状伪饰为肺痨；再到十二月，太后崩前最后三日，耶律留宁催她下最后剂量……

    殿中死寂，只有沈清梧的声音回荡。每说一句，耶律斜轸的脸色就白一分。

    “……太后崩后，耶律留宁恐事情败露，曾命我销毁所有记录。但臣暗中留了一份脉案副本，藏于太医局地砖下。”沈清梧从怀中取出一卷泛黄的纸，“此乃太后最后三个月的真实脉案，上有臣与耶律留宁约定的暗记——每页右下角，皆有点朱。”

    内侍接过脉案，呈给圣宗。圣宗翻开，脸色越来越沉。他将脉案掷向耶律斜轸：“你自己看！”

    耶律斜轸捡起，只看了一眼，便浑身颤抖。那些朱点他认得，是儿子留宁的习惯标记。

    “这……这不可能……”他喃喃道。

    “还有。”圣宗又道，“传证人萧慕云。”

    萧慕云出列，跪在沈清梧身侧。她将混同江之行、矿洞发现、名单铁证一一陈述。当说到耶律留宁临死前承认谋害太后时，殿中哗然。

    “一派胡言！”北院队列中，一名将领忍不住出列，“陛下，此皆一面之词！耶律留宁已死，死无对证！焉知不是这些汉人女子串通构陷？”

    说话的是北院详稳耶律弘义，耶律斜轸的堂弟，掌三万皮室军。

    韩德让立即反驳：“耶律弘义，你口口声声说构陷，那矿洞中的冶铁作坊、账册、兵器，难道也是构陷？名单上三十七人收受贿赂的记载，难道也是构陷？”

    耶律弘义语塞。这时，耶律敌烈出列：“陛下，臣有本奏。”

    “讲。”

    “臣奉旨查抄耶律斜轸府邸，在其书房暗格中，搜出书信若干。”耶律敌烈呈上一叠信笺，“其中三封，是耶律斜轸与女真温都部首领的密信，约定联手颠覆完颜部，事成后平分混同江北岸草场。另有五封，是其与东京留守司官员往来，商议私调军械事宜。”

    铁证如山。耶律斜轸瘫坐在地，面如死灰。

    圣宗缓缓站起，走到御阶边缘，俯视着跪地的老将军：“耶律斜轸，你还有何话说？”

    耶律斜轸抬起头，眼中最后一丝傲气也消散了。他忽然笑了，笑声苍凉：“成王败寇，老臣无话可说。只是陛下……你以为扳倒老臣，就能高枕无忧？北院诸将，军中根基，岂是你杀一人就能动摇的？”

    这是威胁。殿中北院将领纷纷低头，气氛紧绷。

    圣宗环视众人，忽然道：“耶律弘义。”

    “臣在。”

    “朕记得，统和二十二年，宋军攻瀛州，是你率三千铁骑驰援，击退敌军，保住城池。可有此事？”

    耶律弘义一愣：“确……确有此事。”

    “统和二十五年，你随太后征讨阻卜，身中三箭仍死战不退，擒获敌首。可有此事？”

    “有。”

    “统和二十八年春，你负责上京防务，破获一起宋国细作案，保京城无虞。可有此事？”

    “有……”耶律弘义声音渐低。

    圣宗走回御座，语气转冷：“你战功赫赫，本是大辽栋梁。可你看看这些年，你都做了什么？与耶律斜轸结党营私，克扣军饷，纵容部下劫掠边民！你对得起那些战死的兄弟吗？对得起太后的栽培吗？”

    耶律弘义跪地，汗如雨下。

    “还有你们。”圣宗目光扫过北院队列，“一个个都是太祖太宗的子孙，大辽的勇士。可如今呢？不思报国，只知争权夺利！你们以为朕不知道？东京留守司三年亏空八十万贯，西京军屯半数荒废，南京榷场走私成风！这些，都有你们的份！”

    殿中鸦雀无声。许多将领脸色惨白。

    “但朕不想赶尽杀绝。”圣宗话锋一转，“太祖有训：‘契丹勇士，当以刀剑对外，而非对内。’今日，朕给你们一个机会——主动认罪者，依律从轻；揭发同党者，功过相抵；负隅顽抗者……严惩不贷。”

    这是分化瓦解。萧慕云暗自佩服。圣宗不直接清洗，而是给北院内部制造裂痕，让他们互相揭发，如此既能清除异己，又不至于逼反整个军方。

    果然，短暂的沉默后，一个年轻将领出列：“陛下，臣有罪！臣受耶律留宁胁迫，曾为其私运军械出关，这是账册……”他呈上一本小册。

    有人带头，陆续又有七八人出列认罪。耶律弘义见大势已去，长叹一声：“陛下……臣……认罪。”

    大势已定。

    圣宗重新坐下：“耶律斜轸，弑君谋逆，罪无可赦。但念你三朝功勋，免凌迟，赐白绫自尽。家产充公，子孙贬为庶民，永不叙用。”

    “耶律弘义，贪墨军饷，纵兵为祸，革职削爵，流放祖州守陵。”

    “其余涉案将领，依罪轻重，分别处置。”

    判决既下，禁军上前拖走耶律斜轸。老将军不再挣扎，只是临出殿前，回头看了圣宗一眼，那眼神复杂——有怨恨，有不甘，也有一丝解脱。

    “沈清梧。”圣宗看向仍跪在地上的女医官。

    沈清梧叩首：“罪臣在。”

    “你虽被迫胁从，但终究参与谋害太后，罪不可恕。”圣宗顿了顿，“然念你主动坦白，救母心切，免死罪。革去医官之职，流放镇州（注：今河北正定），永不得归京。你母亲安置于南京，由官府供养。”

    这已是法外开恩。沈清梧泪流满面，重重叩首：“谢陛下隆恩……罪臣……万死难报……”

    “去吧。”

    沈清梧被带下。经过萧慕云身边时，她微微点头，眼中是感激，也是诀别。此去一别，恐怕此生再难相见。

    萧慕云心中酸楚，但只能目送她离开。

    “萧慕云。”圣宗的声音将她唤回。

    “臣在。”

    “你揭发逆党有功，擢升为枢密院承旨司承旨，正四品，执掌机要文书，监察百官。”圣宗道，“另赐金百两，帛五十匹。”

    “臣……谢陛下隆恩。”萧慕云叩首，心中却无喜悦。她知道，这个位置看似尊荣，实则是风口浪尖。今日之后，她将成为无数人的眼中钉。

    “韩德让。”

    “臣在。”

    “你总理此案有功，加封太保，仍领南院枢密使。”圣宗道，“另，修订《重熙条制》之事，由你总领，限一年完成。”

    “臣遵旨。”

    “耶律敌烈。”

    “臣在。”

    “你公正严明，擢升为北院枢密使，整顿军务，肃清余毒。”

    这道任命出乎所有人意料。耶律敌烈是太祖一脉，但向来中立，不参与党争。圣宗用他执掌北院，既安抚了契丹贵族，又保证了忠诚。

    “臣……定不负陛下所托。”耶律敌烈跪谢。

    一场朝会，尘埃落定。北院势力遭到重创，南院地位巩固，皇权空前加强。圣宗用一场审判，完成了亲政后最重要的权力布局。

    退朝时，已近午时。阳光穿过高高的窗棂，在殿内投下道道光柱。百官退出，许多人步履沉重，今日的震荡将改变很多人的命运。

    萧慕云走在最后。韩德让在殿外等她。

    “萧承旨，”他微笑，“恭喜高升。”

    “韩相说笑了。”萧慕云苦笑，“这个位置，怕是烫手山芋。”

    “但总得有人坐。”韩德让正色道，“陛下信任你，你也莫负陛下。承旨司责任重大，日后还需谨慎行事。”

    “下官明白。”

    两人并肩走出皇极殿。广场上积雪未消，在阳光下泛着刺眼的白。远处宫墙下，耶律斜轸被押上囚车，白须在风中飘动。这个曾经权倾朝野的老将，就此退出历史舞台。

    “对了，”韩德让忽然道，“完颜乌古乃今日抵京，是为其子劾里钵的婚事。陛下晚间在宫中设宴，你也要出席。”

    萧慕云点头。女真之事还未了结，联姻在即，边境能否真正太平，还需观察。

    回到新赐的承旨司衙署——位于皇城西南角的一处独立院落。这里原是前朝渤海使臣的馆舍，三进院子，颇为清幽。圣宗特意拨给她，以示恩宠。

    衙署内已有十余名属官等候，多是年轻文吏，见她进来，纷纷行礼：“参见萧承旨。”

    萧慕云让他们各司其职，自己进了正堂。案上堆着今日刚送来的文书——都是需要她过目的机密文件。她随手翻开一本，是东京留守司关于女真鹰军的最新奏报：

    “……完颜劾里钵率鹰军八百，剿灭温都部残余，俘获三百。请旨，如何处置？”

    她提起朱笔批注：“首恶诛之，胁从编入鹰军，以观后效。”

    刚批完，门外传来通报：“萧承旨，完颜乌古乃将军求见。”

    来得真快。萧慕云整理衣冠：“请。”

    乌古乃大步进来，一身契丹官服，但额前刺青未掩，彰显着女真身份。数月不见，他气色好了许多，眼中神采奕奕。

    “萧承旨，恭喜。”他拱手笑道，“不对，现在该叫监军还是承旨？”

    “将军说笑了。”萧慕云请他坐下，“婚事准备得如何？”

    “一切就绪。宗室女耶律氏已到上京，住在驿馆。三日后完婚。”乌古乃顿了顿，“只是……有些话，想私下与承旨说。”

    萧慕云屏退左右。乌古乃压低声音：“温都部虽灭，但女真诸部中，仍有不服者。他们觉得我投靠辽国，是背叛祖宗。此次联姻，更是火上浇油。”

    “将军担心内部生变？”

    “不得不防。”乌古乃神色凝重，“所以我想请承旨帮忙——婚事之后，请陛下准我回混同江一趟，整顿诸部。有辽国支持，我才能压服那些反对者。”

    萧慕云沉吟：“此事我会禀报陛下。但将军也要明白，陛下既用你，也会防你。你回混同江可以，但需留质子在上京。”

    “劾里钵会留下。”乌古乃早有准备，“他是驸马，理当留京。而且……”他笑了笑，“有他在，陛下更放心，我也更安心。”

    这是聪明人的选择。萧慕云点头：“我会转达。”

    “还有一事。”乌古乃从怀中取出一枚骨牌，“这是我完颜部的信物，见此牌如见我。今日赠予承旨，日后若有用得着的地方，持此牌到混同江，完颜部必效死力。”

    萧慕云接过。骨牌温润，刻着海东青图案，与上次那枚项链类似，但更精致。

    “将军不必如此……”

    “要的。”乌古乃认真道，“没有承旨，就没有完颜部的今天。我乌古乃恩怨分明，这个情，永世不忘。”

    送走乌古乃，萧慕云摩挲着骨牌，心中感慨。这个女真首领，在辽国的体制内找到了生存之道，也为自己的部族争取到了空间。但未来呢？当女真羽翼丰满时，还会甘于做辽国的鹰犬吗？

    她不知道答案，只能走一步看一步。

    傍晚，宫中赐宴。地点在御花园的暖阁，规模不大，只有韩德让、耶律敌烈、萧慕云等十余人作陪。完颜乌古乃父子出席，宗室女耶律氏也在场——是个十六七岁的少女，眉目清秀，举止端庄。

    圣宗换了常服，气氛轻松许多。席间，他亲自为乌古乃斟酒：“完颜将军，从此你我就是亲家了。劾里钵年轻有为，朕这个侄女嫁给他，是她的福气。”

    乌古乃起身谢恩：“陛下隆恩，臣万死难报。劾里钵，还不谢恩？”

    劾里钵跪地，用生硬的契丹语道：“臣……谢陛下……必善待公主……”

    众人都笑了。萧慕云看着这一幕，忽然想起端阳宴上的刀光剑影，不过半年，已是天翻地覆。太后崩逝，耶律斜轸伏诛，北院洗牌，女真联姻……大辽的历史，正在她眼前翻过新的一页。

    宴至半酣，圣宗忽然道：“萧承旨，你随朕来。”

    萧慕云跟随圣宗走到暖阁外的回廊。夜空清澈，繁星点点。

    “今日之事，你怎么看？”圣宗问。

    萧慕云斟酌词句：“陛下英明果断，一举肃清朝纲，大辽可安。”

    “真的可安吗？”圣宗望着星空，“耶律斜轸虽死，但北院人心未附。女真联姻，也只是权宜之计。南朝那边，听说宋真宗身体不佳，若新君即位，恐生变数。还有阻卜、西夏……朕这个皇帝，不好当啊。”

    这是掏心窝的话。萧慕云沉默片刻，道：“臣记得太后曾说，为君者，当如掌舵行船，风浪再大，也要稳住方向。陛下已开新局，只需循序渐进，必能开创盛世。”

    “循序渐进……”圣宗重复着，忽然问，“萧慕云，你恨朕吗？”

    萧慕云一怔：“陛下何出此言？”

    “沈清梧是你挚友，朕却流放了她。”圣宗转身看着她，“你心中，可曾怨朕无情？”

    萧慕云跪下了：“陛下依法处置，已是开恩。臣岂敢有怨？只是……只是觉得悲哀。这宫廷之中，人人都身不由己。”

    圣宗扶起她：“你说得对，人人都身不由己，包括朕。”他顿了顿，“朕知道，你心里还有疑问——关于太后的死，朕是否早就知情。”

    萧慕云心跳加速。

    “朕确实早有怀疑。”圣宗坦然道，“母后身体一向康健，突然咳血而亡，朕岂能不疑？但当时朝局不稳，耶律斜轸手握兵权，朕若贸然追查，恐生兵变。所以朕隐忍，暗中布局，等一个时机。”

    “如今时机到了。”

    “是，到了。”圣宗负手而立，“可你知道吗？朕有时会想，若母后在天有灵，是否愿意朕用她的死，来清除政敌？她一生要强，最恨被人利用。可朕……还是利用了。”

    这话里透着深深的疲惫。萧慕云忽然明白，这个年轻的皇帝，承受着常人难以想象的压力。他必须在权谋与亲情之间找到平衡，在冷酷与仁慈之间做出抉择。

    “太后若知，必会理解。”她轻声说，“因为她毕生所愿，就是大辽昌盛，陛下圣明。”

    圣宗看了她良久，终于笑了：“萧慕云，你是母后留给朕最好的人。有你在，朕安心许多。”

    “臣……定不负陛下信任。”

    回到宴席时，众人已有些醉意。乌古乃正在讲女真的狩猎故事，手舞足蹈，引得阵阵笑声。劾里钵与耶律氏并肩而坐，虽言语不通，但眼神交流间已有情意。

    萧慕云坐下，端起酒杯。酒很烈，烧得喉咙发热。她看着这满堂“祥和”，忽然想起耶律留宁临死前的话：“你永远不知道你效忠的皇帝，到底是什么样的人。”

    也许吧。但她已做出选择——效忠这个帝国，效忠这个皇帝，哪怕前路艰险。

    宴散时，已近子时。萧慕云走出宫门，夜风一吹，酒醒了大半。马车在等候，她正要上车，忽然听见有人唤她：

    “萧承旨留步。”

    是耶律敌烈。这位新任北院枢密使走过来，神色严肃：“有件事，需与承旨商议。”

    “大人请讲。”

    “耶律斜轸虽死，但其旧部仍有异动。”耶律敌烈压低声音，“我收到密报，有人暗中串联，想在耶律斜轸头七之日，聚众闹事，甚至……劫法场。”

    萧慕云心中一凛：“何时行刑？”

    “三日后，午时三刻，西市口。”耶律敌烈道，“届时，需加强戒备。承旨司能否调派人手，协助北院？”

    “下官义不容辞。”

    “好。详细部署，明日再议。”耶律敌烈拱手，“夜深了，承旨请回。”

    马车驶过寂静的御街。萧慕云掀开车帘，看着这座沉睡的皇城。灯火阑珊处，有多少暗流在涌动？耶律斜轸的余党、女真的未来、南北院的平衡……一切才刚刚开始。

    她闭上眼，感到深深的疲惫，但心中有一个声音在说：不能停。

    开泰元年，这个以“开创新局”为名的年号，注定要在血与火中，写下新的篇章。

    而她，已是这篇章中，不可或缺的一笔。

    【历史信息注脚】

    辽代朝会礼仪：大朝在皇极殿举行，皇帝升座鸣钟九响。百官分南北院列班，奏事有固定流程。重大案件审判常在朝会公开进行。

    辽代司法程序：谋逆大罪需皇帝亲审，证人当庭作证，证据逐一呈验。判决后，死刑需皇帝勾决，行刑前有三天复核期。

    耶律斜轸的历史结局：历史上耶律斜轸在圣宗亲政后失势，但史书未载其具体下场。本章赐死情节为文学虚构，符合当时政治斗争残酷性。

    枢密院承旨司职能：承旨司掌机密文书、监察百官，类似后世枢密院办公厅。正四品在辽代已是高官，女官出任此职罕见但有先例（如景宗朝萧皇后曾掌机要）。

    辽代流放制度：流放分远近，镇州（今河北正定）属“近流”，多在长城以南；更远的流放地如黄龙府（今吉林农安）。流放者可带家眷，由官府监管。

    开泰元年政局：此年圣宗确实大力整顿，修订法律、调整人事、安抚藩部。本章朝堂审判集中展现了这些举措。

    女真联姻细节：辽朝宗室女下嫁女真首领时，多在京城完婚，驸马需留京一段时间，实为质子。这是羁縻政策的重要环节。

    辽圣宗的执政困境：年轻皇帝面对契丹守旧势力、藩部隐患、南朝压力等多重挑战，本章通过夜谈展现其内心矛盾，符合历史人物复杂性。