建康，台城太极殿。

    八月十四，前线战报八百里加急送入宫城。淮阴失陷，两都尉战死，石虎主力十五万已渡淮水，距广陵不过八十里。

    司马衍急召群臣入朝议事。

    殿中气氛凝滞如冰。司马衍坐在御座之上，面色铁青。他才二十岁，登基以来经历过苏峻之乱、邾城之败，却从未面对过如此危局。十五万胡骑压在江北，建康城的城墙似乎都在隐隐颤动。

    “淮阴已失，广陵危急。”司马衍开口，声音尚算沉稳，“诸卿有何良策，但说无妨。”

    殿中寂然。

    群臣面面相觑，无人应答。江南士族出身的官员们一个个低眉垂目，仿佛在研究殿砖的花纹。他们平日高谈阔论，指点江山，此刻却像被人掐住了喉咙。

    司马衍等了片刻，目光扫过众人，落在庾冰身上。

    “庾卿。”

    庾冰出列，躬身道：“臣在。”

    “你日前说可从江南调兵，如今调得如何？”

    庾冰面色微僵：“回陛下，江南诸郡兵已开始集结。但吴郡、会稽、丹阳三郡之兵散在各县，调集需半月。且江南兵久不习战，需加以整训方能上阵。最快……最快也要四十日方能抵达江北。”

    四十日。

    殿中众人心里都在算这笔账。桃豹半月连下五城，四十日后广陵还在不在，谁也不敢说。

    司马衍沉默片刻，又道：“荆州方面可有消息？”

    庾冰摇头：“庾翼方接掌荆州，内部未稳。且荆州北面亦有赵军牵制，恐难分兵东援。”

    殿中再次陷入沉默。

    良久，一人出列。

    “陛下。”殷浩声音清朗，“臣有一策。”

    司马衍看向他：“殷卿请讲。”

    “赵军势大，扬州军团独木难支。当此危局，唯有调北伐军东进，与蔡都督合兵一处，共守江北防线。”殷浩侃侃而谈，“韩潜麾下四万余人，皆是百战精锐，曾两破赵军。若得北伐军相助，江北防线可固。”

    此言一出，殿中响起一阵附和之声。周闵当即出列支持：“殷中领军所言极是。北伐军久镇淮西，善于守城野战，正是赵军克星。调其东进，合兵御敌，乃上上之策。”

    江南士族官员纷纷点头称是。

    司马衍没有立刻表态，他看向另一侧：“王恬何在？”

    王恬出列。他是王导之孙，嗣子，时任中书侍郎。王导去岁病逝后，他在朝中独自支撑王氏门户，眉眼间已有了几分祖父当年的沉稳。

    “王卿以为如何？”

    王恬拱手：“臣以为，殷中领军此策不妥。”

    殿中顿时安静下来。殷浩转头看向王恬，面上笑意未减，眼底却已冷了几分。

    王恬不紧不缓道：“赵军此番南侵，主攻方向在广陵。石虎亲率十五万大军渡淮，兵锋正盛。韩潜所部虽有四万，但寿春、弋阳等地须留兵驻守，能动用之兵至多两万。以两万之众东进广陵，正面迎击十五万羯骑，无异于以卵击石。”

    他顿了顿，又道：“且寿春距广陵六百余里，沿途须经合肥、涂中，粮道漫长。赵军骑兵众多，若半途截击，北伐军不但抵达不了广陵，反而有全军覆没之险。”

    周闵冷笑一声：“王侍郎是说，北伐军便该待在寿春袖手旁观？”

    王恬摇头：“非也。臣以为，与其让北伐军东进硬拼，不如令其渡淮北上。”

    “渡淮北上？”

    “正是。”王恬正色道，“石虎主力尽在淮南，淮北必然空虚。若韩潜率军渡过淮水，直捣赵军后方，断其粮道，焚其辎重，石虎便是有十五万大军，没了粮草也难以久持。届时赵军腹背受敌，不退也得退。”

    谢裒出列附和，他是陈郡谢氏在朝中的代表人物，谢安之父，为人老成持重，素以谋略见长。

    “王侍郎之策，臣以为可行。”谢裒声音沉稳，“臣有一喻，猛虎扑食，当避其锋芒，击其腰胁。正面对抗猛虎，纵有壮士亦难免伤亡。但若能绕至虎后，一棍敲在腰眼上，猛虎也得回头。”

    他拱手对司马衍道：“陛下，扬州军团有长江天险和水军之利。若蔡都督收缩防线，依托长江与运河水网固守，赵军骑兵优势便难以发挥。建康城坚池深，江面有战船巡弋，万无一失。而北伐军趁虚蹈入淮北，石虎必然分兵回顾。如此南北夹击，可收奇效。”

    这个方案一经提出，殿中不少中间派官员若有所思。

    但江南士族那一侧，反应却截然不同。

    “荒谬！”周闵厉声道，“让北伐军渡淮北上，谁来拱卫建康？一旦赵军突破长江，建康便门户大开！陛下安危系于江北防线，岂容有失？”

    王恬皱眉：“周侍中，建康有长江天险，江面横阔，赵军战船寥寥，如何飞渡？”

    “桃豹半月连下五城，你道长江就一定能挡住他？”周闵冷笑，“若蔡谟收缩防线，赵军趁势南下，兵临江边，建康城中必然人心大乱。届时便是赵军打不过来，江南士民也先自溃了！”

    此言一出，江南士族官员们纷纷附和。

    “周侍中所言极是！”

    “建康乃国本所在，岂可置于险地？”

    “王侍郎之策太过行险，不可取！”

    殷浩站在群臣之中，神色淡然。他没有参与争论，只是微微侧首看了王恬一眼。那眼神中带着一丝怜悯，像是在看一个不懂事的孩子。

    争吵持续了近一个时辰。

    王恬和谢裒两人面对江南士族的围攻，据理力争，但势单力孤。江北出身的官员本就人数不多，王导、郗鉴去世后更是群龙无首。卞壸因病告假未在朝中，蔡谟正在前线焦头烂额，北伐军的将领们远在寿春。

    殿中能够为江北发声的人，屈指可数。

    司马衍坐在御座上，沉默不语。

    他已经看得很清楚了。江南士族执意要北伐军东进，表面上是为国御敌，骨子里打的是另一副算盘——让韩潜和北伐军顶在广陵前线，与赵军硬拼。打胜了，江南士族坐享其成，还能趁机收编江北兵权。打败了，死的也是韩潜的人，江南士族毫发无伤，无非江北的地盘丢给胡人而已。

    王恬和谢裒的渡淮北上之策，在军事上确实更有道理。但这个方案触动了一个根本问题——北伐军渡淮之后，建康和广陵之间缺少一支可以倚仗的机动力量。一旦赵军突破长江，建康的安危便悬于一线。

    江南士族不愿意冒这个险。

    司马衍看向殷浩，忽然开口：“殷卿，王恬所言渡淮之策，你以为如何？”

    殷浩不慌不忙，拱手道：“陛下，王侍郎之策确有道理。用兵之道，奇正相生，断敌粮道自是上策。但此策有一处关键——需扬州军团能在江北拖住石虎至少月余，方能给北伐军争取足够时日深入淮北、寻敌粮道。如今蔡都督屡遭败绩，盱眙、淮阴皆已失守，钟离危在旦夕。若扬州军团撑不住这月余，北伐军渡淮未果，广陵先已沦陷，那便如何？”

    这话打中了要害。

    蔡谟能不能守住广陵？

    没人敢拍胸脯担保。

    谢裒正要开口反驳，殷浩已转身对司马衍深施一礼：“陛下，臣以为稳妥之策，是让北伐军即刻东进，与扬州军团合兵。两军合兵，兵力可达六万，凭借坚城固守，可保江北不失。待江北稳固，再图反击，方为万全。”

    殿中鸦雀无声。

    司马衍环视群臣。

    他看见江南士族们一个个面色凝重，像是在忧国忧民，实则是在牢牢护着自己的根基。他看见王恬和谢裒面色铁青，嘴唇紧抿，显然是看穿了对方的算盘却无力反驳。他看见庾冰站在一旁，神色复杂，欲言又止。

    庾冰心里也在盘算，庾亮已死，庾翼远在荆州，庾氏在朝中的根基摇摇欲坠。这时候得罪江南士族，对庾氏没有任何好处。

    司马衍终于开口了。

    “传诏。”他的声音不高，却清晰地落在每个人耳中，“令征北将军韩潜，速率北伐军精锐两万，东进广陵，与蔡谟合兵御敌。”

    王恬猛然抬头，嘴唇翕动，想说什么，却终究没有开口。

    君臣之分，他已尽了为臣的本分。天子已然决断，他再开口，便是抗旨。

    谢裒闭上了眼睛。

    司马衍站起身，目光扫过殿中众人，最后落在殷浩身上。

    “殷卿。”他道，“你既然力主此策，便有劳你督运江北军粮，确保粮道畅通。”

    殷浩拱手：“臣领旨。”

    散朝之后，群臣鱼贯而出。

    王恬走在最后，脚步沉重。谢裒与他并肩而行，两人都没有说话。走出殿门时，谢裒低声说了一句。

    “韩潜若去广陵，寿春便空了。”

    王恬没有回答。

    这句话不需要回答。

    八月十五，诏书发出。

    传诏的快马驰出台城，驰过秦淮河，驰出石头城，一路向北，向着六百余里外的寿春飞奔而去。

    同一天，广陵方向又传来新的战报。

    钟离守军抵挡不住赵军连日猛攻，死伤过半。蔡谟已下令钟离守军弃城突围，向广陵收缩。赵军前锋已越过钟离，继续向南推进，距广陵不足六十里。

    淮水南岸的烽火台上，浓黑的狼烟扶摇直上，连成一线。

    建康城中，人心惶惶。乌衣巷里，往日高谈阔论的世家子弟们收了声。秦淮河畔的酒肆茶楼，议论的全是北方的战事。有人开始收拾细软，准备往南边跑。

    石头城南的码头上，渡船生意忽然红火起来。