李甫刚将这份单独抽出来，左右四顾，正准备重新写点评。

    刚要落笔。

    “李大人，这是在看什么呢？”

    杜文渊的声音再次响起。

    李甫吓得手指一颤，差点将手上的朱笔掉在试卷上。

    他强作镇定地抬头，只见杜文渊不知何时已回到阅卷房门口，手里端着一杯热茶，正似笑非笑地看着他。

    “杜大人这么快就回来了？”李甫将试卷轻轻放回原处，语气尽量平和，“本官只是见这份卷子见解不俗，多看了两眼。”

    “哦？能让李大人格外留意的，想必是锦绣文章。”杜文渊缓步走近，目光扫过那摞试卷，“不知是哪位考生如此幸运？”

    “糊名誊录之后，哪还分得出是谁的。”李甫淡淡道，随手将那份试卷混入其他甲等卷中，“倒是杜大人，方才不是说去更衣么？”

    杜文渊微微一笑：“雨夜路滑，走到半途想起陛下赐的暖手炉忘带了，便折返回来取。”

    他走到李甫案边，果然拿起一个紫铜手炉，“李大人继续阅卷吧，下官就在旁静观，绝不多言。”

    这话说得客气，却让李甫如坐针毡。

    他只得重新拿起朱笔，一份份批阅下去，心里却盘算着如何再寻机会。

    经义拦不住你，策论总能找出毛病。

    他转向策论试卷，开始翻阅。

    第一份，第二份，第三份……

    李甫的手停住了。

    这份策论，写的是“荒政”。

    文章结构严谨，论证层层深入，从历史到现状，从理论到实操，堪称完美。

    文中还提到了“重新丈量田亩”“打击隐田”！

    这触动了太多人的利益，包括他李家！

    李家有至少上千亩未登记在册的隐田！

    他正想找出毛病，一旁的杜文渊又开口了：

    “这份策论倒是大胆。‘阶梯田税’‘丈量田亩’，都是切中时弊之论。虽然执行起来困难重重，但这份眼光和勇气，值得嘉奖。”

    李甫握笔的手青筋暴起。

    他终于明白，杜文渊今日来，就是为保秦俊的！

    秦俊还真是好本事啊！竟然能让一向油盐不进的杜文渊为他说话！

    “杜大人，”李甫强压怒火，“此论虽佳，但过于激进。若取太高名次，恐引来非议。”

    “非议？”杜文渊似笑非笑，端起茶杯，“李大人，陛下登基以来，屡次下诏求直言。若连考场上的策论都不敢取用真知灼见，那我大乾科举，还有何意义？”

    李甫哑口无言。

    好！还有两场。

    律法，算学。

    秦俊，我不信你样样精通！

    ——

    夜渐深。

    秦俊靠在墙上，半睡半醒。

    忽然，一阵极轻的敲击声传来。

    笃、笃、笃。

    三长两短。

    秦俊睁开眼，看向声音来源，是隔壁！

    那是间空号舍，原来的考生因污损试卷被带走了。

    片刻后，一张小纸条从门缝塞了进来。

    他捡起，上面只有一行小字：

    “明晨小心早饭。”

    秦俊将纸条凑到灯前烧掉，灰烬撒入便桶。

    雨声渐歇，东方泛起鱼肚白。

    新的一天，新的战场。

    秦俊起身活动筋骨，望向窗外渐亮的天色。

    贡院第二日，即将开始。

    而贡院外，一辆马车静静停在街角。

    车内，萧景听着属下的汇报，脸色越来越难看。

    “穆英插手？杜文渊坐镇？”他冷笑，“秦俊，你倒是好大的面子。”

    “世子，现在怎么办？李甫那边似乎……”

    “李甫靠不住。”萧景打断道，“他太顾及身份，做事束手束脚。”

    他掀开车帘，望向贡院高墙：“第二场是律法、算学。”

    “世子的意思是？”

    “让咱们的人，在考场上‘帮帮他’。”萧景眼中闪过寒光，“比如，递张小抄什么的。”

    “可秦俊很警惕，早晨的事他肯定已有防备。”

    “所以要做得巧妙。”萧景道，“不是真让他作弊，而是让监考官‘发现’他作弊。”

    他低声吩咐几句，属下会意，悄然退去。

    萧景重新靠回车厢，指尖敲着膝盖。

    ——

    晨钟再响，贡院苏醒。

    秦俊活动了下僵硬的脖颈，望向窗外。

    雨已停，天色灰蒙，号舍巷道里弥漫着潮湿的泥土气息。

    “铛——铛——”

    差役敲着铜锣沿巷走过：“各号舍考生准备，一刻钟后分发早饭！”

    秦俊取出自带的干粮。

    顾先生准备的肉脯和硬饼，又将昨夜剩的半碗水倒掉，重新接了些雨水煮沸。

    还好现在这个时代还没有工业化，雨水还很干净。

    号舍角落有个小炭炉，是供考生热饭用的，每场考试配三块炭饼。

    秦俊刚烧开水，早饭就送到了。

    两个白面馒头，一碗稀粥，一碟腌菜。

    送饭的是个年轻差役，眼神飘忽，放下食盘时手有些抖。

    “慢用。”他说完匆匆离开。

    秦俊没有动那些食物，只将馒头掰开仔细查看，又闻了闻粥。

    表面看不出异样。

    但他还是不放心，将馒头和粥都倒进便桶。

    就着肉脯和硬饼，秦俊简单吃了早饭。

    刚吃完，隔壁丙十六号突然传来呕吐声。

    “啊……我肚子疼……”

    秦俊透过门缝看去，只见那考生蜷缩在地，面色青紫。

    两名差役匆匆赶来，一探鼻息，脸色骤变：“没气了！”

    巷道内顿时骚动。

    “怎么回事？”

    “早饭有毒？”

    “快检查所有饭菜！”

    恐慌蔓延，秦俊却冷静观察。

    很快，医官赶到，查验后高声道：“非毒杀，是突发心疾！”

    但考生们并不信服，议论纷纷。

    秦俊心中冷笑。

    果然，接下来半个时辰，贡院内人心惶惶。

    许多考生将早饭倒掉，宁愿饿着肚子。

    秦俊却泰然自若，继续复习律法条目。

    辰时三刻，第二场开考。

    题目发下：律法十道，算学五道。

    一道接一道，秦俊答得顺畅。

    这些律法案例，对他这个熟读古今法律和会列方程式的人来说，简直小儿科。

    答完所有题目，时间才过去一个半时辰。

    秦俊检查一遍，确认无误。

    正要交卷时，外面又起骚动。

    “丙字区有人作弊！”