秦俊不慌不忙，从怀中取出那枚香囊，双手奉上：“先生明鉴。昨夜确有女子来访，但并非私会。”

    他将翠云报信之事一一道来，只说有人要设计污他名声。

    顾青松听完，摩挲着香囊，良久不语。

    “你信那女子？”他终于开口。

    “学生信。”秦俊坦然道，“一则她确有报恩的理由；二则，她若真要害我，大可按那人的安排行事，何必冒险示警？”

    顾青松沉吟片刻：“那人……为何如此针对你？”

    “学生不知。”秦俊半真半假地说，“或许是因为醉仙阁诗会学生抢了他的风头。”

    顾青松果然面色凝重：“若真如此，此事便不简单了。”他看向秦俊，“你打算如何应对？”

    秦俊早有准备：“先生放心，学生已有对策。”

    顾青松抚须而笑：“那便好。”

    他起身走到秦俊面前，拍拍他的肩：“不过你要记住，朝堂之争，凶险万分。那人既然动手，就不会只此一招。秋闱之时，你要格外小心。”

    “学生谨记。”

    离开顾府时，日已西斜。

    秦俊走在回府的路上，心中却在盘算另一件事——翠云提到的“考场”“作弊”。

    若要在考场上动手脚，会用什么手段？

    买通考官？更换试卷？

    还是……

    正思索间，前方街角忽然传来一阵马蹄声。

    一队骑兵疾驰而来，为首之人银甲红缨，正是穆英。

    “秦公子。”穆英勒马停在他面前，居高临下地看着他，“正要去找你。”

    秦俊拱手：“穆将军有何吩咐？”

    穆英跳下马，走近几步，压低声音：“陛下让我转告你，秋闱主考官定了，是礼部尚书李甫。”

    李甫！李少卿的父亲！

    穆英看向秦俊：“陛下听闻了些风声，所以特命我传话。”

    “科举乃国朝取士根本，任何人不得玷污其清明。你放心，陛下会盯着。”

    秦俊微微一笑：“也请将军转告陛下，秦俊必不会让陛下失望的。”

    穆英翻身上马，又低头看他一眼：“秦俊，你从前荒唐，我本瞧不上你。但最近这些事……你倒有几分骨气。”

    “记住，考场之上，凭的是真才实学，但也需防小人作祟。若遇变故，不必慌张。”

    说罢，策马而去。

    亥时，秦府。

    “公子，夜深了，该休息了。”秦安第三次端着热茶进来，烛火已烧短大半截。

    秦俊望向窗外漆黑的夜，“若只是考场作弊陷害，倒还好防。万一……”

    万一李甫以主考官身份，直接在阅卷环节动手脚。

    大乾科举和现代高考一样，采用糊名誊录制，但这样并不是全无漏洞。

    若考官有心，就能从文章风格、习惯甚至笔迹特点中认出考生。

    何况李甫是礼部尚书，多年经营，阅卷官中一定有很多他的人。

    但他并不是很担心，船到桥头自然直。

    接下来的日子，秦俊几乎进入闭关状态。

    他对外称病，谢绝一切访客，连顾府都改为三日一去。

    秦俊还用他最擅长的本事，将这十年的乡试考题分类整理，寻找出题规律。

    “天灾、财政、边患。”秦俊圈出这三个词，“考试题一定在这其中。”

    ——

    第四日清晨，秦俊如约前往顾府。

    顾青松这次没考校经义，而是直接丢出一道题：“今岁北方大旱，南方涝，国库空虚。若你是户部官员，当如何应对？”

    秦俊心中一喜，果然顾先生与自己的预测的考题不谋而合。

    他略作思索，答道：“学生以为，当分三步：短期赈灾，中期调度，长期治本。”

    “详述。”

    “短期，开仓赈济灾民，同时以工代赈，组织灾民修水利、筑道路，既安置流民，又为日后防灾打下基础。”

    “中期，发行‘救灾公债’，许以略高于市息的回报，向富户商贾借款。另可开放部分盐铁专营权，以特许经营换取民间资本投入救灾。”

    “长期，”秦俊顿了顿，“需改革税制。当前田税按亩征收，无论丰歉，百姓负担不变。可改为‘阶梯田税’，丰年多征，歉年少征乃至免征。同时清查全国田亩，打击隐田漏税……”

    顾青松原本半阖的眼慢慢睁大。

    待秦俊说完，老先生沉默良久，忽然问：“这‘公债’之说，从何想来？”

    秦俊早有准备：“学生观民间钱庄‘合会’之制，众人集资，轮流使用。若国家以信誉为凭，向民间借款应急，约定本息归还，岂不比强征商税更得民心？”

    顾青松抚须点头：“思路虽奇。只是……”他深深看了秦俊一眼，“俊儿，你这些想法，若在考场上写出，怕是会引争议。”

    “学生明白。”秦俊坦然道，“改革之言，总要触动既得利益。但若人人只求稳妥，国家何以进步？”

    顾青松眼中闪过欣慰，却转而道：“今日不考经义了。随我去个地方。”

    马车驶出顾府，穿街过巷，最终停在一处僻静的院落前。

    门匾上三个字：养心斋。

    “这是老夫几位老友的雅聚之所。”顾青松引秦俊入内，“今日让你见见世面。”

    院内已有三人在座，皆是老者，气质不凡。

    见顾青松带来一个年轻人，三人皆露讶色。

    “顾兄，这位是？”

    “秦桓之子，秦俊。”顾青松简单介绍，又对秦俊道，“这三位，分别是前国子监祭酒周老先生、前户部尚书郑公、还有这位……”

    他指向一位布衣老者，“杜先生，虽无官职，却是当世算学大家。”

    这都是退隐的朝堂巨擘！

    秦俊恭恭敬敬行礼，态度不卑不亢。

    周祭酒打量他几眼：“可是醉仙阁作《水调歌头》的那个秦俊？”

    “正是学生。”

    “倒是与传闻不同。”郑尚书笑道，“外头都说秦家子浪荡不羁，今日一见，却是沉稳得很。”

    顾青松让秦俊入座，开门见山：“今日邀诸位来，是想让这孩子听听真话——关于秋闱，关于朝堂，关于……改革。”

    秦俊这才明白，顾先生是在为他铺路。