衰败，腐朽，荒芜。

    来到城外棚户中，刘恭依旧有些难以忍受，鼻子不断地抽抽着，骑在马背上看着满地泥泞，还有那些躺在地上的胡人，总有些受不了这股气味。

    在刘恭身前，也多了几名汉人士卒，护卫着刘恭的队伍。

    “也不知节帅何时治一治这里。”刘恭对着士卒说，“若是一直不治，岂不是要遭瘟？”

    “别驾多虑了。”

    牵马的汉兵说：“只需一个冬天，这里自然便治好了。”

    “何意味？”刘恭心里咯噔了一下。

    “待到这些人冻死，临了开春时放火一烧，便不必思虑什么治理。况且，年年都有流民来，总不能每年来，每年治吧？”

    汉兵说这番话时，仿佛在说平常家事。

    刘恭则看向了金琉璃。

    金琉璃低着头，眼眸垂下，不知在思考着些什么。或许，若是遇不到刘恭，她的一族可能也要遭此劫难。

    “够了，莫说了。”刘恭对着汉兵说道。

    本准备继续说下去的汉兵，见刘恭没有继续聊的想法，便收了声不再言语。

    直到一个小棚前。

    一名老石匠衣衫褴褛，坐在地上。

    见到骑着高头大马的刘恭，老石匠先是擦了擦眼睛，随后立刻扔下手中的木杖，跪倒在了地上。

    “草民见过官爷！”

    刘恭看着他说：“你可是焉耆遗民？”

    老石匠身子猛地一震。

    他抬起头，浑浊的眼里满是惊恐。

    被汉人官吏认出，还直接报上自己的由来，令他万分惊恐。再加之刘恭身边的金琉璃，观其猫耳花色，应是焉耆贵胄之后，使老石匠不禁开始回想，自己是否招惹过谁。

    还是说，这些大官人就有寻乐子的爱好？若是如此，老石匠觉得，如果能活下来，那便什么都能做。

    只是金琉璃下了马。

    她耷拉着猫耳，轻轻扶起老人，语气柔和道：“阿公莫怕，是森茂行的老猫人伙计唤我等来的。”

    “可是突斛耳？”老石匠问道。

    “便是。”

    金琉璃说完，又用焉耆语低声安抚了几句。

    说完厚，老石匠看着明显好了许多，于是金琉璃转过身，看向了刘恭，眼里的意思便是：

    现在可以和他说话了。

    “你可是老石匠，会做石工？”刘恭问道。

    “草民正是。”

    老石匠依旧有些畏惧。

    看向刘恭时，他的灰色猫耳还会向后缩。

    “那我听闻，你焉耆人会以砖石筑城，不似我等汉人，需得用大量木料，此话可当真？”

    “当真！”

    听到自己的专业领域，老石匠顿时就来了精神。

    即便他衣衫褴褛，身上还带着酸臭味，但他依旧坐正，仿佛当年在焉耆石匠坊中那般，带着一股不容置疑的气息。

    正襟危坐的气质，令刘恭也颇感兴趣。

    “我观汉人建城，讲究横平竖直，木骨泥墙。若在河西，有东土之木材，尚且行得通。到了西域，风沙漫天，木料更是匮乏，便得行我等焉耆的法子。”

    “何谓焉耆的法子？”刘恭认真地问道。

    “焉耆少木，因而用石。以石堆券，层叠拱立，便可使墙立起。唯有城门等物，需得用少量木料，亦不必用大梁。”

    老石匠说着，还拿起了一根木棍，在烂泥地上比划着。

    “况且，汉人喜用糯米浆。如此铺张浪费，着实是我等胡人不敢想，东土之富裕。”

    刘恭摸着下巴。

    他看着老石匠在地上比划，仿佛确实有那么点道理。

    汉地多用糯米浆，是因为中原产糯米。

    江南良田不计其数，农夫充足，每年种些糯米，哪里要用便调度到哪里。以往河西也是如此，自中原调度而来，吃穿用度皆是唐廷负担，边将们只管花钱就是，从未想过合适与否。

    只是到了现在，归义军诸将依旧抱着原本的想法，却未曾想过因地制宜。

    “那该行何种办法？”

    刘恭看着老猫人，认真地说。

    “官爷要在何处建城？”老石匠立刻反问。

    “酒泉之北，弱水河畔。”

    “弱水，弱水......”

    老石匠沉吟着，尾巴也停下了动作，微微弯曲着。

    他没有像商人那般，直接夸下海口说可以做，而是努力思考着，似乎在回忆着过往听闻，想要记起那是何处。

    只可惜想到最后，老石匠也没想得起来。

    但他也只能硬着头皮开口。

    “官爷，草民着实不知弱水之北，乃是何处。草民倒是听说过，千年前汉人曾建居延塞，亦于弱水之北。此可证得，弱水之北可以建城。”

    刘恭抚着下巴说：“那究竟办不办得？”

    “恕草民冒昧，能否建城，非草民所能左右，需得先寻良地，佐以天时地利人和，方可建城。”

    说出这番话时，老石匠自己都有些惊讶。

    他未曾想到，自己敢如此对汉官。

    可几十年来培养出的职业素养，在默默地告诉他，这种事不可轻易许诺，否则来生堕入畜生道，永世不得超脱。

    即便如此，老石匠依旧有些彷徨，身体抖得如筛子般，等待着命运的发落。

    在良久的沉默后，刘恭忽然笑了。

    “那便依你说的做。”

    刘恭转头对身后汉兵说：“你们几人帮我护着他，由他于城外拣选人手，本官需得些能吃苦的，不怕死的，随着本官去北边建城。若是折了汉人，本官舍不得，便用这些胡人。”

    “是。”

    汉兵立刻拱手低头，心中默默哀叹，又多了一项工作。

    老石匠则有些惊诧。

    他一时间都没反应过来，直到刘恭回过头，再度看着他的时候，他才跪在地上，话都说不流利了。

    “谢...谢......老爷，南无阿弥陀佛......”

    “莫念，莫念。”

    刘恭听不得佛经。

    兴许是坏事做多了，听着就觉得头疼。止住老石匠之后，刘恭立刻翻身上马。

    再次嘱咐汉兵一遍之后，刘恭又留下护卫，随后转身入城去。

    来沙州一趟，办了不少事。

    得了银子，又办妥了建城一事。

    手头诸事都已做完，那便可以等着张淮深的钱，拿足了以后回肃州去，到弱水之北的终末，去大兴土木了。