与此同时。

    龙家部落大帐中，羊毛毯上血迹尚未干涸，一道痕迹拖向帐外，混着散不开的腥膻，凝着化不开的压抑。

    几个归附部落头人垂着头，各自打量着地上的血迹，将面孔藏在阴影之中。

    正中胡床之上，龙姽斜倚着锦绣枕头，身披焉耆绸缎袍子，白发如雪般散落，雪白色猫耳不时晃动两下，姿态慵懒闲适，仿佛看不到血迹，也闻不到那股浓烈的杀气。

    一柄染着血的横刀，侧立在胡床边，血珠顺着刀刃滑下，落在那繁复绚丽的毛毯上，晕染开的瞬间像是添了朵花。

    “可还有人要为他说话？”

    龙姽的声音很轻。

    但无人应声。

    焉耆人特有的软糯语调，仿佛是葡萄酿里浸出来的那般，可偏偏从龙姽口中说出，便像是淬了冰似的。

    “龙家一族，乃是天朝敕封的焉耆王，世代受朝廷恩宠，执掌河西一隅。反观酒泉城中贼军，不过是自封归义军，未曾见天朝授予旌节，名不正言不顺。我等攻打酒泉，绝非作乱，而是维护天朝，肃清僭越之徒。”

    “可那酒泉城下之败，岂是因我龙家一族战力不济？”

    她抬手，轻叩在胡床边缘。

    桃木发出闷响，仿佛敲在诸部头人的心上。

    “若非人心散乱，奸佞作恶，怎会给贼军可乘之机。方才妄议退兵者，便是祸乱军心的根由，杀他，便是要警告诸位，谁再敢提退字，这柄刀，便会架在谁的脖颈上！”

    说罢，龙姽瞥向胡床边染血的横刀。

    猫耳微微绷紧，盖住了眼底闪过的一丝焦灼。

    酒泉城下之败，确实是她未曾想到的。刺史阴乂与她交谈时，信誓旦旦，绘声绘色的描述自己权势滔天，仿佛酒泉是他的一言堂。

    可谁知连城门都没能打开。

    虽然不知对手是何人，但龙姽可以猜想到，这对手必然不好对付。

    需得先打探打探消息。

    龙家麾下各部族，也需要稍作休息，从战败之中恢复过来，需要花些时日，收拢部众。

    于是，龙姽话锋一转。

    “本摄政知晓诸位公劳苦功高，连日征战疲惫，粮草战马皆有损耗，故特此匀些马匹、粮草给诸位，只望诸位挂念着本摄政的恩情。”

    众头人闻言，并未有所动作。

    但心中所想便大有不同。

    而当侍卫分下册子，诸部头人翻阅时，心中便更有念头了。

    百石粮草，十余匹马匹，还不知是好坏。莫说是挂念着恩情了，连弥补那一夜的损失都谈不上，这点所谓的补偿，更像是在羞辱诸部头人，而非真的挂念着他们。

    其中粟特部头人看了眼，便合上册子，没有作声，但与一旁龟兹猫娘头人交换了眼神，都看出了对方眼中的不满。

    他们本就迫于威势才归附。

    如今龙家战败，已显露颓势，这点微薄的物资，恐怕拴不住人心。

    若是再败一次，待到龙家精锐折损，便是诸部反攻倒算之时了。

    ......

    酒泉城中。

    刘恭坐在府衙之中，看着来回奔走的小吏，心中也有些忧虑。

    河西贫苦，乃是事实。

    如今刘恭带来百匹战马，又要扩军备战，又要招揽粟特人，还得加固城防，四处购置木料铁器，桩桩件件皆在啃噬着府库中的银两。

    只不过，这些忧愁并不能说出，唯有憋在肚子里，作出一副无所谓的模样，才能令手下官吏安心。

    更令刘恭困惑的，是他的对手。

    那一夜刘恭见到了白毛猫娘，看着兴许是个女将军。

    虽说白毛好，猫娘也好，配上女将军更好，但坏就坏在战败了没有剧情，只有砍头用的大铡刀。

    “郎君可是在担忧？”

    金琉璃不知何时，端着茶水，来到了刘恭身边。

    “无事，不过是在想袭城之敌，究竟是何许人也。”

    说话时，刘恭接过茶碗。

    轻轻抿一口清茶，热流顺着身体，仿佛散发出清香，沁人心脾，令刘恭的身子舒爽不少，连带着心中思绪，也被这热茶带走了些许。

    金琉璃却没有退下，而是坐在刘恭身边，侧首时猫耳微垂，碧眼里写满了关切。

    “郎君可知，奴婢是焉耆人？”

    “哦？”刘恭困惑道，“你虽是焉耆裔，可与那龙家人有何干系？”

    “奴婢曾听闻过龙家之事。”

    金琉璃垂手，轻放在膝盖之上，低着头的同时，尾巴却悄然竖起，仿佛心情愉悦了不少。

    “当今龙家，牝鸡司晨，执掌大权者非龙家王，而是龙家王的姊姊，龙姽。龙家王年幼，无力执掌部族，数年前其姊龙姽，便借此以摄政之名掌权，招揽我等焉耆旧贵，欲图河西一隅之地。”

    “哦，那你为何不去？”刘恭摸了摸下巴。

    “奴婢不愿与龙家为伍。”金琉璃有些低落，“当年奴婢一族，倾全族之力支持龙家，可龙家内讧，开了焉耆城门，致使奴婢家破人亡，流亡沙州。若今日再顺着龙家，那便是被人扇了一巴掌，还要再给人扇一巴掌，只有景教徒做得这种傻事。”

    还有家族世仇。

    听着金琉璃的描述，刘恭忽然觉得，这对手看着人多势众，声势浩大，实际也不过如此。

    连焉耆人都捋不顺。

    还裹挟了众多粟特、龟兹、回鹘部落。

    看来自己的思路没错。

    这场战争不是硬碰硬，而是一场政治仗，只要大家看到自己在赢，那自己就会赢。

    “多谢了，金琉璃。”

    刘恭道谢过后，一口将清茶饮尽，随后双手负于身后，朝着署衙外走去。

    走出大门时，门口左右猫娘侍卫双腿并拢，尾巴高高竖起，甲胄摩擦发出沙沙声。原先的汉人护卫，都被调换到了城楼上，能留在署衙里的侍卫，也都是金琉璃眷属，绝非那些官吏可以收买之人。

    翻身上马后，刘恭思绪依旧不断。

    既然龙家诸部离心，各怀鬼胎，那就必须得在军事上占据先机，力求以快破局。

    在这河西之地，看似地盘广袤，实际可行之路，皆是各绿洲与城镇之间的狭长地带，偏离了这些地方，便会容易死于缺粮缺水。

    那么，刘恭的军事计划，便已成了形。