“刘别驾着实好手段呐。”

    王崇忠骑在马背上，即便一路上已经夸了数次，结果都快到了酒泉，依旧停不下来，让刘恭心中都有了些飘然。

    只是，在王崇忠眼里，刘恭确实如神兵天降。

    那番战法也的确凶悍。

    总之与寻常唐军不同，也与草原诸部不同，是王崇忠未曾见过的战法。

    “不过，刘别驾，这战法可有何技巧？又或是有何讲究？”王崇忠接着问道，“王某倒是想学习请教一番。”

    “并无什么玄妙之处。”

    刘恭语气平淡。

    彼时龙家人混乱不堪，恰好自己出现，身边骑兵皆是精锐，又士气旺盛，忠心耿耿，打出来的结果自然惊人。

    说到底，不是战法上占了上风，而是刘恭身边的人有所不同罢了。

    王崇忠却摇了摇头。

    在他眼里，刘恭这就是不愿透露，但倒也可以理解。每个能带兵打仗的好手，总喜欢留几招在自己手中，不会轻易透露给外人。

    走了没多久，酒泉马场便再次出现在了视野里。

    石遮斤站在门口，望眼欲穿。

    见到刘恭的青袍身影，又见着刘恭身后的马群，他顿时如孩童般跳起，欢呼雀跃，整个人仿佛都要升上天似的。

    “回来啦！回来啦！”

    这个粟特人，此时如同野马脱缰一般，从土坡上狂奔了下来。

    “马回来了，咱们有命啦！”

    他一路奔到马队前，也顾不得马蹄扬起的沙尘，伸手去抚摸马鬃，仿佛见到家人归乡了一般。

    马儿们也不反抗。

    可以见得，石遮斤确实是个称职的群头，在牧马这个工作上尤为认真。

    和自家好马亲昵了半晌，石遮斤才想起开口。

    他转身面向刘恭和王崇忠，以汉家礼仪，向两人恭敬地行礼。

    “多谢二位贵人，若不是二位贵人相助，这些马断然回不来，石某这颗人头恐怕也保不住。多谢二位贵人，石某感激不尽！”

    “石群头不必谢我，此次全凭刘别驾的本事。”王崇忠也不贪功，语气里满是对刘恭的佩服。

    刘恭却是毫不谦虚：“道谢就免了，石群头实在客气。但我麾下士卒正缺马匹，这些马既然找回来了，石群头便做个主，送我三十二匹马，如何？”

    闻言，石遮斤脸上的喜色瞬间淡了几分。

    三十二匹马，这个数字不多不少。

    若是再多，他便无法承受，不论如何都不能给出去。

    但坏就坏在，这个数字又多到他不能直接送走。

    整个酒泉马场之中，优良战马仅百余匹，每年又要向沙州遣送十余匹好马，以供军需。

    石遮斤面露难色，搓了搓手，踌躇许久后才缓缓答话。

    “刘别驾，不是石某不肯，这酒泉马场的监牧一职，乃是肃州刺史兼领，马场马匹皆是官府管控，石某着实做不了主，不敢擅自将马送出去。”

    随后，他仿佛怕刘恭生怒似的，又补充道：“不过石某可以将马匹暂借出去，若是刘别驾能得刺史应允，倒也可以。”

    “哦，无妨。”

    刘恭摆了摆手。

    “借马之事暂且如此，等安顿好了，我自去找刺史便可。”

    石遮斤见刘恭并未迁怒，松了口气。

    可他心中仍觉得过意不去。

    于是，他连忙将手探入怀中，摸索片刻之后，拿出了一串驼骨串珠。

    驼骨串珠中，有七枚打磨圆润的驼骨，还有数枚青金石与蜜蜡相间其中，最中心串着一枚小小的铜珠，上面刻着一小串高昌文。

    “刘别驾，此乃石某之信物。”

    石遮斤看了一眼刘恭身后。

    “若是刘别驾有采买之需，或是想打探消息，便可持着这串珠去祆神庙，找着大萨宝来引荐。石某在本地行商、牧户当中还算有些薄面，他们必不会给刘别驾缺斤少两。”

    刘恭接过驼骨串珠，拿在手里摩挲了片刻。

    青金石与蜜蜡手感冰凉，纹路细密，指尖传来了岁月打磨的温润质感，看得出来是石遮斤平日常戴在身边的物件。

    而那个铜珠上镌刻着的高昌文，兴许是刻着石遮斤的名字，总之足以辨认身份。

    “多谢，这份情我记下了。”

    刘恭收下驼骨串珠后，转身朝着身后的猫娘们招了招手。

    猫娘们心领神会。

    随着刘恭再次启程，她们也跟随着刘恭，留下一缕烟尘后，朝着酒泉前行。

    ......

    抵达酒泉后，那股荒凉之气瞬间消散。

    在烽火缭绕的河西之地，酒泉繁华依旧，风沙之下是熙熙攘攘的人群，胡商、官吏、百姓，皆在街道上往来如流。

    刘恭骑在马背上，入城时早已向兵丁们问过，却得知刺史不在城中的消息。

    这刺史倒也奇怪。

    刘恭之所以被派来肃州，便是受了张淮深的差遣，前来“监察肃州军事”。

    为什么要来监察？

    那必定是因为肃州有问题。

    现在刘恭觉得，这肃州有问题，大概就出在这刺史身上。明明肃州已经混乱不堪，这家伙还丢下职责，跑到城外去，高低是个玩忽职守的家伙。

    不过既然找不到人，刘恭也就先去安顿猫娘们，住进了府衙的西跨院里。

    王崇忠也与刘恭道别，回了兵营里。

    眼下，刺史也找不着，刘恭作为别驾，一时半会儿干不了活，去官府里走动，似乎也是去打搅别人。

    既然如此，刘恭便收拾好了东西和俘虏，带着石遮斤送自己的串珠，前往了祆神庙。

    走过繁忙的坊间，刘恭很快便来到了位于西市边的祆神庙。

    祆神庙坐落在西市旁。

    西市常有胡商经过，路过时便会前来供奉，因此香火旺盛。祆神庙门并非汉家的朱红漆门，而是两扇厚重的榆木门，门上雕刻着繁复的波斯鹰，门底还有两道水渠，潺潺流水之下是祭祀之后残余的灰烬。

    当刘恭出现时，门口的两名粟特护卫立刻上前。

    “官爷，此乃祆神净地。”

    护卫见到刘恭身上的官袍，语气十分恭敬，但身体微微上前，仿佛要拦着刘恭，不让他进入。

    然而，护卫上前时，却注意到了刘恭手里盘着的串珠。

    串珠仿佛有魔力似的，直接吸住了他们的注意力。

    “官爷，这可是......”

    没等年轻的护卫说话，另一名老护卫立刻拉住他，恭敬地退到一旁，然后拉开大门，等待着刘恭进入。

    刘恭也没有迟疑，踏步走进了祆神庙。

    而在大门关闭之后，老护卫的训斥声越过院墙，传进了刘恭耳里。

    “你这不长眼的，也不瞧瞧那是何人的串珠？”

    “可那是个汉人......”

    “那可是石群头的贵客！是贵人！”

    石群头的贵客？

    刘恭低头看着手里的串珠，感觉自己好像结交了一个地头蛇。

    再抬头，便可以感受到祆神庙中，院墙围出了一方静谧天地。

    院墙根下种着几颗枣树，叶片被风沙打磨的厚实坚韧。甬道用碎石铺就，道旁水渠哗哗作响，沉积着祭祀剩下的香灰。

    缓步向内走去，走进圣火庙中，四周场景忽然变化。

    墙壁上的壁画，记录着阿维斯陀的史诗。整整三十二面墙板上，以赭红、石青、鎏金绘就，画着属于波斯人的故事——阿胡拉·马兹达告知查拉图斯特拉，将十六块领地赠予雅利安人。随后穆护们点燃圣火，驱逐恶魔，医治人间，再到凯扬王朝诸王征战，在密特拉的祝福下脚踏恶魔。

    壁画回廊的尽头，一面由珠串和绸缎共同编织成的帘幕后，传来枣木燃烧的香气。

    刘恭还能听到噼啪的水声，以及石楠花味。

    这股味道让刘恭的脸抽了两下。

    粟特人这么变态？

    用乳香、没药，或是檀木、沉香，哪怕是用鱼腥草进行祭祀，刘恭都可以理解。

    可这石楠花是什么鬼。

    怀着好奇的心情，刘恭掀开帘幕，走了进去。

    映入眼帘的便是一双如蜜蜡色的大腿，正缠在胡商腰间。虎背熊腰的胡商头都没回，只有身穿薄纱的胡姬，搂着胡商的脖子，微微仰起头来，手臂间的羽翼悉数展开，正随着两人的动作一起摇晃着。

    “官...官爷......”

    胡姬的眼眸仿佛荡漾着春水，说话声也伴随着身体的摇晃，唯独动作没有停下。

    “请容......小神片刻便好......您且暂避殿外......唔......”

    没等胡姬把话说完，刘恭便退了出去。

    退出去之后，刘恭摸了把脸，意识到自己不是在做梦后，又掀开帘子看了一眼。

    胡姬依旧忘我地缠着胡商，甚至还望了一眼刘恭，仿佛不知廉耻一般。

    刘恭咽了口唾沫。

    这，这合乎周礼吗？