雷霆号指挥室内，金属仪表盘上十六枚黄铜指针同时震颤。

    “深水炸弹命中目标！”观测兵嘶吼的声音穿透蒸汽管道嘶鸣，“敌鱼雷导线确认断裂四根！剩余两枚鱼雷失去制导，偏离航向！”

    李易单手撑在海图桌上，另一只手按住太阳穴。

    连续三十六小时未眠让他的视野边缘泛着灰白的光晕，但大脑却因肾上腺素而异常清醒。

    穿越到这个平行大唐已十八年，从最初小心翼翼拿出初级蒸汽机图纸，到如今指挥这支装备着152毫米速射炮、声呐浮标阵列和无线电通讯的舰队，他每一步都在挑战这个时代认知的极限。

    “叛军铁甲舰自爆倒计时？”他转头问裴行俭。

    澳洲经略使正用铅笔在潮汐图上急速演算，闻言抬头：“按墨衡主事发来的硝铵炸药当量测算，若两艘满载炸药的仿制怒涛级同时引爆，相当于四百吨T……呃，相当于四百吨烈性硝化棉炸药同时起爆。冲击波将摧毁半径一海里内所有未加固建筑，并引发局部海啸。”

    “船坞距离登陆浅滩多远？”

    “不足半海里。”裴行俭声音发沉，“先锋营五百人已抵达滩头，赵大栓正在清理最后一片雷区。若爆炸发生……”

    李易抓起铜质传声筒：“传令登陆部队，全员向西南礁岩区急行军！放弃所有重型装备，只带步枪和炸药包！给他们二十分钟！”

    传令兵刚奔出指挥室，瞭望哨的惊呼又至：“东北方向！拂菻潜艇上浮了！”

    李易抓起望远镜冲向舷窗。东南海面三海里处，一根粗短的潜望镜正划破波浪，紧随其后的是漆黑如鲸背的艇身。

    “恺撒级远洋攻击潜艇。”李易低声自语，“排水量约八百吨，装备533毫米鱼雷发射管六具，最大潜深一百二十米，水面航速十六节，水下航速八节……这玩意至少是一战后期技术水平。”

    “殿下识得此舰？”裴行俭惊疑。

    “格物院情报司有过零星记载。”李易随口带过，大脑飞速运转。

    不对劲。

    拂菻帝国虽然通过丝绸之路与大唐有过技术交流，但他们的工业基础绝不可能凭空造出这种级别的潜艇。

    除非……

    “王仁祐给的筹码。”李易突然想通关键，“他不是单纯叛乱，他是用某种东西换取了拂菻的全力支持。能让拂菻圣殿骑士团不惜暴露最新武器也要保住的东西——”

    话音未落，潜艇围壳顶部的舱盖突然掀开。

    一名身着拂菻海军黑色制服、肩章镶金边的军官爬出半身，举起铜皮喇叭用生硬的唐语高喊：“大唐皇太孙殿下！我乃拂菻帝国南洋特遣舰队司令，圣殿骑士团三级勋爵，马库斯·瓦莱里乌斯！请贵舰停止一切敌对行动，我方要求谈判！”

    李易与裴行俭对视一眼。

    “他想拖延时间。”裴行俭低声道，“等叛军铁甲舰自爆，我军登陆部队覆灭，再谈条件便占尽优势。”

    “那就谈谈。”李易嘴角勾起，“传令：雷霆号单舰前出至敌潜艇一海里处，怒涛、惊涛二舰保持现有阵位，所有主炮对准潜艇，但炮口仰角调至最高，做出非战斗姿态。另外，把孙琼医官配的槟榔碱喷雾剂拿两罐来，再取一套备用舰长制服。”

    “殿下要登艇？”裴行俭大惊。

    “他敢上浮喊话，就是吃准我们不敢击沉这艘代表拂菻帝国颜面的新式武器。”李易脱下绣有蟠龙纹的皇太孙常服，换上普通海军军官的深蓝呢料制服，“但我也吃准他不敢让我死在拂菻潜艇上——那意味着拂菻与大唐全面开战，而他们本土舰队至少两个月后才能抵达南洋。”

    “太冒险了！若是陷阱——”

    “所以你要做好两件事。”李易系紧腰带，将一柄格物院最新研发的M1896型半自动手枪插进枪套，“第一，我登艇后若半小时内无信号，即刻令怒涛号发射照明弹，那是全面进攻的信号，不惜击沉潜艇也要全歼敌舰。第二，让赵大栓加快排雷速度，爆炸倒计时前必须撤离所有登陆部队。另外……”

    他顿了顿，“传密电给长安，让墨衡主事查清一件事：天授七年，格物院失窃的那批‘特殊矿物样本’最终下落。”

    一刻钟后，雷霆号右舷放下小艇。

    李易只带了两名贴身侍卫——都是李世民亲自从玄甲军后代中挑选的百战精锐，一人操桨，一人持枪警戒。

    海面平静得诡异，赤道无风带特有的闷热空气裹着咸腥味，远处悉尼湾北岸崖顶隐约可见叛军炮台的轮廓，南岸则被晨雾笼罩。

    拂菻潜艇已完全上浮，艇首对准雷霆号，六具鱼雷发射管全部开启，黑黢黢的管口令人不寒而栗。

    艇身中部敞开一道水密门，放下铝制舷梯，八名拂菻水兵持步枪列队，中间站着那名自称马库斯的军官。

    小艇靠拢时，李易仔细观察这艘潜艇。

    艇体钢板焊接工艺精湛，铆钉排列整齐，围壳前部装有疑似主动声呐的球状凸起，尾部是十字形尾舵和单轴螺旋桨。

    片刻后。

    拂菻帝国恺撒级远洋潜艇指挥舱内，狭窄的金属舱壁渗出冷凝水珠，在昏黄的油灯光线下泛着幽冷的光。

    皇太孙李易负手而立，玄甲军出身的贴身侍卫王玄策、苏定方二人一左一右，手按腰间横刀，目光如鹰隼般扫视着舱内每一个角落。

    对面站着的拂菻圣殿骑士团司令马库斯，是个约莫五十岁上下的红发中年人，鹰钩鼻，深陷的蓝眼珠透着商人式的精明与军人式的冷酷。

    他穿着一件改版的拂菻海军制服，胸口别着一枚银质十字勋章，手里把玩着一枚核桃大小的银灰色金属块，那金属块在灯光下折射出奇异的虹彩光泽。

    “皇太孙殿下果然有胆色。”马库斯用一口流利的唐语开口，语调带着君士坦丁堡贵族特有的拖腔，“我原以为您会派个副使登艇，没想到竟是亲自涉险。这份气魄，倒是让我想起贵国太宗皇帝当年在渭水之畔的英姿。”

    李易微微一笑，不卑不亢道：“司令官阁下不惜暴露一艘恺撒级潜艇，也要与本王面谈，想必不是来叙旧的。有话不妨直说，我军登陆在即，时间紧迫。”

    “痛快！”马库斯拍了拍手，身侧一名副官立刻从舱壁暗格中取出一卷羊皮纸，摊开在舱中央的铁桌上。那是一幅海图，标注的却不是悉尼湾，而是整个南太平洋的洋流、风向、岛屿分布，甚至用红笔圈出了三处唐军尚未发现的天然深水港位置。

    “这是圣殿骑士团历时三十年、牺牲四十七名优秀航海家绘制完成的南洋实测海图，精度远在贵国格物院现用版本之上。”马库斯的手指在海图上缓缓划过，“作为诚意，我可以将此图无偿赠予殿下。除此之外，圣殿骑士团还可以承诺：撤回南洋海域所有拂菻战舰，终止与叛首王仁祐的一切合作，甚至提供叛军岸防工事的完整布防图。”

    李易目光微凝，并未立刻去看那幅海图，而是直视马库斯的眼睛：“条件呢？”

    “两个条件。”马库斯伸出两根手指，“第一，殿下需以皇太孙身份签署一份密约，承诺大唐与拂菻帝国以马六甲海峡为界，以西为拂菻势力范围，以东为大唐势力范围，互不侵犯，自由贸易。第二，请殿下允许圣殿骑士团派遣一支不超过二十人的考察团，以民间学者身份进入大唐天工学堂格物科旁听，为期三年。”

    此言一出，连一向沉稳的苏定方都不禁眉头一挑，右手悄然握紧了刀柄。

    李易却笑了，笑声不大，却带着一股洞察一切的从容：“司令官阁下，你这两条条件，表面上是划定势力范围、促进学术交流，实际上——第一条是想让大唐承认拂菻对印度洋、非洲东海岸的殖民既成事实，为你们争取时间消化已占之地；第二条更是醉翁之意不在酒，考察团是假，想窃取天工学堂的格物科核心教材、实验数据、乃至授课讲师名单才是真吧？”

    马库斯瞳孔微缩，但很快恢复如常，摊开双手做出一个无辜的姿态：“殿下多虑了。圣殿骑士团一向尊重知识，不过是——”

    “够了。”李易打断他的话，语气转冷，“本王登艇之前，已经传令裴行俭将军：若三十分钟内未收到信号，即刻以深水炸弹覆盖这片海域。现在还剩十三分钟，司令官阁下不妨坦诚些，说说你们真正的底牌——比如，你手里那枚银灰色金属块，到底是什么？”

    马库斯脸色骤变，下意识将那金属块攥紧，随即又意识到反应过度，勉强挤出一个笑容：“殿下果然好眼力。这不过是一种特殊的稀土合金，我国炼金术士的最新成果——”

    “稀土合金？”李易冷笑一声，“若本王没看错，那是含钒、铀、镧三种元素的共生矿提纯后的剩余物，在特定条件下可以产生链式反应，释放出足以摧毁整座悉尼湾的能量。你们拂菻应该还没掌握完全可控的利用技术，但已经能制造出原始的场发生器了，对吧？”

    整个指挥舱瞬间陷入死寂。

    马库斯脸上的笑容消失了，取而代之的是一种毫不掩饰的震惊与忌惮。

    他死死盯着李易，仿佛想从这张年轻的脸上看出什么破绽，但李易的目光平静如水，没有丝毫闪烁。

    半晌，马库斯缓缓开口，声音沙哑：“殿下是从何处得知这些的？据我所知，这批矿物样本是叛首王仁祐在天授七年从格物院窃取，按时间推算，彼时殿下尚未完全掌控格物院事务。”

    “王仁祐能窃取样本来，就说明格物院内部有人配合。”李易淡淡道，“本王今日登艇，就是要看看，你们拂菻到底掌握了多少。”

    马库斯沉默片刻，忽然做了一个令所有人大吃一惊的举动——他将那枚银灰色金属块放在铁桌上，推到李易面前。

    “殿下既然识货，这枚样品便当作见面礼。”马库斯的声音低沉下来，“但有一件事，殿下恐怕还不知道——王仁祐手中，握有完整的钒铀共生矿脉勘测图，而且他已经在悉尼湾的地下暗河中，秘密建造了三处小型提炼作坊。一旦他狗急跳墙，将提炼废料排入悉尼湾，十年之内，整个海湾都将变成寸草不生的死域，包括殿下计划中要在此处兴建的港口、船坞、矿场。”

    李易面色不变，但心跳却漏了一拍。

    他当然知道这意味着什么——铀矿提炼废料中的放射性残留，在这个时代虽然没有被明确认知，但其危害已经通过格物院的初步实验有所显现。

    天授十年，格物院化学组曾在试验中意外接触了一批高放射性矿物样本，五名工匠一个月内先后出现脱发、呕吐、皮肤溃烂等症状，虽经孙思邈传人全力救治，仍有两人在半年后因脏器衰竭去世。

    这件事被李世民亲自下令封存档案，严禁外传。

    “王仁祐这是要鱼死网破。”李易缓缓道。

    “正是。”马库斯点头，“所以圣殿骑士团认为，与一个疯子合作，不如与一位明智的统治者谈判。殿下若愿接受上述两条件，骑士团可以立刻派遣特种部队，协助殿下摧毁叛军的提炼作坊，并确保所有放射性材料得到安全封存。”

    李易没有立刻回答，而是拿起那枚金属块，在指尖转了转，借着灯光仔细观察。

    金属块表面有细微的氧化层，折射出暗红与银灰交织的纹路，确实与他记忆中格物院失窃样品描述相符。

    “司令官阁下的好意，本王心领了。”李易将金属块放回桌上，站起身来，“但有两个问题，需要阁下先回答。”

    “殿下请讲。”

    “第一，你们拂菻的恺撒级潜艇，据我所知是去年才下水的新式装备，全球不超过五艘，为何会出现在南洋？第二，王仁祐用矿脉图换取支持，你们付出这么多人力物力，难道就只为了进天工学堂旁听？”

    马库斯眼中闪过一丝犹豫，但很快被精明取代：“第一艘潜艇是去年三月从君士坦丁堡出发，沿非洲西海岸南下，绕过好望角，穿越印度洋抵达南洋，耗时整整十三个月。目的很简单——圣殿骑士团想在南洋建立一处秘密补给基地，为今后与大唐的长期贸易做准备。至于第二条，殿下若觉得旁听的条件不够，我们可以谈。”

    李易摇了摇头：“司令官阁下，你还没回答我的核心问题——你们到底想要什么？”

    就在此时，潜艇舱壁上的扩音铜管忽然传来一阵急促的敲击声，三长两短，是紧急通讯信号。

    马库斯脸色微变，快步走到舱壁上的传声筒前，拧开阀门，用拂菻语快速询问了几句。

    对面传来一个紧张的声音，语速极快，李易虽然听不太懂全部内容，但捕捉到了几个关键词：“悉尼湾……叛军……提前引爆……船坞……”

    马库斯脸色骤变，猛地转身看向李易：“殿下，王仁祐提前动手了！他的两艘铁甲舰已经点火，预计一炷香内就会自爆！而且他在悉尼湾地下暗河的提炼作坊里，还囤积了大量未封装的提炼废料！一旦引爆，后果不堪设想！”

    李易心头一凛，但面色依然沉稳：“司令官阁下，现在不是谈判的时候。本王可以承诺，今日之事，战后可以继续谈。但此刻，我需要你立刻提供叛军地下作坊的准确位置，以及悉尼湾洋流风向的完整数据。”

    马库斯犹豫了一瞬，随即咬牙道：“殿下稍等！”

    他快步走到舱室后方的铁柜前，输入一组密码锁，取出一卷牛皮纸图纸，展开后赫然是一幅悉尼湾地下暗河的完整水文图，标注甚至比阿古力献上的《悉尼湾潮汐暗礁实录》还要详细，连地下暗河的分支、流速、水深都密密麻麻标注着数据。

    “这是圣殿骑士团的情报人员在半年前，趁叛军修筑工事时秘密测绘的。”马库斯指着图纸上一处标红的位置，“提炼作坊在这个位置，悉尼湾北岸地下三十丈深处，有一条天然溶洞，洞内暗河直通外海。叛军将废料装在一百二十个铅皮密封桶中，堆放在溶洞深处的三个储料室里。”

    李易飞速扫视图纸，同时在脑海中构建出悉尼湾的地下三维结构。

    很快，他锁定了几个关键节点，伸手指向图纸上一处标注为“裂隙带”的位置：“这里，是不是连接着北岸崖顶炮台的地基？”

    马库斯一愣，仔细看了看，随即露出惊讶的神色：“殿下如何知道？这处裂隙带确实与炮台基岩相连，深度约五丈，宽度四尺，可以容纳一人侧身通过。但那是叛军内部运送物资的秘密通道，情报上并未标注具体用途。”

    “那就对了。”李易眼中闪过一丝寒光，“王仁祐要将提炼废料从地下作坊运到炮台，利用炮台引爆时的冲击波，将废料抛洒入海，污染整个海湾。他的目标不仅是毁掉悉尼湾，更是要让大唐未来数十年都无法在此立足。”

    指挥舱内的空气仿佛凝固了。

    王玄策低声问：“殿下，现在怎么办？”

    李易深吸一口气，目光扫过舱内的所有人，最终落在马库斯身上：“司令官阁下，我可以代表大唐，暂时接受你的第一条建议——以马六甲为界的势力划分。但第二条关于考察团的条件，必须改：考察团成员不得超过十人，且必须接受格物院的安全审查，所有考察笔记必须留副本存档。你若同意，我现在就下令舰队配合你们行动，摧毁叛军的地下作坊。”

    马库斯眯起眼睛，似乎在权衡利弊。

    片刻后，他伸出手：“成交。”

    李易与他握了手，随即转身走向舱梯：“王玄策，你留下与拂菻方面协调联络。苏定方，随我回雷霆号，即刻部署行动。”

    “遵命！”

    两人刚登上潜艇甲板，海面上就传来一阵震耳欲聋的轰鸣声。

    李易抬头望去，只见悉尼湾方向升起一股浓烟，黑如墨汁，直冲云霄。

    紧接着，又是一阵沉闷的爆炸声，仿佛从地底深处传来，连脚下的潜艇都微微震颤。

    “不好！”苏定方脸色一变，“叛军已经开始引爆了！”

    李易面色铁青，快步登上接应的小艇，同时从怀中掏出怀表看了一眼——距离他预定的总攻时间，还有半个时辰。

    “传令裴行俭：所有登陆部队向后撤退两海里，不得进入浅滩区域！传令刘仁轨：所有舰船关闭非必要设备，准备应对可能的水下冲击波！传令墨衡：立刻测算地下爆炸可能引发的海啸规模，哪怕有一点风险，也要提前做好预案！”

    “遵命！”

    小艇在海面上急速飞驰，身后是逐渐远去的拂菻潜艇，前方是浓烟滚滚的悉尼湾。李易站在艇首，海风猎猎吹动他的衣袍，他眯起眼睛，望着远处那片即将被战火点燃的土地，心中涌起一股前所未有的紧迫感。

    这一战，不仅关乎澳洲的归属，更关乎大唐未来百年的国运。

    他必须赢。

    而且，必须尽快赢。

    因为真正可怕的敌人，从来不是那些抱着旧时代不放手的世家门阀，而是那些已经站在新时代门槛上，却试图用更危险的方式推开这扇门的人。

    拂菻帝国，比他想像的，要狡猾得多，也要危险得多。

    小艇在浪涛中劈波斩浪，朝着雷霆号的方向疾驰而去。

    身后，悉尼湾方向又传来一阵爆炸声，这一次声音更沉闷，仿佛来自地壳深处，连海面都开始泛起异样的涟漪。

    李易握紧了栏杆，指甲深深嵌入铁锈之中。

    “王仁祐……你这是在自掘坟墓。”

    他低声说了一句，随即转身，大步走进雷霆号的舱门，消失在阴影之中。

    而在他身后，悉尼湾的烽烟，正以一种不可遏制的势头，向着整个南太平洋蔓延开来。