里正媳妇和几个邻里凑在一起，还在念叨着汤苏苏请人教书的事。

    有人叹着气说：“咱们阳渠村，能把肚子填饱就不错了，谁还有心思琢磨读书？”

    里正媳妇也附和：“我看三弟妹就是跟细河村娘家赌气，等这股气消了，也就不折腾了。”

    大家都觉得，在这穷乡僻壤，读书根本没用，汤苏苏不过是一时兴起。

    夜幕渐渐降临，阳渠村陷入了宁静，唯有汤家屋内，传来朗朗的读书声。

    汤苏苏坐在中间，汤力富、汤力强、苗语兰和杨小宝围在四周，跟着她一句一句地背《三字经》。

    “人之初，性本善……”

    汤苏苏要求严格，不仅要大家背熟，还要认清每个字，拿着小树枝在地上学着写。

    杨小宝年纪小，学得兴致勃勃，跟着念得格外认真；

    汤力富和汤力强却愁眉苦脸，对着地上歪歪扭扭的字，怎么都记不住，急得抓耳挠腮；

    苗语兰心思细腻又有耐心，跟着汤苏苏学得很快，没多久就能认出好几个字了。

    在这清脆的读书声中，宁静的夜晚缓缓落幕。

    夜半时分，汤苏苏正睡得沉，突然被院中传来的鸡鸭嘈杂声惊醒。

    她心里一紧，连忙披衣起身，刚推开门，就听到邻居刘大婶的骂声：“挨千刀的黄鼠狼！敢来咬我的鸭苗，看我不扒了你的皮！”

    汤苏苏快步走到院中，只见刘大婶正叉着腰，对着村口方向骂骂咧咧。

    刘大婶见她出来，连忙说：“苏苏妹子，你也快看看你家的鸡鸭！方才黄鼠狼来了，咬了我家两只鸭苗，我让小鱼儿别追，天黑根本追不上。”

    汤苏苏心里一沉，赶紧去清点自家的鸡鸭。

    数下来，两只鸭苗被咬死，尸体躺在地上，还有一只鸡仔不见了踪影，显然也是被黄鼠狼叼走了。

    杨小宝也被吵醒了，看到死了的鸭苗，眼圈瞬间红了，默默蹲下身，把鸭苗的尸体抱到村外僻静处埋了。

    这些鸡鸭都是他亲手照料的，有了很深的感情。

    汤力强气得咬牙切齿，攥着拳头说：“今晚我就睡在院子里守着！要是再让我碰到这黄鼠狼，非捉住把它炖了吃不可！”

    刘大婶摇了摇头：“没用的，黄鼠狼跑得太快，靠人守根本守不住。我看你家还是养条狗吧，狗能看家护院，黄鼠狼最怕狗了。”

    汤苏苏觉得这话有道理，连忙问：“小鱼儿娘，你知道哪儿有卖狗仔的吗？”

    “我娘家那边或许有。”刘大婶说，“我明日回娘家问问，有消息了告诉你。”

    即便拜托了刘大婶，汤苏苏心里还是惦记着这事。

    第二天送货的时候，她特意在街上留意有没有卖狗仔的，可转了一圈，什么都没找到。

    这几日送凉粉，汤苏苏已经赚了三四两白银，心里渐渐有了新的盘算：等天气转凉，凉粉生意淡了，就用这笔钱买下村外的那片荒地，挖个池塘蓄水，来年春天种上莲藕，又是一笔收入。

    送完货，汤苏苏买了些日用品和各色针线，正准备让杨德福赶车回家，身后突然传来急促的马蹄声。

    迁江镇福满堂的余掌柜驾着马车追了上来，老远就喊：“汤姑娘，等一等！”

    汤苏苏停下脚步，疑惑地看着他。

    余掌柜赶下车，喘着气说：“汤姑娘，我是来向你订购凉粉的。”

    他解释道，自己的儿子在崇文堂念书，提过她做的凉粉，起初他没在意，后来发现醉月坊因为卖凉粉，吸引了不少原本去客满楼的老顾客，这才急忙四处打听，找到了她。

    “余掌柜想要多少？”汤苏苏问。

    “我家福满堂虽比不上醉月坊，但每日销百碗应该没问题。”余掌柜说，“我想每日向你订百份凉粉，还是按两枚铜板一份的价格，你看可行？”

    汤苏苏点头答应：“没问题，明日我就让人把凉粉送到福满堂。”

    余掌柜十分爽快，当场掏出三十枚铜板递过去：“这是定金，还请汤姑娘务必按时送到。”

    汤苏苏接过定金，心里暗自庆幸：幸好提前雇了杨富强、杨富贵搓籽，让沈氏剥壳，要是只靠自家几个人，根本忙不过来。

    如今生意扩大，也能应对自如。

    返程回到阳渠村，刚进院子，一条毛茸茸的小黄狗突然窜了出来，扑到汤苏苏腿边，抱着她的小腿肚子蹭来蹭去，还不停地摇着尾巴卖萌。

    杨小宝兴奋地跑过来，抱着小黄狗说：“娘！这是刘大婶送来的狗仔！我给它取名叫杨小黄！”

    汤力强凑过来，打量着小狗说：“叫杨小黄太秀气了，不如叫杨大黄，听着就威风！”

    杨小宝觉得有道理，立刻改口：“那就叫杨大黄！”

    汤苏苏看着这一幕，哭笑不得。

    家里的母鸡叫大花、二花，公鸡叫壮壮，都没给它们冠上姓氏，唯独这只小狗，还特意加了个“杨”姓。

    她抱起杨大黄，发现小狗才出生一个多月，瘦得没几两肉，身上的毛也乱糟糟的，心疼不已，当即决定：“以后咱们家吃什么，就给大黄吃什么，把它养得壮壮的。”

    汤苏苏让杨小宝拿两颗鸡蛋，跟着自己去刘大婶家，想把鸡蛋当作狗仔的钱。

    到了刘大婶家，正看到她在厨房做午饭——锅里烧着水，煮着黑乎乎的糊糊，随后倒进一大盆切碎的野菜，搅拌均匀就成了午饭，连一点盐都没有。

    刘大婶的丈夫刘应材跟着县尊去寻水源了，家里就剩她和四个孩子：玉米、麦穗、小鱼儿、粟米。

    汤苏苏把鸡蛋塞到刘大婶手里，询问狗仔的价钱。

    刘大婶却连忙把鸡蛋推了回来，摆着手说：“苏苏妹子，这鸡蛋你快拿回去！这狗仔是我回娘家时，碰到村口大伯正要把它丢到山上，我看着可怜就抱回来了，是白拿的，可不能要你的钱。”

    她说着，就催着汤苏苏回家。

    汤苏苏没能把鸡蛋送出去，只能叹息着离开了。

    她由衷地敬佩刘大婶，虽然生活贫困，却从不贪图他人的东西，骨子里透着一股硬气。

    汤苏苏走后，刘大婶把鸡蛋小心翼翼地放在桌上，对着四个孩子叮嘱：“这小狗崽出生后没喝过奶，狗主人说它活不了几天。我要是拿了苏苏妹子的鸡蛋，万一这小狗死了，以她那‘混不吝’的性子，指不定会来找麻烦，咱们可惹不起。”

    回到家，苗语兰已经做好了午饭，煮了香喷喷的白米粥，还特意给杨大黄盛了一碗稀的，放在地上。

    杨大黄估计是从没吃过这么好的东西，凑过去呼噜呼噜喝得精光，喝完还缠着苗语兰，摇着尾巴哼哼唧唧地讨吃的。

    苗语兰温柔地摸了摸它的头，轻声说：“你肠胃娇嫩，不能吃太多，不然会不舒服的。等晚上，我再给你加餐。”

    杨大黄仿佛听懂了她的话，呜咽了两声，乖乖地走到院子里的大树下，在树荫里蜷缩起来，闭上眼睛休息。

    汤苏苏留意到杨大黄的精神状态还是很差，蔫蔫的，担心它真的像刘大婶说的那样活不长。

    她趁着家人不注意，悄悄回了屋，从交易平台弄来宠物专用的葡萄糖溶液和抗生素，找了个小碗，把两种东西混合均匀，端到杨大黄面前。

    杨大黄嗅了嗅碗里的混合液，大概是觉得味道还不错，迫不及待地低下头，把碗里的液体喝了个精光。

    喝完没多久，它就像换了只狗似的，瞬间活力四射，不再黏着苗语兰，而是跑到汤苏苏跟前，抱着她的大腿，怎么都不肯松开。

    午时的太阳炽热耀眼，是一天中最热的时刻，却也是阳渠村最惬意的休憩时光。

    汤家人都吃饱喝足，浑身充满了力量，纷纷放下手中的活计，坐在院子的树荫下，随意地聊着家长里短。