“清晏，”沈砚压低声音，“你的星象术，能不能干扰这些光点？”

    苏清晏一愣，随即摇头：“不行。星象术改的是‘气运’，不是实体。这些光点虽然看着像光，但本质是记忆碎片，是精神层面的东西，我的术法影响不到。”

    这就麻烦了。

    沈砚自己呢？“望气之瞳”能看到气运流动，但改变不了记忆。“无垢之体”能抵抗心魔侵蚀，却净化不了这么多外来的痛苦。

    等等。净化？

    他忽然想起一件事。

    在混沌空间最后时刻，他点燃了自己的人皇血脉，用金色火焰焚烧恐惧符纹。那火焰……好像对黑影有奇效。

    而且刚才黑影提到他怕火时，那种语气，与其说是嘲讽，不如说是……忌惮。

    它怕火？

    或者说，怕沈砚的“火”？

    沈砚低头看向自己的手掌。掌心空空如也，但他能感觉到，血脉深处有什么东西在蠢蠢欲动。那是被点燃过一次的力量，虽然微弱，但确实存在。

    “清晏，”他深吸一口气，“你退后。”

    “你要干嘛？”苏清晏警惕道。

    “试试看。”沈砚说，“既然它靠痛苦记忆为食，那我就把这些记忆……烧了。”

    他说得轻巧，苏清晏却听得心头一跳：“烧？你怎么烧？你又不会——”

    话没说完，她愣住了。

    因为沈砚已经抬起了手。

    他的手掌摊开，掌心向上，五指微微收拢。起初什么也没有，只有林间的风穿过指缝。但几息之后，一道微弱的金芒，在他掌心最中央的位置，亮了起来。

    像一颗落在掌心的星辰。

    金芒很弱，忽明忽灭，仿佛下一秒就会熄灭。但沈砚的眼神很专注，专注到近乎虔诚。他闭上眼睛，不再看黑影，也不再看那些光点，而是将全部心神沉入体内，感受血脉深处那一丝若有若无的温热。

    那是人皇的血脉。

    是无数先民在篝火旁祈祷时点燃的希望，是文明从蛮荒中挣扎出来的第一缕光，是……众生意志的具象。

    “沈砚……”苏清晏屏住呼吸，不敢打扰。

    黑影也察觉到了不对劲。它停止了吞噬光点，黑雾翻涌的身体转向沈砚，那半张脸上唯一的眼睛死死盯着那点金芒，声音第一次出现了波动：“你……怎么可能……这里没有山河鼎……你怎么还能……”

    沈砚没理它。

    他的全部心神，都沉浸在对那丝血脉之力的引导中。很艰难，像在干涸的河床里挖掘最后一点水源。每一次引导，都牵扯着灵魂深处的痛楚——那是焚烧恐惧符纹时留下的伤，还没好全。

    但他没停。

    掌心那点金芒，开始缓慢地、坚定地，扩大。

    从针尖大小，变成米粒大小，再变成黄豆大小。光芒也渐渐稳定下来，不再忽明忽暗，而是持续地、温暖地亮着，像一盏小小的烛火。

    “够了……”黑影的声音带上了一丝急促，“停下！”

    它动了。

    那只惨白的手猛地伸出，五指张开，朝着沈砚狠狠抓来！手臂伸长的瞬间，带起黏稠的黑雾，所过之处，连空气都发出被腐蚀的嗤嗤声！

    “小心！”苏清晏想冲过去，却被一股无形的力量推开，踉跄退了好几步。

    沈砚睁开了眼睛。

    他看着那只抓来的手，眼神平静得可怕。然后，他抬起另一只手，不是攻击，而是……握住了自己那只燃着金芒的手。

    两手相握的瞬间，金芒暴涨！

    不再是烛火，而是真正的火焰！金色的、温暖的、却带着不容侵犯威严的火焰，从他紧握的双手中迸发出来，顺着他的手臂向上蔓延，眨眼间就包裹了他整个上半身！

    火焰燃烧着，却不伤衣物，不伤皮肉，只在他体表流淌，像一件由光织成的战甲。

    黑影的手抓到了火焰上。

    “嗤——！”

    刺耳的尖啸声炸响！不是黑影在叫，是它手上的黑雾在碰到金色火焰的瞬间，像雪遇沸水般疯狂消融！那只惨白的手以肉眼可见的速度变黑、碳化、最终化作飞灰！

    黑影惨叫着缩回手——如果那还能算手的话，只剩半截焦黑的小臂。

    “不可能……”它死死盯着沈砚身上的火焰，声音里满是惊骇和……恐惧，“人皇之火……你怎么可能在这里点燃人皇之火！这里没有龙脉！没有气运加持！你凭什么！”

    沈砚没回答。

    他其实也不知道凭什么。只是刚才那一刻，当他沉入血脉深处时，他“看见”了一些东西。

    不是画面，是感觉。

    是这片土地上，那些刚刚安定下来的村民，在田埂上直起腰擦汗时的满足；是孩子们在村口追逐嬉笑时的无忧无虑；是王百夫长和那些士兵围坐在一起，说起“等安顿好了回去找霍将军”时眼中的光。

    这些很细微的，甚至谈不上“气运”的东西，汇成了一股暖流，悄无声息地流进了他的血脉里。

    原来……这就是“众生意志”。

    不一定非得是山河鼎汇聚的磅礴气运。每一个普通人，每一个想要好好活下去的念头，每一个对明天的小小期待，都是这意志的一部分。

    它们平时散落在天地间，看不见摸不着。但当有人真正愿意为守护这些微小的“生”而点燃自己时，它们就会回应。

    就像现在。

    沈砚抬起手，掌心那团金色火焰已经稳定下来，安静地燃烧着。火焰中心，隐约能看见无数细微的光点在流转，每一个光点，都映着一张模糊的面孔。

    村民的，士兵的，孩子的，老人的。

    众生的脸。

    “你错了。”沈砚终于开口，声音很轻，却带着火焰燃烧时的噼啪回响，“这里的‘养料’，不是只有痛苦。”

    他挥手。

    掌心的金色火焰脱手而出，却不是飞向黑影，而是飞向空中，在那些记忆光点最密集的区域，轰然炸开！

    没有巨响，只有温暖的金色光晕，像水波般荡开，瞬间笼罩了方圆十丈的空间。

    光晕所过之处，那些记忆光点……变了。

    不再是无意识地飘荡，不再散发着痛苦的气息。每一个被金色光晕拂过的光点，都轻轻颤动起来，表面的颜色从惨白或暗红，渐渐褪去，露出最内里……一点微弱的、却真实存在的暖色。

    那是这些记忆的主人，在经历痛苦时，心底最后那一点不舍。

    对故乡炊烟的不舍，对亲人笑脸的不舍，对某个平凡清晨的不舍。

    这些“不舍”，才是记忆真正的内核。痛苦只是包裹在外面的壳。

    金色火焰烧掉了外壳，留下了内核。

    黑影发出凄厉的尖叫：“不——！我的养料！还给我！”

    它疯狂地扑向那些被净化的光点，想重新吞噬它们。但这一次，光点不再受它吸引，反而像有了自己的意识般，轻盈地避开它的抓取，在金色光晕中自由飘荡。

    有些光点甚至主动飘向沈砚，绕着他飞舞，像在表达谢意。

    沈砚能感觉到，每一个被净化的光点，都分出了一股极细微的暖流，汇入他掌心的火焰。火焰于是烧得更旺，光晕扩散的范围更大。

    此消彼长。

    黑影身上的黑雾开始不稳定地翻涌，那半张脸上的眼睛死死盯着沈砚，怨毒几乎要溢出来：“你以为……这就赢了？”

    它忽然放弃了追逐光点，转而将全部力量收拢，整个身体沉入黑水洼中。

    水面剧烈震荡！

    黑色水花溅起数尺高，水洼中央开始旋转，形成一个越来越大的漩涡。漩涡深处，有什么东西在往上冒。

    先是一截森白的骨头。

    接着是更多。

    肋骨，脊椎，骨盆……一具完整的、由人骨拼成的骷髅骨架，从漩涡里缓缓升起。骨架上缠绕着浓稠的黑雾，眼眶的位置燃着两团幽绿的鬼火。

    但这还没完。

    骨架站定后，它伸出骨手，探入黑水洼中，开始……打捞。

    一捞，一具残破的尸体被捞出来，挂在骨架上。

    再捞，又一具。

    第三具，第四具……

    短短几息时间，骷髅骨架上就挂满了尸体。有村民打扮的，有士兵打扮的，甚至还有几个穿着粗布衣裳的妇人。这些尸体都有一个共同点：脸上都带着那种诡异的、满足的笑。

    和老刘一模一样。

    沈砚的心沉到了谷底。

    这些人……都是被黑色碎片害死的？什么时候的事？为什么村里一点风声都没有？

    “看到了吗？”骷髅骨架开口了，声音是无数个声音的叠加，男女老少都有，混杂在一起，形成一种令人毛骨悚然的合音，“这些……都是我的‘收藏品’。他们的记忆太美味了，我舍不得一次吃完，就留了一点在身体里……让他们以为，自己还活着。”

    它抬起一只骨手，指了指挂在肩头的一具士兵尸体：“这个，昨晚死的。死前还在想，等攒够了钱，回去娶隔壁村的翠花。”

    又指了指另一具妇人尸体：“这个，今天早上死的。死前惦记着她那窝刚孵出来的小鸡，怕没人喂。”

    每一个字，都像冰锥，扎进沈砚心里。

    这些人都曾是对新生活充满期待的人。他们穿过那扇门，把痛苦记忆留在这里，以为能重新开始。却不知道，自己早就成了怪物的食粮，连死，都死得不明不白。