报捷的快马进城第三天，官署石阶下跪了一片人。

    领头的是伊茨科。

    他双手托着金盘，盘里放着一面黑曜石镜，镜面磨得发亮，石阶上的人影清清楚楚映在里面。

    后面跪着二十多个头人，羽冠全摘了，整整齐齐摆在膝前。有人额头贴着石阶，肩膀贴着衣料轻轻起伏，半天没敢抬头。

    这些人，大多是伊茨科从白石滩俘虏营里领出来的。

    特帕内克王庭出兵时，湖北岸的小部族每家交出五十名青壮。头人押着族人登船，败阵以后，头人和青壮一块进了俘虏营。

    伊茨科拿着木牌，进营认了一整天的人。

    念到名字，他便把木牌举起来，再对着人脸核一遍。认错一个，他就回头重找。等天黑，他带出来的不光有二十多个头人，还有一串写满名字的木牌。

    亲卫进屋通报。

    朱高炽放下账本。

    “让他们进来。”

    两排饕餮卫守在门口。

    铁甲罩住全身，兽面头盔朝着来人，长柄狼牙刺枪立在脚边。头人们从枪阵中间走过，脚下踩着石板，每走一步，便抬头瞧一眼那些枪尖。

    走到石阶中段，一个老头腿脚发软，膝盖一折，整个人跪了下去。

    伊茨科转回身，抓住他的胳膊往上提。

    老头喘了几口，手掌在石阶上摸了两下，才让伊茨科拖着站起来。

    宝年丰站在帅案旁，腰里别着那对短斧，腮帮子一起一落。

    朱高燧斜坐在木椅上，一条腿搭着扶手。

    “宝叔，嚼啥呢？”

    “肉丁。”

    “仗都打完了，你还数？”

    “俺媳妇交代了，进家门以前得数完。”

    “婶子把你管得够细。”

    宝年丰含着肉丁，嘴唇动了动，没敢接话。

    头人们跪到案前，通译展开文书。

    “大明都督府归附规程……”

    通译每讲一句，便停下来换成本地话。

    按户登记，按田纳粮，按丁出役。

    私斗，照军册治罪。

    私藏兵器，拆寨收缴。

    勾连外敌，斩。

    念到最后一条，后排一个头人的额头撞上石阶。

    咚。

    他抬起头，额头裂了口子，血顺着眉骨往下淌。旁边的人动了动胳膊，到底没人敢扶。

    通译把最后一句又翻了一遍。

    堂下只剩衣料摩擦声。

    规程念完，朱高炽手掌压住文书。

    “伊茨科，你领他们过来，想要什么？”

    伊茨科撑起身子，先把金盘举过头顶。

    亲卫接过金盘，放到帅案上。

    他又从怀里取出一卷鹿皮，拆开三层包裹，里面露出一张树皮纸。

    “湖城神殿，年年都要人。”

    “丰收年要，荒年也要。旱了，说神口渴，涝了，说神发怒。每回都从湖边小寨抓人。”

    “北岸二十多家，这些年送上祭台的人，各家都有数。少的几十，多的还在往上加。”

    后排一个老头人抬起脸，两只手比出一个数。

    他比完便把手收进袖中，旁边的人扶住他的肩膀。那老头撑了几下，才重新跪稳。

    “王庭出兵前，神殿说，仗打赢了，今年就不用送人。”

    伊茨科喉结动了动。

    “我们信了。”

    朱高燧搭在扶手上的腿落回地面。

    伊茨科展开树皮纸。

    上面画着湖城里的水渠、石堤和闸口，哪座桥底能过独木舟，哪处堤岸能藏人，纸上全留了记号。

    “我们几家祖上替神殿修堤，这张图一代一代传下来。”

    “神殿不许外人看。谁敢偷看，就挖掉谁的眼睛。”

    他把树皮纸托到案前。

    “献给大明。”

    “湖边苇港，往后由我们替大明守着。谁家的船进湖，先报都督府。”

    伊茨科低下脑袋。

    “子子孙孙，都守着。”

    朱高炽展开树皮纸。

    他先看水渠，再看石堤，手指沿着闸口一点点移过去。确认湖城北面的水道后，他才把树皮纸压到那张拼合的大海图旁边。

    一张画湖城外，一张画湖城内。

    海岸线在图上向北延伸，湖城里的水渠从另一边接出来。两条线隔着一张纸碰到了一处。

    朱高炽取出案下的铜印，在掌中转了一下，抬手扔给伊茨科。

    铜印撞进伊茨科怀里。

    他赶紧抱住，翻过来一看，印面朝上，几个汉字刻得清楚。

    大明宣抚百户。

    伊茨科伸手抚过那几个字，抬头看向通译。

    通译把身份解释了一遍。

    这不是湖城王庭的官职，只管北岸苇港、沿湖部族和进出港船只。遇到军务，仍由昌昌都督府调遣。

    伊茨科把铜印按在胸口。

    朱高炽拿起文书。

    “你族的地，都督府认。”

    “文书一式两份，你留一份，官署留一份。北岸各家的田地，照样登记，照样承认。”

    头人们挤到案边，看着那方铜印。

    没人识得上面的字，也没人伸手去碰。

    朱高炽的手指在文书上敲了两下。

    “还有一条，写在最前头。”

    “从今天起，你们地界上，不许往祭台抬活人。”

    “谁家再犯，头人也好，祭司也罢，按谋逆论处。”

    通译翻完，堂下的人全低下脑袋。

    老头人的嘴唇动了几回，话始终没出来。他伏到石阶上，额头接连碰了三下，灰土沾满眉骨。

    侧门开了。

    两名文吏各抱着一摞纸走进来。

    一个姓钱，一个姓周，都是跟宝船从关内来的老吏，在应天府衙门抄了十几年律例。

    钱文吏清了清嗓子。

    “禁人祭条，城内各处祭台，三日内拆除，石料归官。”

    周文吏翻开另一页。

    “月神庙外围石台，拆下的石料改建义学。教农具，教文字，教算数。本地工匠出工，按工领钱。”

    朱高燧坐直了身子。

    “那石头结实，拿去垒炮台多好。”

    “垒学堂。”

    “学堂又挡不住炮子。”

    朱高炽抬眼看他。

    “学堂出来的人，能算清你三千新军一天吃多少粮。”

    朱高燧嘴唇动了两下，没再吭声。

    宝年丰挪到他旁边，压低声音。

    “三爷，俺闺女在城东学堂认字，昨儿会写宝字了。”

    “写成啥样？”

    “宝盖头写大了，底下的玉挤成一团。”

    朱高燧抬手摸了摸下巴。

    “随你。”

    宝年丰琢磨半天，没听出这句话是在夸宝珠，还是嫌她的字写歪了。

    朱高燧起身，拍了拍手。

    “都出来，瞧瞧大明的见面礼。”

    官署门口停着五辆大车。

    亲卫扯开油布，车上摆满铁器。镰刀捆成一把把，铁铧叠成一摞摞，日头照下来，刃口亮得扎眼。

    头人们围到车边，没人敢先伸手。

    朱高燧抄起一把镰刀，在车辕上的干草捆上划过。

    草捆齐齐断开。

    “这玩意割庄稼，一天顶你们石刀十天。”

    他把镰刀塞给一个头人。

    “照册领，一户一把镰，五户一副铧。”

    “领完就去开荒。秋后按亩交粮，少一斗，老子亲自上门收。”

    那头人捧着镰刀翻来覆去看，拇指沿着刃口蹭了一下。

    血珠冒了出来。

    他把手指含进嘴里，咧嘴笑了。

    后面的头人往前挤了几步。

    朱高燧把斧柄横在车前。

    “排队！”

    那些人停住脚。

    “册子上有名的先领，没名的去后头登记。谁敢多拿一把，下回领的就是镣子。”

    书办坐在车边，念一个名字，发一份铁器，再让领东西的人按下手印。

    有人领到镰刀，马上蹲到车旁试着割草。

    有人抱着铁铧翻看，问这东西怎么套到木犁上。旁边的本地工匠听懂了，指着铧口比划半天，两个头人跟着学，没过多久便把铁铧装了上去。

    铜印和铁器发下去，头人们又在堂前伏了一遍，才跟着通译去营房登记户数和丁数。

    街边站满了人。

    关内移民端着饭碗蹲在门口，本地人扒着墙头往外瞧。

    “那些就是湖城来的？”

    “俘虏营里出来的。”

    “进去时手上捆着绳，出来时肩上扛着铁镰。”

    “打完仗还送家伙？”

    一个蹲在门槛边的老汉撇了撇嘴。

    “你懂个啥，送出去的是镰刀，收回来的是粮。”

    街角一个本地老汉拽住通译，叽里咕噜讲了半天。

    通译听完，转头替他翻给旁边的人。

    “他问，湖城那边真不往祭台抬人了？”

    “得看这些头人回去听不听话。”

    “不听呢？”

    通译朝官署门口的饕餮卫抬了抬下巴。

    “那就看他们扛不扛得住枪。”

    天黑以后，官署里只剩朱高炽一个人。

    大海图铺满半张帅案，拼接处用细线缝过，四角压着镇纸。

    朱高炽从昌昌城的位置起手，沿着海岸往北推。

    白石滩。

    群山。

    湖城。

    伊茨科献来的树皮纸压在湖城旁边。

    湖城内部的水道画得很密，几条蓝线绕过石堤，穿过闸口，汇进湖城北面。

    朱高炽取过炭笔，在湖城北侧点了两下。

    树皮纸上的水渠继续往北，经过几处浅滩，又分成数条支流。河道越画越宽，最后冲到一片空白地带。

    那里没有城墙，也没有山口。

    图的角落只画着几株草。

    草根下压着一个陌生字，笔画被黑色细砂遮去了半边。

    朱高炽伸手拨开砂子。

    字的下半截露了出来。

    他沿着水道重新看了一遍，又把树皮纸往北推了推。几条支流的去向，全落在那片空白里。

    案头油灯发出轻响。

    火星落进灯油，冒出一小团青烟。

    朱高炽抬起头，望向北方。

    北边那片没有城、没有山的空白地，得派人去走一趟。