乾清宫。

    殿里点的龙涎香，那股子矜贵的味道，都盖不住满溢出来的喜气。

    朱允炆手里捏着铁铉的奏疏，那几页纸都快被他手心的汗浸透了。他来回走动，脸上的兴奋劲儿怎么也压不住，嘴角咧得快挂到耳朵上。

    “好！好一个铁铉！不愧是朕钦点的状元！”

    “朱棣退兵三十里！哈哈哈哈！他也有今天！”

    “他不是能打吗？他不是战无不胜吗？怎么到了济南城下，就成了缩头乌龟！”

    朱允炆手舞足蹈，像个得了糖吃的孩子。

    白沟河惨败的阴霾，被这份济南送来的“大捷”给吹得一干二净。

    底下，黄子澄、齐泰等人跪在地上，一个个脸上全是劫后余生的狂喜。

    “陛下圣明！此乃天佑我大明！”

    “铁铉大人忠勇无双，此战过后，必将名垂青史！”

    “燕逆已是强弩之末！臣以为，我军当立刻重整旗鼓，直捣山东，一举歼灭燕逆！”

    朱允炆听着这些话，整个人都轻飘飘的。

    他好像已经看见，自己御驾亲征，朱棣跪在马前叩首求饶的场面。

    “传旨！”

    朱允炆猛地一甩袖袍，意气风发。

    “擢铁铉为太子太保，赏黄金千两，绸缎百匹！令其坚守济南，伺机反攻！”

    “另，命各地兵马，向山东集结！朕要……”

    话还没说完。

    殿门外，一股浓烈到让人作呕的气味，毫无征兆地倒灌进来。

    那味道复杂到了极点，是干涸的血腥、皮肉的腐臭、汗水、污泥、马粪……种种腌臜玩意儿发酵后的味道。

    这股味儿像一只无形的大手，扼住了所有人的喉咙，将满殿的龙涎香冲得荡然无存。

    殿内的欢声笑语，像被掐断脖子的鸡，戛然而止。

    所有人都下意识捂住口鼻，惊愕地望向殿门。

    一个身影，出现在门口。

    那人穿着一身看不出本来面目的破烂甲胄，上面全是刀劈斧凿的痕迹，无数暗红血污凝结成块。

    他走路一瘸一拐，左腿好像断了，只能在地上拖行。

    他手里拖着一柄剑。

    一柄从中间断成两截的剑。

    断裂的剑尖，在光洁的金砖上划出一条刺耳的长长白痕。

    每走一步，他都在身后留下一个混着泥污的血脚印。

    “徐……徐辉祖？”

    有眼尖的大臣认出了来人。

    大明魏国公，开国元勋徐达的长子，徐辉祖。

    那个奉命前往西线，堵截燕逆另一路兵锋的统帅。

    满朝文武看着这个从地狱里爬出来的国公爷，下意识后退，脸上全是嫌恶。

    “他怎么这副模样？”

    “脏死了！这血腥味，是要熏死人吗？”

    “快看地上！金砖都被他划坏了！晦气！”

    徐辉祖对周围的指指点点充耳不闻。

    他那双布满血丝的眼睛里，一片死寂。

    他就这么拖着残躯，拖着断剑，一步步走到大殿中央。

    然后，对着龙椅的方向，直挺挺地跪了下去。

    “砰！”

    膝盖骨与金砖碰撞，发出一声令人牙酸的闷响，跪下去的不是人，而是一块石头。

    龙椅上的朱允炆，脸上的笑容早已僵住。

    他看着徐辉祖这副惨样，看着那被弄脏的地面，心里很不舒服。

    他正高兴呢，这个败军之将跑回来做什么？触霉头吗？

    “魏国公。”

    朱允炆的声音冷了下来。

    “你不在西安督战，跑回应天府做什么？”

    徐辉祖抬起头，干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑得像是破锣。

    “陛下……”

    “西安……没了。”

    “范统所部，皆是怪物。有比大象还高大的巨兽，力大无穷，刀枪不入，火器凶猛。”

    “臣的五万大军……没了……”

    “臣麾下三十七员将佐，全部战死。”

    “臣……是唯一的活口。”

    他每说一句，大殿内的温度就下降一分。

    到最后，整个乾清宫，安静得落针可闻，只剩下徐辉祖沉重压抑的呼吸声。

    他缓缓举起手中的断剑，举过头顶。

    “臣无能，未能守住西安，未能挡住逆贼。”

    “臣……有罪。”

    “但，燕逆之凶，远超想象！他们不是人，是魔鬼！济南之围，只是缓兵之计！陛下，请速调京营精锐，扼守淮河、长江天险！万万不可再有任何轻敌之心！”

    “否则……国将不国！”

    这番泣血之言，像一盆冰水，兜头浇下。

    朱允炆脸上的最后一丝血色，也褪得干干净净。

    他不信，也不想听。

    他刚刚才打了“胜仗”，刚刚才看到反败为胜的希望。

    徐辉祖现在跑回来说这些，是什么意思？是说他无能？是说他瞎指挥？

    “住口！”

    朱允炆发出一声尖利的咆哮，打断了徐辉祖。

    “一派胡言！”

    “你打了败仗，损兵折将，还有脸在这里妖言惑众，动摇军心！”

    “什么怪物！什么魔鬼！我看是你自己无能，在这里推卸责任！”

    黄子澄看准时机，立刻跳了出来，指着徐辉祖的鼻子破口大骂。

    “徐辉祖！你身为国公，受陛下重托，却丧师辱国，致使西线门户大开！此乃死罪！”

    “你不思己过，反倒在此危言耸听，长他人志气，灭自己威风！是何居心？！”

    “臣请陛下，将此败军之将，就地正法！以安军心！”

    “对！杀了他！”

    “都是他无能，才让逆贼如此猖狂！”

    殿内群臣，纷纷附和。

    好像杀了徐辉祖，那失去的五万大军就能回来，西安城就能失而复得。

    徐辉祖跪在地上，听着这些叫骂，一动不动。

    他只是抬着头，看着龙椅上那个因为愤怒而面容扭曲的年轻天子。

    那眼神，没有怨恨，没有恐惧，只有一片化不开的悲凉。

    朱允炆被他看得心头发毛，那股邪火烧得更旺。

    “来人！”

    他指着徐辉祖，声音尖锐得变了调。

    “给朕……给朕把他这身国公服制扒下来！”

    “夺去爵位！打入天牢！听候发落！”

    两名殿前武士上前，粗暴地扯住徐辉祖的胳膊。

    他们撕扯着他那身早已和血肉粘连在一起的破烂铠甲。

    徐辉祖没有反抗。

    他就那么跪着，任由他们施为。

    当那代表着魏国公荣耀的服制被彻底撕碎，他只是死死地盯着龙椅，用尽最后一丝力气，嘶吼出声。

    “陛下！”

    “忠言逆耳啊——！”

    武士们拖着他往外走。

    他没有挣扎，任由自己的身体在冰冷的金砖上拖行，留下一道更长、更触目惊心的血痕。

    大殿中央，只剩下那柄断裂的佩剑，孤零零地躺着。

    像一个无声的嘲讽。

    也像一个，关于大明未来的，不祥预言。