清晨的汴河两岸已经喧腾起来，漕船卸货的号子声、脚夫搬抬的吆喝声、早点摊子油锅的滋啦声，混着水汽扑面而来。于小桐走在石板路上，步子比往日沉，却也更稳。清风楼里沈东家的话还在耳边绕，像一根看不见的丝线，一头系着云锦庄，一头攥在那人手里。她没直接回家，拐进了西街一家不起眼的笔墨铺子，买了最普通的棉纸和一小盒朱砂印泥。

    铺子老板是个干瘦老头，边包东西边瞥她：“姑娘家买这个？记账？”

    “嗯，家里有些旧账，理一理。”于小桐付了钱，声音平静。

    老头没再多问，递过纸包时却低声补了句：“朱砂兑点清水，调匀了再使，颜色正，不容易褪。”

    于小桐道了谢，把纸包揣进怀里。这提醒来得意外，却实在。她走出铺子，阳光正好刺破晨雾，照得虹桥上那些招幌金灿灿的。桥那头，庆丰号三层的楼宇巍然矗立，黑底金字的招牌在光里有些晃眼。她停下脚，眯眼看了片刻。桥上车马人流如织，没人注意这个穿着半旧锦裙的少女。但她知道，那楼里有人正看着她，或者说，等着看她如何动作。

    回到于家小院时，周氏正在灶间熬粥，见她进门，手里的木勺在锅沿磕了一下。“桐儿，这么早出去……”话没说完，目光落到她怀里微微凸起的纸包上，声音低下去，“又去弄那些了？”

    “娘，没事。”于小桐走进自己那间狭小的闺房，关上门。屋里陈设简单，一张床，一个旧衣柜，靠窗的书案上堆着这几日从账房搬来的部分账册。她将新买的棉纸铺开，朱砂印泥放在一旁，然后从床板下的暗格里取出一个蓝布包袱——正是昨夜从库房带回来的那几封关键信函和父亲的手札。

    她先展开父亲的手札。纸页泛黄，字迹因病弱而颤抖，但每一笔都透着不甘：“……守业今日又支五十两，言打点漕司查验，然前日方支过三十两，同一事由。问其细目，则含糊以‘江湖规矩’搪塞。吾气血上涌，咳甚，竟不能深究。吴先生暗语，账房新立之‘杂支’册，条目混乱，数额蹊跷，恐十之七八为虚……”

    于小桐指尖抚过那些字迹，胸口像堵了团湿棉花。她吸口气，翻开那几封匿名信。信纸粗糙，字迹歪斜刻意，内容却句句戳要害：“……腊月十二，于守业以库中蜀锦四匹、苏缎六匹，作价百二十两，押与庆丰号沈公处。然契书所载仅为‘上好绸缎十匹’，未列细目，亦无第三方见证。当日，此十匹料并未出库，仍藏于丙字库空架之后……”

    信末没有落款，只画了个简单的算盘图形。

    吴先生。于小桐几乎能肯定。这位老账房在父亲病重后期请辞，临走留下钥匙和那句含糊的“旧东西”，原来是埋了这样一步暗棋。他不便明说，只能用这种方式，将线索交到可能追查的人手里。

    她铺开新买的棉纸，提笔蘸墨。不能直接用这些信和手札去对峙，那是最后的底牌。她需要一份清晰、无法辩驳的对照——将父亲手札里提及的可疑支取、匿名信里点明的虚假抵押，与账房那本漏洞百出的“杂支册”和抵押契书副本一一对应起来。

    笔尖在纸上滑动，列出条目、日期、数额、疑点。阳光从窗格慢慢移到纸面，又慢慢偏斜。周氏中间轻轻推门送进一碗粥和两个炊饼，见她伏案疾书的背影，叹了口气，没说话，又掩上门。

    于小桐写得手腕发酸，眼睛发涩。当最后一条对照写完，她放下笔，看着密密麻麻的纸页。证据链依然有缺口——抵押契书的正本在于守业手里，他说会拿来；那些被指并未出库的布料，昨夜她已确认还在库房暗处，但需要当众起出，才能坐实。沈东家那边，只承认有抵押借贷，对料子是否出库、具体细目，态度暧昧，摆明了要看她和于守业谁先撑不住。

    她揉揉眉心。不能等。沈东家给了一个月，但于守业那边，随时可能察觉库房布料被动过，或者干脆先下手为强，将东西转移、销毁。必须快。

    午后，于小桐揣着那张写满对照的棉纸和蓝布包袱里的关键信件，再次走向云锦庄。布庄今日依旧没开门，门板紧闭，只有侧边供伙计进出的小门虚掩着。她推门进去，前堂空无一人，积尘在从门缝漏进的光柱里浮沉。库房方向隐约传来动静。

    她径直走向库房。门开着，于守业果然在里面，正背对着门口，站在那几个空货架前，一动不动。听到脚步声，他猛地回头，脸上掠过一丝来不及掩饰的惊惶，随即沉下脸：“你又来做什么？契书我还没找到，得再翻翻旧匣子。”

    “三叔公不是在找契书，”于小桐走进库房，油灯昏黄的光映着她没什么表情的脸，“是在看那些料子，还在不在吧？”

    于守业眼角抽动了一下：“胡说八道！料子早抵押出去了，我看看空架子怎么了？”

    于小桐不再绕弯子。她从袖中取出那张棉纸，展开，声音在空旷的库房里显得格外清晰：“父亲病重那年，腊月之前，账上以‘打点漕司’、‘疏通关节’为名，经由您手支取的银钱，共计七笔，总额二百三十两。这是父亲手札里记下的日期与数额。”她抬起眼，“而账房‘杂支册’上对应条目，只有五笔，合计一百四十两。差额九十两，三叔公，作何用途？”

    于守业脸色变了，嘴唇翕动，却没能立刻出声。

    “还有，”于小桐不给他喘息的机会，指尖点向棉纸下方，“腊月十二，库中提走蜀锦四匹、苏缎六匹，账载‘抵押与庆丰号，得银百二十两’。但同日，‘杂支册’另有一笔‘垫付押银润笔及中人酒水钱二十两’。抵押借款，为何还需我方垫付费用？这二十两，又进了谁的口袋？”

    “你……你从哪里翻出这些陈年旧账！”于守业终于憋出话来，额上青筋隐现，“那些打点，本就是暗处的开销，岂能笔笔上明账？江湖规矩，历来如此！那二十两是给衙门书吏和中间人的辛苦钱，不上台面，自然另记！你一个闺阁女子，懂什么！”

    “我不懂江湖规矩，”于小桐向前一步，目光钉在他脸上，“我只知道，父亲手札里写，同一事由，短短三日您支了两次钱。我还知道，”她声音压低，却字字如针，“有人匿名告知，腊月十二抵押的那十匹上好料子，根本就没出这个库房。”

    于守业如遭雷击，猛地后退，脊背撞在货架上，发出哐当一声闷响。他眼睛瞪得极大，死死盯着于小桐，像是第一次真正看清这个侄女。“匿、匿名信？谁……谁给你的？”声音干涩发颤。

    “谁给的不重要。”于小桐从怀中取出那几封匿名信，只露出边缘一点粗糙的纸角，“重要的是，写信的人，连料子藏在这库房哪个空货架后面，都写得一清二楚。”她目光扫向库房深处那几个堆着杂物的空架，“三叔公，要我现在就过去，当着您的面，把东西翻出来吗？还是说，您希望我把债主庆丰号的沈东家也请来，一起看看，这抵押了两年、号称早已抵债的料子，怎么还好好躺在于家的库房里？”

    最后这句话，彻底击溃了于守业强撑的镇定。他脸上血色褪尽，靠着货架，胸口剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出声音：“你……你想怎样？”

    “账，要清。债，要明。”于小桐收起棉纸和信，语气不容置疑，“虚报的支取，吞没的款项，您得吐出来。这笔糊涂账，不能算在云锦庄头上，更不能让我爹背着污名、让我娘和我去扛那八百两的阎王债。”

    “吐出来？”于守业惨笑一声，透着股穷途末路的颓丧，“我拿什么吐？那些银子，早填了窟窿！这些年布庄生意为何一落千丈？你真以为全是我不善经营？漕运上卡一下，市易司的胥吏找点茬，行会里有人使个绊子，哪一处不要打点？你爹在时，尚能靠老脸周旋一二，他倒了，那些人便如豺狼扑食！我不去打点，这铺子早让人生吞活剥了！”

    “所以你就虚报账目，甚至假造抵押，掏空自家铺子去填那无底洞？”于小桐声音发冷，“还是说，有些打点，本就进了你自己的口袋？有些窟窿，根本就是你与外人合谋挖出来的？”

    于守业像被戳中了最痛的伤处，猛地抬头，眼神复杂，愤怒、恐惧、还有一丝难以言喻的狼狈交织在一起。“合谋？呵……于小桐，你当你三叔公是什么人物？我有那个胆子，有那个本事，去和庆丰号的沈东家‘合谋’？”他笑声嘶哑，“我不过是……不过是他们手里一把顺手的铲子，替他们从自家院里往外挖土罢了！那批料子，抵押是真，银子我也确实拿了百二十两，但东西，沈东家当时就没让我运走！他说……库着，以备不时之需。我敢说什么？我能说什么？”

    库房里死寂一片，只有于守业粗重的喘息和油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。灰尘在光影里缓缓沉降，落在那些蒙尘的布匹上，落在叔侄二人之间冰冷的地面上。

    于小桐消化着这番话。与匿名信的部分内容对上了。沈东家扣着抵押物不出库，是留了后手，也是拿住了于守业的把柄。难怪他昨日在清风楼，对抵押料子去向语焉不详，却急着要她“理清账目”。他是要借她的手，把于守业这根不干净又可能反噬的“铲子”彻底撇清，或者，踩实罪证。

    “抵押契书正本，”她缓缓开口，“在哪里？”

    于守业颓然抹了把脸：“在我家，箱底压着。”

    “拿来。还有，您经手所有不明支取的账目，一笔笔，重新列清楚，何处用，何人收，尽可能写下。”于小桐语气不容商量，“明日此时，我在这里等。东西齐了，那批料子还在库房的事，我可以暂时不捅出去。至于后续如何了结，看您能拿出多少诚意，也看……庆丰号那边，到底想要什么。”

    这是给他留了一丝余地，也是给僵局一个暂时平衡的支点。于守业死死盯着她，眼神挣扎，最终，那点强撑的气力泄了，肩膀垮塌下去，几不可察地点了点头。

    于小桐不再多言，转身走出库房。午后阳光刺眼，她站在布庄门口，回头看了一眼那块蒙尘的“云锦庄”匾额。第一步，算是踩实了。但于守业吐出来的，恐怕远不够填八百两的窟窿。沈东家要的“干净”，也绝非只是清理一个于守业那么简单。

    她摸了摸袖中那张写满对照的棉纸，边缘被手心的汗浸得有些发软。接下来，该去会会那位留下算盘图案的“匿名信”主人，看看他手里，还有没有别的钥匙。只是不知，这位藏于暗处的吴先生，究竟是友，还是另一盘棋里的棋子。

    远处，庆丰号高大的屋脊在夕阳下投出长长的影子，缓缓漫过虹桥的石板，朝着云锦庄的方向，一寸寸延伸过来。