宁怀远坐在书房里，手里捧着一盏热茶。窗外天色阴沉，云压得低，像是要下雨了。他没让人点灯，屋内光线昏暗，只有一缕斜光从窗缝挤进来，落在案几上那封刚送来的宾客名册上。

    他慢悠悠地用鎏金茶针拨弄着茶叶，动作轻巧，仿佛在挑拣什么细小的东西。茶汤泛起一圈圈涟漪，映着他脸上淡淡的笑。

    “白挽月……”他低声念了一遍这个名字，舌尖轻轻顶了下上颚，像是尝到了某种滋味，“醉云轩的花魁，前日一曲《折柳》，连李昀都亲自登门听戏。”

    他放下茶针，指尖在名册上轻轻一点，正落在“白挽月”三个字上。墨迹未干，被他指腹一蹭，微微晕开。

    “一个青楼女子，唱个曲子也能惊动玉面战神？”

    话音落，门外传来两声轻叩。

    “进。”他说。

    门推开，一个穿灰袍的小厮低头走进来，脚步极轻，走到三步外便停下，不敢再近。他双手捧着一份折叠整齐的红笺，举过头顶。

    “回相爷，花魁宴终场名录已定，白挽月位列首名，礼部郎中亲笔所书，说是明日便要呈报内侍监，议入宫为乐官一事。”

    宁怀远没接，也没看那红笺。

    他只是又端起茶杯，吹了口气，抿了一口。

    “哦？入宫为乐官？”他笑了笑，“一个卖唱的，也配沾‘宫’字？”

    小厮垂着头，额角渗出些汗来：“听说……不少人说她才情出众，音律通魂，连老学士们都称她‘涤心之音’。”

    “涤心？”宁怀远嗤了一声，把茶杯搁下，声音不大，却让小厮肩头一抖，“人心脏污，靠一首曲子就能洗干净？那满朝文武都不用查贪腐了，全去听她唱歌便是。”

    他站起身，踱到窗边，背着手望外头。风起了，檐下铜铃轻响，他听着，忽然道：“你可知我最讨厌什么声音？”

    小厮不敢答。

    “就是这种，听着清雅，实则蛊惑人心的调子。”他转过身，目光冷下来，“越是温柔的，越容易让人忘了刀在哪。”

    小厮终于明白话意，连忙道：“属下这就去安排，叫人……让她知难而退。”

    “退？”宁怀远摇头，“有些人，你不踩死她，她就敢爬到你头上跳舞。今日能引得李昀驻足，明日就能搅乱朝局。你以为她是唱曲？她是在替那些不该说话的人开口。”

    他走回案前，抽出一张空白纸条，在上面写了几个字，折好塞进信封，滴蜡封口。

    “交给厨房的老刘，就说晚膳加一道‘莲心羹’，记得单独备一份，送到醉云轩去。”

    小厮接过信封，手有些抖：“这……若出了事，怕是牵连太广。”

    “不会出事。”宁怀远坐回椅子，语气轻松得像在聊天气，“她只会突然身子不适，无法赴宴。至于为什么不适——咳，春寒料峭，花娇易折，谁能怪谁呢？”

    他说完，重新端起茶杯，轻轻吹了口气。

    小厮不敢多言，躬身退出。

    门关上后，宁怀远没急着做事。他把玩着手中茶杯，看着杯壁上一圈圈水痕，忽然笑了下。

    “白挽月……名字倒是好听。”他喃喃，“可惜啊，再美的花，长错了地方，也只能当肥料。”

    他放下杯子，拉开抽屉，取出一本薄册子，翻开一页，上面密密麻麻记着些人名，旁边标注着身份、关联、利害关系。他在“白挽月”三个字上画了个圈，又在下面添了一行小字：

    “潜在影响：高。与李昀有交集，需除。”

    写完，他合上册子，放进暗格，顺手拨了下桌角香炉里的灰。炉中残香早已熄灭，只剩一点焦黑的末子。

    他盯着那点灰看了会儿，忽然想起什么，唤了一声。

    门外立刻有人应声。

    “去查查，这女人最近常去什么地方，见什么人，跟谁说过话。尤其是……她有没有什么特别的习惯。”

    “是。”

    那人退下后，宁怀远靠进椅背，闭上眼。

    片刻后，他又睁眼，低声自语：“长安城这么大，少一个花魁，没人会记得。”

    他站起身，走到墙边，伸手抚过墙上挂着的一幅山水画。画是寻常的江南春景，可若细看，会发现岸边柳树的枝条，恰好组成一个歪斜的“杀”字。

    他手指顺着那枝条划过，嘴角微扬。

    与此同时，醉云轩后院，白挽月正坐在廊下剥核桃。

    她面前摆着个小碟，里面是砸好的核桃仁，她一边挑出碎壳，一边哼着不知名的调子。发间别着一朵新开的铃兰花，花瓣还带着晨露，阳光照着，显得格外清爽。

    一个小丫头跑过来，递给她一封信：“姑娘，外头送来的，请您亲启。”

    白挽月接过，看了看封口，没有署名，火漆印是个莲花图案。

    她没急着拆，而是把信放在桌上，继续剥核桃。

    “谁让你拿进来的？”她问。

    “门房老张，说是有个穿灰衣的不认识的人留下的，说是赏钱都给了。”

    白挽月点点头：“知道了，给你半碟核桃，去吧。”

    小丫头高兴地端着碟子跑了。

    她这才拿起信，轻轻一掀，展开来看。

    纸上只有两行字：

    “相府有宴，特邀花魁献艺。

    明夜三更，南门候轿。”

    她看完，没表情，也没动。

    风吹过来，铃兰花轻轻晃了晃。

    她抬手摸了摸花，低声说了句：“三更天还办宴？这左相府的规矩，倒是新鲜。”

    她把信折好，夹进一本书里，随手搁在案头。

    然后继续剥核桃，一颗一颗，放进碟子里。

    远处传来打鼓的声音，是哪家在办喜事。她听着，忽然笑了笑，自言自语：“今儿这核桃真脆，一捏就开。”

    她不知道的是，就在她收下那封信的同时，宁家书房内，宁怀远正站在铜镜前整理衣领。

    他今天换了一件深紫锦袍，袖口绣着暗金云纹，看起来比平日更显贵气。

    管家进来通报：“老爷，轿子已在后门备好，随时可出发去礼部议事。”

    宁怀远点头：“告诉他们，我稍晚到。先去趟佛堂。”

    管家一愣：“可是……今日不是初一十五，您一向……”

    “我想拜一拜。”他淡淡道，“最近梦多，心不安。”

    管家不敢多问，连忙退下。

    宁怀远独自走向佛堂，推开门，屋里很暗。他没点灯，径直走到供桌前，跪下，双手合十。

    香炉里插着三支香，已经燃了一半。他盯着那袅袅升起的烟，久久不动。

    良久，他低声说：“爹，娘，儿子又要做一件不得已的事了。”

    他顿了顿，声音低了些：“但我不后悔。这世道，容不下软心肠的人活着。”

    他叩了个头，额头碰在地板上，发出轻微一声响。

    起身时，他从袖中取出一枚银针，轻轻插进香灰里，没入三分，正好指向东南。

    那是醉云轩的方向。

    他看着那根针，站了一会儿，转身离开。

    佛堂门关上，香烟继续飘着，绕过供桌上那尊观音像的脸，像一层薄纱，缓缓覆盖住慈悲的眼。

    第二天傍晚，天又阴了下来。

    白挽月在房里试新做的裙子，是雪青色的齐胸襦裙，袖口绣着银线蝴蝶。她对着镜子转了个圈，裙摆荡开，像一朵慢慢打开的花。

    小丫头在外头喊：“姑娘！门口来了个送羹汤的，说是相府特制的莲心羹，给您补身子！”

    白挽月停下动作，眉头微动。

    她走过去，打开门，接过托盘。

    碗盖掀开，热气腾出，带着一股淡淡的甜香。

    她低头闻了闻，没说什么，只道：“放这儿吧。”

    小丫头走了，她站在门口，看着那碗羹，站了好一会儿。

    风从走廊吹过，卷起一片落叶，打在窗棂上，啪地一声轻响。

    她伸手，将碗盖重新盖上，转身回屋，把碗放在角落的小桌上。

    然后她坐回镜前，继续梳头。

    铜镜映出她的脸，平静无波。

    外面天色渐暗，街上传来更夫敲梆子的声音。

    “二更天了——”

    她看着镜中的自己，忽然抬手，摘下发间的铃兰花，轻轻放在唇边吹了口气。

    花瓣微微颤了颤，像是回应。

    她笑了笑，低声说：“今晚风大，不适合出门。”

    说完，她站起身，走到床边，吹熄了灯。

    屋里黑了。

    窗外，一片乌云遮住了月亮。