离春节还有五天，学校已发布通知，假期将从腊月二十八放到正月初七，共十天。自费生返家团圆，无家可归的免费生则留守校园，好在食堂和训练室照常开放。

    李夜和李墙出身孤儿院，幼时最盼春节的热闹。如今长大，望着归家的同学，却不知何处是归途。

    “夜哥，基本能力考核准备得怎样？”

    “上周自己试了两次都行，打算明天申请考核。”

    “太好了！前些天碰见傲文、傲武兄弟，他俩上月都通过了。”

    “都过了？挺好。”李夜语气轻松，心底却泛起波澜。

    “傲文说春节时，约咱们几个一起去城里转转！”

    “行啊！”

    “好嘞！”

    “墙子，闲着就帮我计时，我再练一次。”

    “好！”李墙接过秒表摆弄起来，“夜哥，准备好了吗？”

    “开始！”

    寝室内，李夜俯身撑地，五指悬空触地。考核标准要求五分钟内完成五十个俯卧撑。计时启动，他心无旁骛。

    “一个”

    “两个”

    ……

    李墙紧盯秒表计数。

    “五十个了！”

    “用时？”

    “三分五十五秒！”

    “还能继续。”李夜动作未停，直至五分钟截止时完成六十二个。

    “哥，六十二个了！”

    “留些余力更稳妥。”

    “嗯！”

    “歇会儿测臂力吧？”

    “行。”

    臂力与腕力测试顺序自定，中间可休息半小时。臂力测试需悬挂十五斤重物十五分钟，但寝室里难寻标准砝码，平日都用花坛砖块凑数。此时墙子搬来的六块红砖，少说也有三十斤。

    “砖块有磨损，用咱们的负重再加一个。”李夜坐在凳上指挥。

    墙子将砖块与负重捆牢，悬于李夜伸直的手臂。李夜屈膝半蹲，稳扎马步。

    “哥，我计时了！”

    “嗯。”

    “姿势必须保持十五分钟——手臂下垂或膝盖弯曲我都会提醒。”

    训练正酣，张旺和王安推门而入，见李夜悬吊砖块便噤声旁观。

    “墙子，李夜怎样了？全寝只剩他没通过考核了。”

    免费生寝室五人中，李墙首当其冲通过考核，随后是张旺、王林、王安。

    “夜哥刚做完六十二个俯卧撑，现在测臂力。其实他一周前就达标了，但春节前只剩一次考核机会，想更稳妥些。”李墙低声解释。

    “绝对没问题了，十分钟纹丝不动。”王安盯着秒表插话。

    “哥，还剩五分钟！”李墙雀跃提醒。

    “不必报时，我撑不住自会停下。”李夜的目标早已超越考核线。

    “咦？砖上怎么还挂负重？不是十五斤就够吗？”王安发现端倪。

    “夜哥说砖块磨损，让加的。”

    “到极限了！墙子看时间！”

    “二十二分十七秒！”

    “够用了。”李夜对这个数字颇为满意。

    “这成绩肯定能过。”张旺笑着拍他肩膀。

    “今晚歇了，明早提交申请，顺利的话中午就出结果。”

    李夜拭去汗水，回到床上稍作休整，李墙则在旁整理着砖块。

    “明天我和你一起去！”墙子收拾好砖头，走到床边说道。

    “行，到时候帮我准备。”李墙去测试时，也是李夜帮他卸下身上的负重。

    “学长，我来申请基本训练测试。”

    次日，李夜步入训练营，径直向赖学长提出申请。

    “你终于申请了！我还以为要拖到年后呢！”

    “其实上周我在宿舍试过几次，成绩都在及格线边缘。现在，我有十足把握。”

    “你既谦虚又努力。跟我来！”

    “好！”

    学长领着李夜走出训练营，进入对面教学楼的一个房间。

    “这位是学院工作人员，所有测试都由他们负责。我只帮你提交申请，接下来就靠你自己了。”学长取出一份表格递给工作人员。

    “学员李夜，基本训练测试每人每月限申请一次，确认现在测试吗？”工作人员接过表格，语气平静。

    “正是知道这个规定，我才等到现在。”

    “记录显示你是首次申请，按规定可优先安排。”

    “谢谢！”

    李夜深知申请不易，尤其对多次测试未通过者更是困难。正因他从未申请过，才得以直接插队。

    “先测哪项？臂力还是腕力？”工作人员开始询问。

    “腕力！”

    “五分钟内，十指撑地完成俯卧撑。50个为最低通过标准，数量越多成绩越优。”学长在一旁提醒。

    “嗯！”李夜向学长点头示意。

    “学员李夜，请准备。30秒倒计时开始。”工作人员按下计时装置，红色数字开始跳动。30秒后考核正式开启，因学员延误的时间概不补偿。

    李夜将负重扔给李墙，随即俯身，十指撑地准备就绪。

    “考核开始——！”电子合成音响起。

    李夜开始动作，不疾不徐，保持着平日的训练节奏。

    “10个！”

    工作人员立于对面计数，每逢整十报出。

    “20个！”

    “30个！”

    “40个！”

    “50个！”

    “60个！”

    “时间到，68个！”

    “学员李夜，五分钟内完成68个，成绩：优-”俯卧撑结束，工作人员即刻宣布成绩。

    “加油！”学长握拳向李夜示意。

    “夜哥，优啊！张旺才良+！”李墙也喜形于色。

    “你有半小时休息时间，可饮水，之后继续臂力测试。”工作人员停顿片刻后说道。

    “好！”

    李夜在凳子上坐下，墙子递上水，并不停为他按摩手臂。学长在一旁静静注视着，眼中流露出确信——李夜通过测试已无悬念，只关乎成绩高低，同时也意味着他将多一位师弟。

    “学员李夜，30分钟已到，请准备臂力测试。请参照图示：下肢半蹲，腰部挺直，双臂伸直。我将为你手腕挂上15斤负重，考核随机开始。”工作人员上前调整李夜的姿态。

    姿态调整完毕，工作人员用手棒测量其腿部弯曲度与手臂伸直度，确认无误后，在手腕挂上15斤负重。

    “考核开始，请保持姿势。测试中你有两次警告机会，若出现第三次警告，则考试作废。”

    不容李夜应答，工作人员按下计时器。15分钟倒计时正式开始。李夜凝神静气，维持着半蹲姿势。

    李夜回想起从孤儿院来到这里，转眼已过半年。这半年间，他竟长高了二十公分，体重也从110斤增至145斤，多亏了食堂不限量的饭食。

    身材发生了翻天覆地的变化。如今，唯有通过基本训练考核，他才有资格进行身体素质测试，将其数据化，从而明晰自身实力所处的阶段与档次。

    “五分钟！”

    工作人员报时，意味着还需坚持十分钟。李夜面容沉静，姿势稳固如初，没有丝毫动摇。

    迄今为止，他跟随林伟俊的队伍，在虚拟竞技中死亡五六十次。每一次死亡惩罚都痛彻心扉，他皆咬牙挺过。眼前这点辛苦，又算得了什么？

    “十分钟！”

    测试已过三分之二，仅剩最后五分钟。此刻，李夜额头已布满汗珠，但手臂与双腿依然稳如磐石，未有一次警告触发。

    李夜忆起因那场莫名赌局而挨打时，便深知弱小即原罪。若有足够实力，他们怎会拿自己打赌？无人下注，麻烦自然消弭。归根结底，一切皆因实力不足。

    李夜为自己定下了目标：毕业前必须成为一级战士。他深知，想要真正掌控自己的命运，一级战士是最基本的门槛。一旦被编入炮灰团，生死就只能听天由命。可惜，身为免费生的他毫无资源可用，晋升之路难上加难。摆脱炮灰的命运谈何容易！但李夜绝非轻言放弃之人，只要有一线机会，他绝不松手。他明白，那支毛峰口中的一级基因药剂是晋升的关键，因此宁可每隔数日忍受一次死亡惩罚，也绝不离开林伟俊的队伍。

    “学员李夜，已达15分钟，考核通过。学员可以继续，成绩将作参考。”工作人员宣布考核结束，却丝毫没有示意李夜停下。

    “明白！”李夜只回了两个字，身体依旧维持着那原始的姿势，纹丝不动。

    “20分钟！”工作人员盯着他喊出声。

    其实李夜的臂力早已达到15分钟标准，无奈腕力拖了后腿，考核才一再拖延。直到后来向毛峰取经，腕力大幅提升，臂力也水涨船高。事实上，他的臂力远胜腕力，李夜清楚自己的极限大约在25分钟。

    “学员李夜，警告一次！提臀！”工作人员突然厉声警告——李夜的马步变形了。

    听到警告，李夜立刻绷紧臀部，深深吸了口气。此刻的他汗如雨下，双臂开始不受控制地颤抖，身体已逼近极限。

    “25分钟！”

    李夜咬紧牙关强撑，双臂剧烈抖动，肩关节传来阵阵刺痛。

    “唉——！”一声叹息，他终于放下了双臂。

    “啪！”

    “学员李夜，臂力测试成绩26分14秒，优+，综合基本训练成绩：优。”工作人员一边宣布，一边在手中的单子上重重盖下印章。

    这个“优”对李夜而言意味着什么，他并不确切知晓，但一旁的赖学长看在眼里，心中了然。

    “李夜，现在可以叫你一声师弟了。师弟，你的考核成绩是‘优’，放在免费生里，绝对是顶尖的那一小撮。要知道，大部分免费生的基础训练成绩都只是勉强及格，非常危险，身体稍差就可能失败。而‘优’这个成绩，在自费生里也能排到中上游。”学长耐心地为李夜解释着“优”的分量。

    “谢谢学长！”

    “我以为你十一月就会申请考核，没想到你硬是撑到现在，还一次性通过，成绩相当不错。走，我带你去见师傅。”

    “好，谢谢学长。”

    “师傅，李夜已经通过考核了，成绩达到优。”学长将那份加盖印章的成绩单呈给师傅。

    “很好，成绩达到了优。看来你性格沉稳，偏属稳健，正合枪道精髓。我曾说过，考核通过便收你为记名弟子，此刻正式相询，你可愿意？”教官收徒，终归要问一句，尽管只是走个过场。

    “弟子李夜愿意，拜见师傅！”李夜毫不迟疑，当即跪下行礼。

    “好。为师姓庞，名维鑫，人称‘飞枪’，乃三级战将。记名弟子四字，分量不轻，它代表着身份。困境之时，你可报我名号。”庞维鑫端坐椅中，语速平缓却字字清晰。

    “弟子李夜，谨遵师傅教诲，绝不敢有损师门清誉。”李夜连忙表态。

    “论天赋，莫说亲传弟子，即便在记名弟子之中，你也是最末。可论毅力，你却是最有韧性的那个。我曾令你诸位师兄，每三日参与一次虚拟竞技。坚持最久者，也不过两月光景。林伟俊的队伍，你继续参加。习练枪法，天赋固然重要，但我始终坚信，毅力远胜天赋。尚有四年半时光，只要你将基本枪法练至纯熟，晋升一级战士，并非全无希望。”庞维鑫的话语，宛如一碗热腾腾的心灵鸡汤。

    “弟子明白，定当谨记师傅教诲！”

    “我也该回家过春节了。你随小赖去拍张照片，记名弟子的证件，春节前应能到你手中。”庞维鑫起身时交代道。

    “谢师傅！”

    李夜从未想过，一个记名弟子的身份竟也如此分量，依师傅所言，更暗藏意想不到的好处。他原以为，身为教官记名弟子，或能习得几招枪法绝技，可听师傅话中之意，恐怕自己也只能反复锤炼那套公开的基本枪法。

    “李夜，先随我去拍照。下午来训练室找我，我教你基本招式，之后你自行练习，若有不解之处，随时问我。当然，春节期间不行，我也得回家。”师傅走后，学长开口安排。

    “听学长的！”

    “待你掌握枪法，在虚拟空间中，或能勉强与他们周旋一两招。你所遇对手多是一级战士，枪法再精，至多让你多撑几秒，想坚持几分钟都难如登天。”学长说到最后，语气也透出一丝尴尬。

    “学长，按我的话说，能多活一秒是一秒。”李夜坦然自若，他历经各种死法，早已不在意他人目光。

    “李夜，你既是我师弟了，往后唤我赖师兄即可！”

    “嗯，赖师兄！”

    “走，拍照去！争取年前把证件办下来。”

    “好！”