李晚照愣愣地站在那里，旁边有人小心地碰了碰她，低声道：“李妹子，你、你没事了？能回家了？”

    那队官兵将盖着官印的契书文书交到她手中，甚至没多看她一眼，便干脆利落地拨转马头，迅速离开了这片苦寒之地。

    ……

    当她背着一个小小的包袱，踏进离别数年的家门时，正在院中劈柴的伴侣惊得斧头都掉了。

    屋里跑出来的半大孩子，愣愣地看着这个陌生又隐约熟悉的娘亲。

    “三娘？真、真是你？”伴侣的声音抖得不成调。

    李照晚张嘴却发不出声音，只有眼泪毫无预兆地滚落下来。

    下一刻，压抑的哭声、难以置信的惊呼、孩子们不知所措的喊叫混杂在一起，小院里充满了悲喜难辨的喧嚣。

    伴侣冲过来紧紧抱住她，哭得像个孩子；孩子们也渐渐明白过来，围上来，小手紧紧抓着她的衣角。

    当地官差送来的补偿银钱和米粮，实实在在地堆在了堂屋。

    这对于这个一贫如洗的家来说，不亚于天文数字。

    李照晚却追出门，拉住最后一名相对和善些的差役，哑声问：“大人，民女斗胆想问一句，当年海塘旧案为何突然重查？又为何赦免我等？”

    差役诧异地看了她一眼，被赦免的人大多狂喜还来不及，像她这样追出来问缘由的，倒是头一个。

    “朝廷自有法度，案情有疑，重查有何奇怪？赦免了便是赦免了，好生过你的日子便是，哪有那么多为什么？”

    说罢快步走了。

    还是村里那位见多识广的老村长，傍晚时分悄悄过来，看着李照晚失魂落魄的样子，叹了口气道：“三娘啊，别打听了，是福不是祸。听说是京城里出了大事，皇太女那案子，又被翻出来了，里头有冤情，牵扯了好些大人物呐。”

    李照晚猛地看向她。

    “听说啊，连蔡首辅都......具体咋处置还不清楚，但家被抄了，她那些门生故旧倒了一大片，还有我们这好几个大人物都被押送刑场，有的九族......”

    她拍了拍李晚照的手背：“这些话，你可千万别往外说，好歹你现在清白了，补偿也实在，家里的丫头往后也能堂堂正正读书考学了，这比什么都强！过去的，就让它过去吧。”

    李晚照回到家，脑子里嗡嗡作响，所以，她们这些当初的，是因为真正的罪魁被揪出来了，才得以重见天日？

    她正发着呆，小女儿拿着崭新的书本跑过来，眼睛亮晶晶的：“阿娘，村长婆婆说，我以后也能去镇上的学堂读书了，还能考功名。”

    女儿依偎到她身边，小脸上满是憧憬和认真：“阿娘，咱们是冤枉的，对吧？那些坏官害了太女殿下，还害了阿娘。我以后要是做了官，一定当个好官，不让坏人冤枉好人！”

    李照晚低头，看着女儿稚嫩却充满希冀的脸庞，看着她眼中重燃的光。

    她伸出手，粗糙的手掌轻轻落在女儿头顶，很慢地揉了揉。

    千言万语堵在胸口，最终，她只是很轻地应了一声：

    “......嗯。”

    窗外，夕阳正穿透厚重的云层，洒下几缕稀薄的光。

    ......

    皇宫御书房。

    炭火暖融，却化不开沉滞的气息，景和帝坐在书案后，目光落在下首的凌薇身上。

    年轻的皇女身姿挺拔如松，身上已褪去了一年前伤病留下的痕迹，眉宇间是比从前更深的锐利与沉静。

    “怎么，”景和帝放下奏报，声音听不出喜怒，“是觉得朕对蔡明舒、永昌侯这些人，处罚得太轻了？”

    蔡明舒罢官，抄没家产，念其多年苦劳及未直接参与谋害皇太女，留其性命，禁锢府中，非诏不得出。

    永昌侯夺爵，同样抄家，其家族于东南盐政、海塘案中牵扯最深，一应涉案子弟依律严惩，主支流放，旁支夺职，百年勋贵，顷刻崩塌。

    曾经盘踞朝堂的两大势力，首脑皆失势，树倒猢狲散。

    “儿臣不敢。”

    不是没有，而是不敢。

    景和帝听懂了潜台词。

    她向后靠进椅背，望着殿顶，极轻地叹了口气：“华儿走了，你以为阿母心里就好受？可坐在这个位置上，有些事再痛再恨，也不能只凭心头一口气。”

    朝堂不是快意恩仇的江湖，若此刻因海宁旧案掀起一场席卷两大势力的清洗风暴，看似痛快，可接下来呢？

    那些骤然空出的位置，那些戛然而止的政务，那些可能趁机冒头、却更不堪用的新贵......

    整个朝堂机器可能瞬间陷入半瘫痪，政令不通，边备松弛，民生受损。

    清流固然可用，却多务虚名，实干不足，这其中的利害权衡，远比杀几个人、抄几家产复杂得多。

    她看向凌薇，目光复杂：“君主可以悲痛，可以震怒，但唯独不能任凭这情绪冲垮理智，搅乱朝局根本。

    江山社稷，亿万生民，有时候比一个女儿的冤屈更重。”

    凌薇沉默着，过了许久，她才开口：

    “从前读史听训，总说水能载舟，亦能覆舟，说为君者当体察民情。儿臣记下了，也自认明白利害，查西山案时，见那些矿工惨状，儿臣愤怒，觉得孙满该死，觉得律法不该被践踏。

    可如今回头去想，那时的愤怒与决心，或许带着几分自上而下的垂怜。

    儿臣是亲王，是手握权柄的钦差，出手是因职责与正义，而非切身之痛。

    那些苦难像琉璃罩外的景，看得清，却碰不到。”

    她曾经怨恨过天道，为何不让她早一点知晓，甚至能阻止大姐死亡。

    可此刻，她恍然明白了一些更残酷的东西，鞭子抽到自己身上，才会疼。

    “没有大姐这件事，儿臣依旧不会真正警惕，党争倾轧到了失去底线时，会可怕到何种地步。”

    凌薇抬起眼，看向神色复杂的景和帝，眼底似有幽暗的火光跳动：

    “儿臣看到了未来。

    一个为了维持平衡，为了制衡朝局而刻意放纵党派争斗的未来。

    一个人人都在其中谋算、却无人真正为其长远负责的未来。

    一个今日因为种种理由轻轻放过的小节，来日会吞噬更多人，甚至动摇国本的未来。”