听到沧鳞说话，沈栀抿了抿唇，垂下眼帘轻轻嗯了一声。

    大橘走上前，拍了拍结实的货筐，橘色长尾在身后甩动。

    “趁日头还高，赶紧赶路！”

    大橘挥手招呼队伍。

    猫族雄性们合力抬起货筐，脚步利落的踏上岸边干燥的泥径。

    猫族兽人多不习惯涉水，脚步尽量踩在硬实的碎石和草丛上。

    沧鳞转身回到浅水区，几名蛇族青年扶住木舟。

    水流没过蛇族人的小腿，木舟贴着水面往前走，水声很轻。

    沈栀背着背篓走在队伍中段，伸手碰了碰腰侧的驱虫药包。

    日头渐渐移到头顶，芦苇丛里的水汽越发闷热。

    猫族兽人走了一段，额头都渗出汗来，鼻尖不停耸动，留意着林间的动静。

    蛇族人却很自在，几道身影偶尔没入深水，水面只泛起细碎波纹。

    哗啦一声轻响。

    一名蛇族雄性从水里冒出头，双手牢牢扣住一条乱跳的阔嘴青鱼。

    他咧嘴笑了笑，扬手将还在扑腾的大鱼丢进木船上的筐子里。

    沈栀转头看去，正好见到不远处的水波散开。

    沧鳞停在距离岸边数步的水中，黑发全贴在肤色偏淡的颈侧。

    水珠顺着他的下颌滑落，金色竖瞳隔着水雾落到沈栀身上。

    见状，沈栀低头查看路边的野草，脚步跟着加快。

    猫族队伍加快脚步，那道黑色身影仍旧游在旁侧。

    日头西斜，河岸边的杂树投下长长的斜影。

    大橘停下脚步，指着前方一处高耸的干燥土丘。

    “今晚在那处土坡扎营，风吹的到，地面也干爽！”

    大橘抹去额头的汗水。

    沧鳞从水里走上浅滩，抹去脸上的水渍，目光扫过土丘。

    “不行。”

    沧鳞的声音低沉，直接打断了大橘的话。

    大橘的耳朵竖起问道：“那你想歇在哪儿？”

    “河湾的泥地，那里靠近水道，方便蛇族守夜和取水。”

    沧鳞指向水草丰茂的低洼湿地。

    大橘听完，喉咙里发出低低的哈气声。

    “我们猫族睡在泥地里，骨头都会发霉！”

    两边的雄性各自放下重物，营地前的气氛僵住了。

    沈栀走上前，站在两人中间，看了看高坡，又看向泥泞的河滩。

    “高坡风太急，入夜后火不容易留住，野兽也更容易发现营地。”

    “湿地的水草太多，夜里虫子也多，谁都睡不好。”

    大橘皱起眉头，“那歇在哪儿合适？”

    沈栀指向前方的拐弯处，那里有一片被巨石挡住风口的半干河滩。

    “去那边，背风，沙石地面不算潮，离水边也就十步远。”

    沧鳞看过那处地势，点了点头。

    “听她的。”

    大橘哼了一声，也不再争执，招呼族人过去搬运物资。

    阿木带着几名年轻雄性搭起简易木架，将带来的宽叶铺在顶上挡风。

    猫族人取出干粮，小口咀嚼着干硬的番薯干和咸香肉条。

    另一边，几个蛇族雄性蹲在水边，手里抓着刚剖好的大鱼。

    猩红的血水顺着指缝流下，那名黑瘦雄性张口就要咬下去。

    沈栀见状，快步赶了过去。

    “先别生食！”

    黑瘦雄性的动作停住，咬着鱼腮转过头，面上全是茫然。

    “河鱼有时带着虫卵，生食容易把虫卵吃进肚子，之后会生病！”

    沈栀接过他手里还在渗血的大鱼，眉头皱在一起。

    几个蛇族兽人互相看了看，显然从未听过这种说法。

    沧鳞大步走来，目光越过几名族人。

    “去捡干柴。”

    蛇族雄性应声，转身钻进旁边的林子。

    不久，粗壮的果木枝堆在营地空地，几块平整的大石板也架了起来。

    沈栀从藤包里取出骨刀，顺着鱼腹利落划开。

    她取出鱼鳃和黑膜，又在两侧鱼肉上划出均匀的斜口。

    粗盐被细细抹进鱼肉，几颗紫浆果被她捏破，酸涩果汁渗入鱼身。

    大橘好奇的凑过来看，尾巴在地上来回扫动。

    “这满身腥味的水兽，用火烤了真能吃？”

    沈栀没有回答，将带来的兽油涂到烧热的石板上。

    兽油遇到滚烫的石头，滋啦一声腾起白烟。

    整条大鱼平放在石板中央，白烟顺着风向散开。

    紧接着，焦香和果木香气在河滩上升起，酸甜果汁压住了水腥气。

    另一侧的小陶罐里，鱼骨混合着洗净的白色野菌，正随着滚水翻腾。

    汤色逐渐转白，草木清香顺着热气钻进众人鼻腔。

    原本蹲在远处啃肉干的猫族雄性停下动作。

    蛇族人也直起身体，喉结接连滚动，目光全落在石板上。

    沈栀用削尖的竹筷将鱼肉翻过一面，焦黄鱼皮泛着油光，发出细碎脆响。

    “熟了，过来分。”

    沈栀将大鱼分切成几大块，分别盛在宽大的绿叶上。

    黑瘦雄性先接过一块，烫手的鱼肉在两只手间换了几下，他仍旧迫不及待的塞进嘴里。

    鱼皮焦脆，鱼肉嫩滑，肉汁随着咀嚼散开，咸味和果香跟着铺开。

    “烫，香！”

    黑瘦雄性大声喊道，连落在唇边的碎肉也舍不得放下。

    蛇族兽人平日生食冷肉，很少尝到这样热腾腾的鲜味。

    他们大口吃着鱼肉，挑出细刺放在叶片边缘，连叶上的碎肉也没有剩下。

    浓郁的鱼汤被分装进竹筒，两族人捧着热汤，围着火堆呼呼喝着。

    沈栀低头用骨刀挑出最后一块鱼肉，额头渗出细密的汗珠。

    她身旁多了一片阴影。

    沧鳞在她身侧半跪，将一只小木碗递到她面前。

    碗里放着一整块挑净细刺的雪白鱼腹肉，油脂很足。

    “吃这个。”

    沧鳞的声音很低。

    沈栀愣了一下，“这是你挑的？”

    沧鳞没有回答，金色竖瞳映着火光。

    “你做的，你该吃最好的。”

    不远处的姜看见这一幕，抬手掩住笑意，手肘碰了碰旁边的人。

    阿木抓了抓头发，低头大口嚼着番薯干，神色复杂，随后长叹了一声。

    沈栀耳根发热，接过木碗，小口咬下温软的鱼肉。

    夜色渐浓，奔流的河水声在安静的营地外格外清楚。

    猫族和蛇族各留两人守在营地外围，防备夜里出没的野兽。

    沈栀坐在火堆旁，翻看兽皮袋里剩下的干草药。

    泥沙下传来细碎声响，沧鳞赤着脚走来，坐到她对面的一截木桩上。

    “过了这片河滩，前面就是连绵山林。”

    沧鳞拿起树枝，拨动着微弱的炭火。

    “再往前走五天，地势会变高，水源很少。”

    沧鳞看着她说道。

    沈栀抬头，认真记下他说的路况和水源位置。

    “我们要提前把竹筒装满水，再准备耐旱干粮。”

    沈栀一边盘算，一边从怀里取出一只扎紧口的粗布小包。

    “给你的。”

    沈栀递了过去。

    沧鳞的动作停住，目光落在那只比巴掌还小的布包上。

    “这是什么？”

    “里面是晒干的苦草和辣根，能驱蚊虫，夜里睡在水边也少受叮咬。”

    沈栀轻声解释，又指了指周围潮湿的草丛。

    “你们常在水边活动，带着它能少招些虫子。”

    沧鳞伸手接过药包，掌心擦过她的指尖，触感微凉。

    他低头闻了闻药包，唇线收拢。

    沧鳞解开腰间的黑兽皮，将小包放到贴身处。

    药包贴在心口，微凉的皮肤隔着薄布覆在外面。

    “我会一直贴身带着。”

    沧鳞压低身子，面上的神色很郑重。

    沈栀的手指在膝头悄悄蜷起。

    火光映着沈栀眼底的亮色，沧鳞垂下长睫，随后把视线移向炭火。

    “大集路上很乱。”

    沧鳞的声音落进夜风里。

    “但我会保护你。”

    沈栀呼吸停了一拍，抬头对上那双狭长竖瞳，火炭裂开的细声在河滩上格外清楚。