孔承庆没急着见人。

    他稳坐在中军大帐的偏案后头，手中狼毫在一张粗黄纸上走龙蛇。

    笔尖落处，全是冷冰冰的数字——弓三千张，箭矢十二万支，短刀八百把，皮甲两千副。

    这批货色，是太仓水师去年换装时库里扒拉出来的淘汰旧物。

    弓弦糟朽，箭杆生了虫蛀，短刀开过三次刃，背脊早就磨得像张纸。

    搁在大明军营里，火头军连拿它劈柴都嫌硌手。

    陈迪探过身子扫了一眼黄纸。

    “孔大人，这堆破烂玩意儿，您打算开个什么价？”

    孔承庆搁下狼毫，指甲盖轻轻弹了弹纸面上“弓三千”那行字。

    “陈世伯，您觉得一张松了弦的旧弓，在江南地界值几个铜板？”

    “扔在大街上都没人弯腰捡。”

    “那在天竺呢？”

    孔承庆抖了抖青衫下摆站起身，双手往宽大的袖管里一拢，踱步走到帐门口。

    大帐外，阿克沙那两辆骡板车稳停在辕门内侧。

    八口红木箱敞着盖，满满当当的赤金在烈日下明晃晃地刺人眼。

    后头那辆车上，五十个高种姓女眷像群待宰的鹌鹑缩成一团，手腕全让粗麻绳勒出了血紫色的印子。

    “在天竺。”孔承庆背对着陈迪。

    “一张能射穿婆罗门喉管的破弓，就值一座金矿。”

    陈迪捻着花白胡须的手僵在半空。

    老太公盘算了一辈子买卖，但这空手套白狼的骇人暴利，比江南最手黑的私盐贩子还要毒上十倍！

    “放他进来。”孔承庆回身落座。

    片刻后，厚重的毡帘被掀开。

    阿克沙大步跨进大帐。

    “孔老爷。”阿克沙单膝砸地，将那块染血的黑铁腰牌高举过头顶。

    “活干完了。八箱足金，五十个刹帝利家的女人，全在外头候着。”

    孔承庆连眼皮都没抬，不看金子，更不瞧女人。

    冷冽的目光径直钉在阿克沙崩碎的左肩甲上。

    “扫平了几个镇子？”

    “一个。”阿克沙迎上目光，“阿姆拉瓦蒂镇。三万达利特全归了队。高种姓男丁，没留半个喘气的。”

    孔承庆从袖里抽出白纸折扇，在案几上敲出两记闷响。

    “收了三万人。你手里有几件过得去的硬家伙？”

    阿克沙死抠着膝盖骨，粗气从鼻腔里喷出。

    “一千把钢刀。剩下两万多号人，全攥着削尖的木棍和石头。”

    “所以你今天上门，是来求刀的。”

    “不止是刀。”阿克沙骨节猛地攥紧，发出一阵脆响。

    “弓箭。我要弓箭！南边六十里还挨着三个大镇，全是刹帝利的命脉。人家有几百匹马队，有长矛铁阵。我那群兄弟拿血肉之躯去撞，十条命换人家一条都不够填！”

    “只要有弓箭，哪怕只能射出五十步，老子也能把他们的马腿干折，再蹚上去活劈了他们！”

    孔承庆双手交叉，下巴虚搁在手背上，犹如看着案板上乱蹦的活鱼。

    “阿克沙，你是个明白人。”

    “但明白人得懂规矩——天下掉下来的，除了砸死人的冰雹，没有白送的刀子。”

    阿克沙咬死后槽牙：“老爷开个痛快价。”

    “三千张弓，十二万支箭。搭你八百把短刀，两千副皮甲。”

    孔承庆慢条斯理地竖起三根手指。

    “三万两足金。外加你往南打穿的每一个镇子，粮仓存粮我要抽六成。矿井里刨出来的东西，七成姓大明。”

    阿克沙粗犷的面皮猛地一抽。

    三万两！他带头屠绝了整个阿姆拉瓦蒂的高种姓，敲骨吸髓也就刮出这八箱金沙。

    这一把全掏空，连给弟兄们管饱买命的余钱都不留半个子儿。

    “要得太黑了。”阿克沙声音干涩得像砂纸磨墙。

    “嫌黑？”孔承庆抓起折扇，扇骨直指帐外的烈日。

    “你让手下拿劈柴去撞刹帝利的重甲马队，死空一万人能拿下一个镇子吗？退一步，真让你命大打下来了。没铁器守城，人家掉转头调三千正规骑兵一轮反扑，你拿人头去堵？”

    阿克沙胸膛剧烈起伏，半个字也憋不出来。

    孔承庆身子往前探了探，声线压到了极低的冰点。

    “我再给你加一条筹码。”

    “往后每啃下一个硬骨头镇子，缴获的金石珠宝悉数拉到我辕门前。只要金子铺的地盘够大，大明水师的连发重炮，我可以破例借你使唤三天。”

    阿克沙深陷的眼窝里猛地爆出精光。

    大明重炮！那毁天灭地的玩意儿只要开一轮洗地，什么狗屁高种姓精锐全特么得化成碎肉坑。

    “干了！”阿克沙一把拽下胸前的黑铁牌，重重拍在心口。

    “八箱金子全留下！女人也权当孝敬老爷。三天后，我来拉货走人。”

    孔承庆毫不在意地摆了摆手：“女人挑十个顺眼的带走。剩下四十个，扔在营里。”

    阿克沙顿住了脚步。

    “留她们有什么名堂？”

    “这不是你这层级该问的。”孔承庆连敷衍都懒得给。“退下吧。三日后到辕门点货。”

    阿克沙半句废话没有，扭头便走。生铁甲片撞碎了帐外的风，走得极其干脆。

    帐内归于死寂。

    陈迪从黄花梨太师椅中欠起身子，老眼中满是看怪物的忌惮。

    “孔大人，一堆发霉的朽木烂铁，硬是抠出三万两足金，外加长长久久的六七成抽水。这等手段……”

    陈迪干笑一声。

    “剥皮抽筋，也不过如此了。”

    孔承庆没接这茬，目光透过帐门，锁定在阿克沙远去的背影上。

    “陈世伯。咱们做的不是一锤子敲死的死账。”

    孔承庆合拢折扇。

    “这疯狗往南撕咬，每屠一个镇子，就得回来补给。弓弦射断了要换，箭矢空了要买，刀刃卷了要修。他手底下聚集的贱民越多，消耗的军火就是个无底洞。”

    “只要天竺还在打仗，他就得世世代代给咱们大明的军火铺子当长工。”

    陈迪听得心惊肉跳，一巴掌拍在桌面连连点头，随即眉头又是一皱。

    “可万一这条疯狗真吃肥了，调转枪头……”

    “吃肥？”孔承庆冷冽嗤笑出声。“他手里攥着的，全是大明兵仗局最底层的破烂。大明神机营的线膛快枪与开花弹，他这辈子连碰个边都不够格。”

    “驯狗的死理，永远是主人手里的铁棍，必须比狗的獠牙硬十倍。”

    阿克沙前脚离开不到半个时辰。

    辕门外围的游动哨卡，急火火撞进来个旗官。

    “禀各位大老爷！南边官道上……又撞过来一队人马！”

    旗官单膝跪地，舌头直打结。

    “打头的是上一回那白袍老头的徒弟，自报家门是神庙二宗师。可他后头拉着的……”

    “三万个活人！全特么是女人！套着扎眼的丝绸纱丽，乌泱泱一眼瞧不到头！”

    陈迪霍然从椅子上弹了起来。

    沈荣手里正扒拉着的算盘，差点被他一把薅掉半串木珠子。

    孔承庆将折扇一收，大步流星跨出帐外。

    辕门外的荒滩上，三万名天竺女子排成长蛇大阵，密密麻麻从水师营门口一直铺到海平线尽头。

    全换了崭新的赤色与亮黄丝绸，眉心点着极其规整的朱砂，赤着足、低着头，死死踩在发烫的沙地里。

    那带队的神庙二宗师，毫无形象地跪伏在烂泥坑里，屁股撅得比脑袋还高。

    “大明修罗天神在上！神庙遵照老宗师死契，三万名血统纯正的高种姓贵女，悉数交割于天神大营！”

    刘百川撩开侧帐的厚毡帘，他大马金刀地走上前，那双看惯死人的刀子眼，往最前排的女人堆里狠狠一扫。

    他偏过脑袋，挨近孔承庆耳侧压低了嗓门：

    “这帮天竺老油条玩花活呢。你瞧那指关节粗的，手上全是握镰刀下地的老茧。哪家千金大小姐长这副糙手？八成全是从下头首陀罗和吠舍里拉来充数的高仿货。”

    孔承庆扇骨有一搭没一搭地敲着掌心。

    “管她是真千金还是下等牛马。胯骨宽，能生崽就行。”

    刘百川咧开大嘴嘿嘿一乐，吐出一大口浓烟，反身就要招呼手底下的兵头。

    “慢着。”

    孔承庆横臂探出，一把捏住刘百川的锁子甲护臂。

    “这批人，一个都不许往下发。”