断岳城有三座门。

    东门最大。

    东门外那条官道，直通十二城。

    官道是夯土的，宽约四丈，可并行八辆马车。

    每年秋末，十二城的车队从这条道上过来，车辙压得路面的土硬如石板。

    三年一次，这条道最热闹，因为断岳武会要开。

    这一日晌午，官道上起了尘。

    尘先是一线。

    从东边地平线上起来，细细的一道，像有人拿笔在天地之间划了一笔。

    后来是一片。

    灰白色的尘团贴着地面往这边滚，滚到半里之外，已经看不清尘里有什么。

    再后来，整条官道都白了。

    尘里有马蹄声，有车轮声，有人的说话声，混在一起，远远地压过来。

    第一支车队从尘里出来。

    八匹马，四辆车。

    马是枣红的，膘肥体壮，蹄上裹着防尘的皮套。

    车是漆过的，车帘上绣着一片晚霞——那是落霞城裴家的家徽。

    帘子用的是上等丝料，风一吹，晚霞的绣纹跟着动，像是真的霞光在帘上流。

    车帘掀开一角。

    里头坐着一个少年，十七八岁，眉压着眼。

    他穿着一身银灰锦袍，领口扣得一丝不苟，腰带上挂着一块玉。

    他一路掀着帘子往城外看，看了很久。

    “就这一座城？”少年问。

    车外一名家将躬身，声音压得很低：“回少主，这就是断岳城。”

    少年把帘子放下。

    帘子落回去的时候，他嘴角撇了一下。

    “土墙。”他说，“我还以为多大。”

    家将没有接话。

    他知道少主一路从落霞城来，走了七天，路上问了十几遍“到了没有”。

    如今到了，少主不满意，他不敢多说。

    第二支车队从西边到。

    车上插着一面黑旗，旗上一个“铁”字。

    铁门城铁家，来的是兄弟二人，哥哥铁山，弟弟铁河。

    他们的车比裴家的旧，但车辕上包着铁皮，车轮是铁铸的，滚起来“哐当哐当”，压得官道上的土直颤。

    铁山坐在车前，一路没说话。

    铁河坐在车后，一路在磨刀。

    第三支从南边来。

    石堰城，岩家。

    他们的车更旧，车板上还留着采石的灰。

    岩家来的人多，二十几个，个个膀大腰圆，下了车就往路边蹲着，不说话。

    第四支最安静。

    青桐城，姜家，只来了三个人。

    一个老人，一个中年，一个少年。

    他们没坐车，是走来的。

    三个人背着包袱，脚上全是泥，进了城门口，老人抬头看了一眼城门上那面旧幡，站了一息。

    四个人在城门口下了车。

    落霞城少主裴照站在最前。

    他穿着银灰锦袍，站在土路上，袍角沾了一点灰。

    他皱了一下眉，用脚尖把灰弹开。

    “这一届，谁能拿榜。”他先开口。

    铁家的兄弟互相看了一眼。

    铁山不爱说话，铁河把刀往肩上一搁，开了口。

    “裂岳门。”他说，“裂岳门林长老带的人，去年在北境试炼里杀过尊者。那件事我从北边过来的时候听人说过，四十来个人围一头尊者境的妖，三息就完了。”

    “太岳剑宗外门也不弱。”裴照说。

    “外门弱。”铁河说，“外门那十二个弟子，我看过他们的路子，招式是齐的，气是散的。但秦长老在，秦长老是尊者境后期，他一个人能顶半个宗门。”

    “万兵楼从北边来。”铁山忽然开口，声音闷闷的，“据说来了个带兵的。”

    “带兵的。”裴照转过头，“什么意思。”

    “不知道。”铁山说，“我的人在北边路上看见过他们的车队。车上有布盖着，盖着的东西，看形状，像一柄兵。”

    “兵。”裴照念了一遍。

    “还有宋家。”铁河说。

    “断岳城的宋家，有老祖在。”裴照说，“帝境初期。帝境一拳出一鸿。这一届，宋家只要老祖下场，头名就是他的。”

    “可老祖三十年不出手了。”铁河说。

    “三十年不出手，不是不能出手。”裴照说，“帝境就是帝境，站上去就是一座山。”

    四个人站在城门口，把这几家说了一遍。

    裴照听着，等他们都说完了，他问了一句。

    “还有吗。”

    四个人都不说话。

    “就这四家。”裴照说，“其余的呢。”

    “其余是来凑数的。”铁河说。

    城门口的风把这句话吹散了。

    风从官道上过来，卷着尘，往城里去。

    城里的茶棚里，坐着他们的随从，也在说同样的话。

    裂岳门、太岳剑宗外门、万兵楼、宋家。

    没有人提别的名字。

    五十宗门，一日之内到了三十七家。

    有的来了三五十人，队前头打着旗，旗上绣着宗门的名号，一路进城一路收旗，免得招摇。

    有的只来了七个，前头一个长老，后头六个弟子，安安静静地投名帖，安安静静地找客栈。

    来的宗门都往城主府投名帖。

    名帖是红的，用泥金写着宗门名号、领队姓名、人数。

    名帖堆在城主府的案上，堆了三摞。

    第一摞是领头的。

    裂岳门、太岳剑宗外门、万兵楼。

    这三家的名帖用的是最好的纸，泥金压得厚，字是请城里最好的书手写的。

    第二摞是有名号的。

    落霞城的剑宗、铁门城的铁坊、石堰城的岩家、青桐城的姜家。

    这四家的名帖纸差一些，泥金薄一些，但字还是端正的。

    第三摞是剩下的。

    剩下的四十三家，名帖有红的，有黄的，有的干脆是白纸。

    字歪歪扭扭，有的还写错了笔画。

    城主府的书吏一份一份地抄。

    他姓陈，四十来岁，在城主府抄了二十年名册。

    他抄到傍晚，抄到手腕发酸。

    案上的名册越叠越厚，他的眼睛越来越花。

    他抬头问旁边的同僚。

    “这城里，还有要投名帖的吗。”

    “没了。”同僚说，“五十家都齐了。”

    “西街那边呢。”

    “西街？”同僚愣住。

    “西街那边有个武馆。”陈书吏说，“三天前，宋家新来的那个供奉，去那家武馆收地契，被人一拳打出门。这事你听说了没有。”

    “听说了。”同僚说，“怎么了。”

    “那家武馆，投名帖了吗。”