南域，赤炎宗。

    炎烨站在宗门大殿的台阶上，看着面前站着的三名弟子。

    三人都很年轻。

    最年长的不超过四十岁，最年轻的只有二十出头。

    在九黎洲，这个年纪的帝境后期，无论放到哪里都是足以让任何势力争抢的天才。

    他们是赤炎宗年轻一代最精锐的战力，是炎烨花了数十年心血培养出来的核心弟子。

    此刻，他们站在大殿前的空地上，身上穿着赤炎宗最好的战袍，腰间挂着宗门最好的兵器，背上背着足够三个月消耗的补给。

    他们不知道宗主为什么要让他们去战魁城。

    也不知道去了那边要做什么。

    他们只知道宗主亲自点名，那就一定是很重要的事。

    炎烨看着他们，看了很长时间。

    然后他走下台阶，在三名弟子面前站定。

    他没有说“此去代表赤炎宗的颜面”之类的话。

    没有说“好好表现不要丢宗门的脸”之类的话。

    也没有说“遇到危险保命要紧”之类的话。

    他开口时，只说了一句话。

    声音不高，却像钉子一样，一个一个砸进了三名弟子的耳朵里。

    “到了那边，听他的。他说什么，你们就做什么。”

    三名弟子齐声应道：“是！”

    炎烨挥了挥手，示意他们出发。

    三名弟子转身，化作三道赤红色的遁光，向着战魁城的方向破空而去。

    炎烨站在台阶上，目送那三道遁光消失在天际线上。

    他没有立刻转身回大殿。

    他站在原地看着那三道遁光消失的方向，沉默了一会儿。

    他知道那三个人去战魁城意味着什么。

    那不是帮忙。

    是在那个人离开九黎洲之前，赤炎宗把最精锐的力量送到他手上，让他看到赤炎宗的诚意。

    同时，也是让那三个年轻人去见识一下，外面的世界有多大。

    他们的帝境后期修为在那个人的战场上能排到什么位置。

    有些东西，坐在宗门里是学不到的。

    他转身，走回大殿内。

    殿门在他身后缓缓关闭。

    西域，一片被遗忘的戈壁深处。

    这里不属于任何势力的管辖范围。

    最近的绿洲在数千里之外，最近的修士据点在更远的地方。

    只有无尽的黄沙、裸露的黑色岩石和被风沙侵蚀成奇形怪状的雅丹地貌，在烈日下泛着刺目的光芒。

    所有能被称为生物的东西都已经逃离了这片土地。

    只剩下那些连秃鹫都不会驻足的石山和沙丘。

    在这片戈壁的最深处，有一座被风沙掩埋了大半的古城遗迹。

    没有人记得这座古城的名字。

    也没有人记得它属于哪个时代。

    城墙已经被风沙磨蚀得只剩下一道道低矮的土垄。

    街道被流沙填平。

    房屋的屋顶早已坍塌，只剩下一些半埋在沙中的残垣断壁，裸露在烈日下。

    但在这座古城的废墟深处，有一间密室。

    密室在地面以下数丈深的位置，入口被一块巨大的岩石封住。

    岩石表面覆盖着一层厚厚的沙土和碎石，与周围的地貌融为一体，即使有人从上面走过也不会注意到任何异常。

    密室的面积不大，大约只有一丈见方。

    四壁由大块的青石砌成，石缝之间填塞着某种暗褐色的胶状物，将整间密室密封得严严实实。

    密室中没有窗。

    唯一的照明是一盏油灯。

    灯盏是某种不知名的金属铸成的，表面布满了暗绿色的铜锈。

    油灯中的灯油已经消耗了大半，但火焰依然稳定，在几乎没有空气流动的密室中静静地燃烧着，散发出橘黄色的光芒。

    油灯旁边，放着一枚残破的令牌。

    令牌的材质像是某种暗灰色的骨头，表面被岁月磨蚀得凹凸不平。

    令牌的正面刻着一个字。

    “天痕”。

    字迹的笔划深而有力，即使经过无数岁月的侵蚀，依然清晰可辨。

    令牌的边缘有一道裂纹，从右上角一直延伸到左下角，几乎将令牌分成了两半，但依然没有彻底断开。

    一只干枯的手伸了过来，拿起那枚令牌，翻转了两下。

    那只手的手指细长，指节分明。

    皮肤呈现出一种风干腊肉般的暗褐色，紧紧地贴着骨骼，几乎没有脂肪。

    手背上布满了深浅不一的老年斑和细密的皱纹，青筋如同干涸的河床一样突起。

    但这只手拿起令牌的动作却异常稳定。

    没有颤抖，没有迟疑。

    带着一种经过了漫长岁月打磨后的从容。

    油灯的光芒照亮了那只手的主人。

    他是一个老人。

    老到几乎看不出年龄的老人。

    他的身形极其瘦削，裹在一件暗灰色的麻布长袍中，像是一副骨架套着一层布。

    他的头发已经完全脱落，眉毛也稀疏得几乎看不见。

    脸上布满了一层又一层的皱纹，像是干裂的河床。

    但他的眼睛，在那盏油灯的光芒中，依然亮着。

    那双眼睛是浑浊的，带着老年人常有的那种灰白色的翳。

    但翳膜之下，偶尔会有一丝极其锐利的光芒闪过，像是云层深处一闪即逝的闪电。

    那不是属于一个行将就木的老人的光芒。

    他坐在密室中唯一一张石凳上，膝盖上放着一卷残破的兽皮册子，册子的边缘已经被磨损得参差不齐。

    那枚被他握在手中的令牌，在他的指间缓缓转动着。

    令牌上的“天痕”二字，在油灯的光芒中，明灭不定。

    老者的目光落在那两个字上，沉默了很久。

    然后他开口了。

    声音沙哑而低沉，像是在开口说话时，喉咙里的每一寸都在艰难地摩擦着空气。

    “古盾……要醒了么……”

    他的声音停顿了一下，像是在思考什么，又像是在回忆什么。

    然后他继续说了下去，声音比之前更低了几分。

    “东域那边，还有一个人守着吧……霸下血脉的那小子……叫什么来着……”

    他摇了摇头，似乎没有想起来，也没有在这个问题上纠缠。

    “也好。那面盾牌，也该有人去收了。放在那里太久，都快长进地里了。”

    他将令牌放回石桌上，发出“嗒”的一声轻响。

    油灯的火苗随着那声轻响跳了一下，然后又恢复了稳定。