一、鬣狗的盛宴

    觥筹交错的宴会厅内，李阳——这位身负“金辉大骑士”头衔的边境贵族——所处的境地，已与往日截然不同。

    若在以往，他不过是这场华丽盛宴中一个可有可无的点缀。大家族庶子的身份，意味着除非有人觊觎他血脉中那份开启古代造物的微弱权限，否则不会有任何实质的权贵愿意在他身上浪费片刻寒暄。他的价值，仅止于联姻名单上一个不甚起眼的名字。

    但今夜，空气里弥漫着异样的热度。环绕在他身边的，多是与他境遇相似的“边境贵族”——同样远离权力中心，却因驻守永恒大陆边缘要地而保有部分实权，且同样……野心勃勃。那个神秘的吟游诗人说得没错，对方精准地将自己引向了最需要、也最能理解这份“机遇”的人群。

    李阳优雅地晃动着杯中琥珀色的酒液，与一位同样年轻的子爵交谈甚欢。对方抱怨着家族内长兄的专横与时代的落伍，言辞间满是对中央权力格局变动的敏锐嗅觉。李阳只是倾听，偶尔附和，却在关键处，似不经意地透露：自己此番归来，除了“上缴”那批预言者，手中还握有一份“足以直抵天听”的特殊功绩。

    他无需说得太明白。能混迹于此、并主动向他靠拢的，无一不是嗅到血腥味的鬣狗。他们贪婪，只因长久被压制，看不到撕咬雄狮脖颈的希望，才将欲望沉溺于醇酒美人。可一旦铁幕出现裂缝，闻到那至高权柄散发的、一丝微弱的“可争夺”气息，他们蛰伏的獠牙便会瞬间露出寒光。

    李阳微笑着，与另一位置产丰饶的边境伯爵轻轻碰杯。对方眼中闪烁的精明算计他看得一清二楚。他们不傻，自然能从他悄然调动那艘古代铁甲舰、身边精灵副官神秘消失等细节中，拼凑出一些轮廓。他们或许仍有疑虑，但这无关紧要。在变革的前夜，向一个展现出“可能”的潜力股投注，已是这些边境野心家们无法抗拒的诱惑。

    这就够了。李阳心想，将酒一饮而尽。至少在这一局，他们押在我身上的筹码，会多一些。

    二、暗室中的赌徒

    当李阳逐渐成为宴会焦点时，那些与他交谈过的年长贵族，却如退潮般悄然隐入阴影，通过隐秘的通道，汇聚到一间没有任何窗户、仅有一扇厚重铁门的密室内。

    这里的人，才是边境贵族真正的“老骨头”。他们并非李阳这一代的失意者，而是更早权力斗争中落败、却未被彻底碾碎，被迫流放边境、沦为上层白手套的“幸存者”。清洗肮脏交易、处理见不得光的麻烦、啃食主人们指甲缝里漏下的残渣……漫长的屈辱岁月并未磨灭他们的恨意与渴望，反而如陈酿般越发毒烈。

    他们甘心吗？自然不。他们愿意放弃吗？绝不。

    只是找不到希望。

    如今，超凡降临，旧秩序松动，中央与地方的博弈加剧……希望的火星，似乎出现了。李阳，就是那簇被投入干草堆的火星。

    “情报汇总显示，李阳并非虚张声势。”一位头发灰白、面容冷峻的老贵族将手中的情报卷轴推到桌案中央，“他动用了那艘理论上已濒临报废的古代铁甲舰，甚至启用了封存的核心机械护卫。护送的目标，经交叉验证，极可能是一名‘沉浸式预言者’——不是那些只能吐出模糊片段的三流货色，而是能身临其境‘体验’未来、甚至可能‘干预’未来走向的最高阶存在。”

    “即便如此，也可能是他孤注一掷的表演。”另一位更为谨慎的贵族反驳，“我们的资源有限，且必须隐藏在幕后。一旦过早暴露，引来上层那些老狐狸的警觉，顷刻便是灭顶之灾。我主张分散投资，多方下注，不必将所有筹码押在一个庶子身上。”

    “分散？”先前的老贵族冷笑，“锦上添花，何如雪中送炭？等他真成气候，我们这点‘投资’在他眼中算什么？我们要的是从龙之功，是原始股！现在不全力押注，难道等别人把肉分完了，再去舔骨头吗？”

    争论声在压抑的密室内回响。所有人都清楚，坐在这里密谋，本身已是叛道。这是一场豪赌，赌注是他们所剩无几的家族底蕴，乃至所有人的性命。赢了，或许能重返权力核心，一雪前耻；输了，便是万劫不复，尸骨无存。

    可那又如何？漫长的屈辱早已将他们异化，对权力的渴望如同毒瘾。即便知道前方可能是深渊，他们也甘愿唱着歌，携手跳下去。

    最终，所有人的目光投向长桌尽头，那位始终闭目养神、一言不发的老人——他曾是距离王座仅一步之遥的竞争者，失败后被放逐至此，却从未停止编织罗网。他才是这个隐秘同盟的真正核心与大脑。

    老人缓缓睁开眼，那双浑浊的眼珠里，沉淀着数十年不甘的寒冰与此刻灼热的野心。他没有说话，只是将一枚代表“全力支持”的黑色家徽戒指，轻轻放在了标有“李阳”名字的羊皮地图上。

    行动，就此定调。

    三、离场与入场

    宴会厅中，一曲风格古奥、并非当下流行的旋律悠然响起，仿佛来自某个被遗忘的吟游诗篇。李阳心中一动，知道这是约定的信号。

    果然，一名侍从悄然穿过人群，来到他面前。此人虽身着侍从服饰，但举止气度、甚至眼神中那份隐藏极好的精悍，都与周围真正的仆役截然不同。他微微躬身，声音低不可闻：“大人，请随我来。”

    李阳嘴角勾起一抹几乎难以察觉的弧度。赌局，开盘了。他放下酒杯，向周围几位相谈甚欢的“朋友”略一致意，便随着那名侍从，从容地离开了喧嚣的宴会中心。

    他的离去，仿佛带走了大厅里某种无形的张力。奢靡享乐的气氛重新弥漫，欢声笑语再次成为主调，方才那些隐晦的试探、机锋的交错，瞬间消散于无形。留下的边境贵族们，似乎又变回了那群只知道醉生梦死、安于现状的边缘人。

    只是，在那些推杯换盏、纵情声色的面孔之下，仍有许多双眼睛，不由自主地追随着李阳消失的方向，流露出难以掩饰的羡慕、嫉妒，以及一丝深藏的渴望。他们知道那扇门后是什么——是通往真正权力牌桌的入口。他们没有资格踏入，只能在这里，在酒精与欢娱的麻痹中，继续扮演“无害的废物”。

    这一幕，在永恒大陆周边星罗棋布的边境岛屿、港口、要塞中，以不同的形式，由不同的人物，不断上演。野心在暗流中涌动，赌徒在阴影里下注。最终能走到牌桌前的，永远只是极少数。

    四、移动的秘宝

    与此同时，一辆外表看似破旧、甚至有些寒酸的普通货运马车，正在都城幽暗的巷道中平稳行驶。然而，车厢内部却别有洞天。

    运用了早已失传的古代“空间拓展”与“外部伪装”技术，车厢内是一个由洁净合金整体铸造、明亮宽敞的密室。这里没有一丝颠簸，安静得只能听到通风系统细微的嗡鸣。

    密室中央，那个曾被铁链禁锢、疯癫狂暴的预言者，此刻的状态已截然不同。

    他清洗干净，换上了整洁的衣物，杂乱的头发被细心梳理束起，露出那张原本相当清秀、此刻却苍白憔悴的脸庞。更关键的是，他眼中那种撕裂时空的狂乱与绝望消退了许多，虽然仍会不时失神恍惚，但大部分时间，他能安静地坐着，眼神甚至能聚焦在面前的玛利亚身上。

    玛利亚凝视着这张脸，记忆的碎片终于拼凑起来——这是她曾经一位司务长的女儿，一个曾天真地向往大海与冒险，甚至渴望成为她麾下一员的活泼少女。一切，都在超凡降临的那天彻底改变。

    她觉醒的预言能力，是最高阶、也最残酷的“沉浸式体验”。她不是“看到”或“听到”未来，而是灵魂被强行拖入未来某个时间点，“亲身”经历。更可怕的是，她的预言并非不可更改的“定数”。她所“体验”到的，是基于当前轨迹最可能发生的未来。如果根据她提供的情报采取干预措施，未来是可以被扭转的。这份能力，使她不再是简单的“预言工具”，而是潜在的“战略导航仪”。

    而她伴生的强大雷电操纵能力，据皇帝密档分析，很可能是她潜意识用于在那些凶险的“未来体验”中保护自己的手段。两相结合，威力巨大，却也彻底摧毁了她的理智，让她在过去、现在、无数可能的未来碎片中彻底迷失。

    让玛利亚震惊的是，仅仅七天，唐新和那个精灵少女艾丽莎，不知用了什么方法，竟让这个理论上已经崩溃的“危险品”，稳定到了如此程度！这远比简单地“完成任务”更令人难以置信。

    玛利亚按下心中的重重疑问。她很清楚，这种“稳定”的方法，很可能是对方最大的秘密，追问不会有结果。重要的是结果——一个保持部分清醒、能够进行有限交流的高阶预言者，其价值远超十个被制成“活体公告板”的普通预言家。

    她看着预言者那双时而清明、时而涣散的眼睛，声音尽量放得平和：“我们正在前往更安全的地方。你的‘旅程’暂时结束了，现在，你需要休息。”

    预言者女孩缓缓转动眼珠，看向玛利亚，嘴唇微动，声音干涩却异常清晰，仿佛穿透了时间的迷雾：

    “棋子……动了。棋盘……在旋转。”她顿了顿，目光似乎穿透了车厢的合金墙壁，投向无限远处，“他……也在看。”

    玛利亚心中一凛，寒意沿着脊椎悄然爬升。她知道，“他”指的是谁。

    马车继续在都城的阴影中穿行，载着一个足以搅动风云的秘宝，驶向未知的暗战中心。而宴会厅的喧嚣、密室里的密谋、以及这辆沉默马车中的低语，都只是永恒大陆这场权力盛宴与神明天弈中，刚刚响起的几个微弱音符。