马到北坡时，日头已被云层吞了大半。

    兽窟前围满了人。禁军、工部匠人、太医署的白衣，还有几位闻讯赶来的大臣，黑压压一片。见御驾到，人群慌忙让开一条道，跪倒一片。

    李文渊从人堆里快步迎出，官袍下摆沾满泥灰，脸上血色全无。他扑跪在地：陛下！臣等无能……

    人呢？云澜勒住马，没下马背。

    还在下面。塌了十丈长的通道，把杨副统领和先进去的八个兄弟全埋里头了。李文渊声音发颤，臣已调了工匠在挖，但底下结构不稳，怕二次塌方，不敢用蛮力……

    云澜翻身下马，走到兽窟入口。那是个黑黢黢的洞口，原本只容一人通过，现在被工匠拓宽了些，用木柱撑着。洞里往外冒阴湿的土腥气，混着一股铁锈和霉变的怪味。

    她蹲下，抓了把洞口翻出的土。土色发黑，夹着碎木屑和锈蚀的金属片。

    谢无戈跟过来，扫了眼洞口：底下多深？

    探过了，塌方处往下至少还有三丈。工匠说，塌下来的不是普通山石，是砌过的条石，上头有凿痕。李文渊抹了把额头的汗，像是……像是故意弄塌的。

    故意。云澜丢开土，拍拍手。洞里机关触发的？

    逃出来的两个兵是这么说的。说杨副统领带人下到石阶尽头，看见一扇铁门，门上有个转盘。杨副统领刚摸上转盘，顶上就塌了。

    云澜站起身，看向谢无戈。谢无戈微微颔首——这是他们的人递出来的消息，真的。

    陛下，底下凶险，您万万不能……李文渊还想劝。

    云澜抬手止住他。她走到洞口边，朝里望。黑，深不见底。风从洞里倒灌出来，阴冷刺骨。

    她解下明黄斗篷，扔给陈安。从箭囊里抽出一支箭，掰掉箭头，缠上浸了火油的布条。陈安忙递上火折子。布条点燃，噼啪作响，腾起昏黄的光。

    她举着这支简易火把，弯腰，进了洞。

    陛下！李文渊失声。

    谢无戈已抢步跟上，一手按刀，一手从亲卫手里接过火把。二十名边军精锐鱼贯而入，甲叶碰撞声在狭窄的洞道里回响。

    洞口外，死寂一片。李文渊瘫坐在地，面如死灰。

    洞道起初很窄，仅容一人弯腰通过。石壁湿滑，渗着水珠。走出一段，豁然开朗——是个天然溶洞改造的空间，高约两丈，宽阔如大殿。只是如今大半被塌下的条石堵死，只剩左侧一道缝隙，勉强可过人。

    火光照亮石壁。壁上刻满符文，和拓印上的一模一样。正中央，那枚被七颗星子环绕的兽首徽记，在跃动的火光里显得格外狰狞。

    谢无戈用刀鞘敲了敲石壁，声音沉闷。实心的。

    找门。云澜道。

    边军散开，举着火把在石壁上摸索。片刻，一人低呼：将军，这儿！

    是扇铁门。嵌在石壁里，几乎与岩面齐平，不仔细看根本发现不了。门上有个青铜转盘，盘面锈得发绿，刻着北斗七星的图案。转盘周围，有一圈细密的刻痕，像是某种锁簧机关。

    就是这儿。谢无戈盯着转盘，杨振摸的该是这个。

    云澜凑近，火把几乎贴上铁门。她看见转盘下方，靠近门缝的位置，有几道新鲜的刮痕——是金属摩擦留下的。痕迹很新，就在这一两日。

    有人进来过。她道，在杨振之前。

    谢无戈眼神一厉：清虚观那拨人？

    或许。云澜伸手，却没碰转盘。她指尖虚虚描过那些星子刻痕，最后停在北斗勺柄末端那颗星上——那颗星子的刻痕，比其他的深些，也亮些，像是常被摩挲。

    将军，她侧头，你说，这机关是开门的，还是杀人的？

    谢无戈沉默。他退后半步，打量四周。石壁，穹顶，地面。最后目光落回铁门。

    若是开门，转对了，门开。若是杀人……他顿了顿，转错了，或转了不该转的，顶上这些条石就会塌下来，把门口的人全埋了。杨振他们，就是例子。

    云澜盯着那颗发亮的星子。她想起太后旧图上，在落星湖旁批的那行小字：水深，岛孤。也想起玄七递来的消息：道童身上地图，标记重合于湖心岛。

    若这底下，真有密道通往落星湖……

    那这扇门，就不能硬开。

    她直起身，退后两步。朝一名边军伸手：弓。

    边军解下背上长弓，连同箭囊一并奉上。云澜抽出一支箭，搭弦，拉满。箭头对准转盘上那颗发亮的星子。

    陛下？谢无戈一怔。

    赌一把。云澜道，若这门真是通往湖心岛的入口，那钥匙，就不该在这儿。

    她松弦。

    箭矢离弦，破空尖啸，正正钉在那颗星子上！

    “咔哒”一声脆响，在死寂的洞里格外清晰。

    转盘没动。铁门没开。

    但脚下的地面，忽然传来沉闷的轰鸣。像有什么巨大的机括在深处转动，铰链拉扯，铁轮滚过石槽。声音自下而上，由远及近，震得石壁簌簌落灰。

    所有人握紧兵刃，屏住呼吸。

    轰鸣声持续了约莫十息，戛然而止。

    紧接着，铁门旁边三尺处，一块看似完整的石壁，无声地滑开了。露出一条向下的石阶，黑黝黝的，深不见底。阴湿的风从底下涌上来，带着浓重的水腥气和……铁锈味。

    是路。谢无戈盯着那条石阶，声音发沉。

    云澜收了弓，扔回给边军。她走到石阶口，举火把往下照。石阶很陡，盘旋而下。火光只能照出十几级，再往下，就是浓得化不开的黑暗。

    底下有水声。哗哗的，不急，但绵长不绝。

    她回头，看向谢无戈。将军，敢下么？

    谢无戈按刀，走到她身侧：陛下先行，臣断后。

    云澜笑了笑，没再说话。她举着火把，抬脚，踏上第一级石阶。

    石阶冰冷，湿滑。她走得很稳，一步，一步，向下。火把的光在狭窄的通道里摇曳，把她和谢无戈的影子投在石壁上，拉得忽长忽短，扭曲变形。

    走了约莫百级，前方隐约透出微光。不是火光，是幽蓝的、惨淡的光，像月光透过深水。

    水声越来越响。

    最后一级石阶尽头，豁然开朗。

    是个巨大的地下空间。穹顶高耸，垂下无数钟乳石，滴滴答答往下渗水。地面是整块的黑岩，凿出沟渠，引着一道暗河。河水幽蓝，泛着磷光——是水中某种矿物发出的冷光，把整个洞穴映得如同鬼域。

    而洞穴中央，暗河环绕之处，矗立着一座石台。

    石台高九尺，方形。台上立着七根石柱，按北斗七星排列。每根柱顶，都放着一件东西。

    离得最近的那根柱子上，是面残破的黑旗，绣着金线星图——正是拓印上那种前朝“周”国徽记。

    第二根柱子，是尊小小的青铜鼎，鼎中积着厚厚的香灰。

    第三根，是卷竹简，用金绳捆着。

    第四根，是把断剑，锈迹斑斑。

    第五根，是块玉佩，雕着蟠龙。

    第六根，是只陶罐，罐口封着泥。

    第七根……

    空着。

    云澜举着火把，一步步走近石台。靴子踩在水里，溅起幽蓝的水花。

    她停在第七根石柱前。柱顶平整，积了薄薄一层灰。但在灰尘中央，有个清晰的印子——巴掌大小，边缘规整。像是原本该放着什么，被取走了。

    谢无戈跟过来，目光扫过七根柱子。七星祭坛。

    不是祭坛。云澜盯着那个空印子，是契约。

    她想起绢布地图上那行字：七星聚，潜蛟出，帝星黯，周天复。

    七星聚。这七根柱子上的东西，就是“七星”。而第七样……该放什么？

    她低头，看向自己腰间。那枚七字令，在暗袋里硌着她。

    或许，该放这个。

    但有人先一步取走了第七样东西。或者说……第七样东西，从来就没放过。

    陛下，您看。谢无戈忽然指向石台后方。

    云澜转头。石台后的岩壁上，刻着一幅巨大的星图。星图下方，有几行字，字迹深峻，用的是前朝篆体：

    “北斗主死，南斗主生。七星归位，潜蛟入海。帝星西坠，天命东移。周祚绵延，万世不移。”

    字迹最后，有个小小的落款印记。

    云澜凑近，火把几乎贴上岩壁。那印记是个复杂的符文，但核心处，能辨出两个字：

    “清虚”。

    她盯着那印记，看了很久。然后，缓缓直起身。

    明白了。她道，声音在空旷的洞穴里回荡，带着冰冷的回音，清虚观，不是道观。是前朝埋在皇城边上的……一座坟。

    谢无戈握刀的手，指节发白。

    那咱们现在……

    现在，云澜转身，望向石阶来路，该回去了。戏台搭好了，祭品摆齐了，就等主角登场。

    她举步往回走。走了几步，停住，侧头。

    将军，回去后，做两件事。

    谢无戈躬身：陛下吩咐。

    第一，兽窟这儿，封死。用火药炸，把入口彻底埋了。云澜道，声音平静，第二，传信给玄七，让他把清虚观那个道童“请”来。朕要问话，就今夜。

    是。

    还有，云澜顿了顿，杨振那边，继续挖。活要见人，死……也要见尸。

    她说完，不再停留，快步踏上石阶。火把的光向上移动，照亮她苍白冷硬的侧脸。

    谢无戈跟在后面，回头，最后看了一眼那座七星石台。幽蓝的磷光在石柱间流动，像无数只窥视的眼睛。

    他收回目光，握紧刀柄，追了上去。

    石阶漫长，向上延伸，像一条通往人间的归路。

    而人间，此刻正落日西沉，暮色四合。