谢无戈是在秋狝前三日深夜抵京的。

    三百边军精锐扮作商队，分批入城，最后汇入西郊一处皇家别院。那院子离围场只有二十里，是先帝早年赐给谢家的产业，如今正好派上用场。

    云澜接到消息时，正在御书房核对围场布防的最终方案。陈安将密信呈上，她拆开，只有两行字：

    “臣已抵京。围场北坡兽窟石壁已清出全貌，石刻内容与道童身上地图吻合。另，在石壁后发现密道入口，似通往地下。是否探查，请陛下示下。”

    她盯着看了片刻，提笔回信：“暂勿打草惊蛇。密道入口守住即可。明日朕会亲临围场‘巡狩’，将军可随行。”

    写罢，她将信折好递给陈安：“让玄七的人送出去。另外，传旨兵部，明日朕要去围场查验秋狝筹备，让杨振带路。”

    陈安应声退下。云澜走到窗前，夜色沉沉，远处宫灯在风中摇曳。

    明日，该去会会那些藏在暗处的老鼠了。

    西郊围场占地方圆百里，山林密布，湖泊星罗。云澜的御驾在辰时抵达时，兵部侍郎杨振已带着一队禁军跪在营门外等候。

    杨振四十出头，身形魁梧，是李文渊一手提拔起来的亲信。他行礼时姿态恭顺，但眼神扫过云澜身后只带了寥寥数十名侍卫时，眼底闪过一丝异样。

    “陛下亲临，臣等惶恐。”杨振声音洪亮，“围场各处已按陛下吩咐清场戒严，请陛下查验。”

    云澜淡淡嗯了一声，翻身下马。她今日未着朝服，只一身玄色骑装，长发高束，倒真有几分少年天子的飒爽英气。

    “听说北坡兽窟塌陷，发现了前朝遗迹？”她边走边问，语气随意。

    杨振忙跟上：“是。臣已命人清理，那石壁……确实有些蹊跷。陛下若要查看，臣这就引路。”

    “不急。”云澜摆手，目光扫过远处连绵的山林，“朕既然来了，就各处都走走。杨卿，你陪朕去落星湖看看。”

    杨振脚步一顿：“陛下，落星湖地处偏远，道路难行，且湖心岛已荒废多年……”

    “正因荒废，才要看看。”云澜打断他，唇角勾起一抹浅笑，“秋狝盛典，岂能留死角？走吧。”

    杨振不敢再劝，只得吩咐禁军开道。

    去落星湖的路确实难走。林木渐密，小道蜿蜒，有些路段甚至需下马步行。越靠近湖边，空气中水汽越重，带着一股说不出的阴冷。

    约莫走了半个时辰，眼前豁然开朗。一片碧蓝湖泊静静躺在群山环抱中，湖心那座小岛在薄雾中若隐若现，岛上残破的观星台依稀可见。

    “就是那儿了。”云澜眯起眼。

    陈安递上一支单筒望远镜——这是她让工部按记忆仿制的简易版，虽粗糙，但已足够用。她举起镜筒，对准湖心岛。

    岛上确实荒废得厉害，观星台只剩断壁残垣。但仔细看，能发现台基附近的地面有被翻动过的痕迹，几处杂草倒伏的方向也不太自然。

    “杨卿，”她放下望远镜，随意地问，“你说，若有人想在这岛上藏点什么，会不会选在观星台下？”

    杨振脸色微变，随即强笑道：“陛下说笑了。这荒岛能藏什么……”

    话音未落，林中传来一声尖锐哨响！

    同时，数支弩箭破空而来，直射云澜面门！

    “护驾！”

    陈安嘶声厉喝，扑上来想挡，却见云澜身形急退，手中马鞭凌空一抽，竟将最近的一支弩箭抽飞！但第二支、第三支接踵而至——

    电光石火间，一道黑影从侧方林中暴射而出，刀光如匹练般卷过，叮叮当当一阵乱响，数支弩箭尽数被斩落在地。

    谢无戈单膝跪地，横刀护在云澜身前，玄甲上溅了几点泥污。他抬头，眼中杀气凛然：“陛下受惊了。”

    云澜面色不变，只颔首：“来得正好。”

    杨振此时才反应过来，脸色惨白：“有、有刺客！快！保护陛下！”

    禁军这才如梦初醒，慌忙结阵。但林中已再无动静，只有风吹树叶的沙沙声。

    谢无戈起身，对身后打了个手势。立刻有数名身着便装的边军精锐散入林中，动作迅捷如豹。

    不到一盏茶工夫，一名边军回报：“将军，林中发现三具尸体，皆是黑衣蒙面，服毒自尽。所用弩箭是军制，但编号已被磨去。”

    “尸体带回去。”谢无戈冷声吩咐，随即转向杨振，“杨侍郎，围场戒严是你负责。刺客如何混入，你作何解释？”

    杨振额头冒汗：“臣、臣不知……围场各处哨卡皆是按规制布置，臣实在不知这些贼人如何……”

    “不知？”云澜开口，声音很轻，却让杨振浑身一颤，“那朕告诉你。从西门进围场，往东北方向有一条猎户小道，地图上未标，但足够三五人悄无声息摸进来。这条道，在太后给朕的旧图上有标注。”

    她走到杨振面前，俯身，在他耳边说：“杨卿，你是真不知道，还是……故意留了这条道？”

    杨振腿一软，跪倒在地：“臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！”

    “忠心？”云澜直起身，目光扫过远处湖心岛，“那朕给你个表忠心的机会。三日后的秋狝，湖心岛方圆三里内，朕不想看见任何一个不该出现的人。若再出半点差错——”

    她顿了顿，微微一笑：“杨卿，你全家的脑袋，应该还够抵一次罪吧？”

    杨振浑身发抖，一个字都说不出。

    “回宫。”云澜转身，翻身上马，对谢无戈道，“谢将军随朕来，朕有事交代。”

    回宫路上，云澜与谢无戈并辔而行，侍卫们识趣地拉开一段距离。

    “石壁下的密道，你进去看过没有？”云澜问。

    谢无戈摇头：“未得陛下旨意，臣不敢擅动。但臣派人在入口守了一夜，听见下面隐约有水流声，还有……铁器碰撞的声音。”

    “水流声……”云澜沉吟，“落星湖是活水，有地下暗河不奇怪。但铁器声……看来那下面，比我们想的还要热闹。”

    “陛下，”谢无戈压低声音，“今日刺杀，明显是冲着陛下来的。但对方似乎并不想立刻要陛下的命，那些弩箭的角度，更像是一种……警告。”

    或者说，是试探。云澜在心里接道。试探她的反应，试探谢无戈是否真的在附近，也试探她手中到底有多少底牌。

    “杨振有问题。”谢无戈继续道，“但臣觉得，他未必是主谋。此人虽然贪权，却没这个胆子。”

    “他是颗棋子。”云澜淡淡道，“有用的棋子，现在还不能动。秋狝那日，他还有用。”

    她勒住马，看向谢无戈：“将军，三日后，朕要你做一件事。”

    “陛下请吩咐。”

    “秋狝开始后，你不要离朕太近。”云澜目光深远，“朕要你带一队人，守在落星湖外围。若湖心岛有异动，或是朕放出信号，你立刻带人封锁全岛，一只鸟都不许飞出去。”

    谢无戈眉头微皱：“那陛下的安危……”

    “朕自有安排。”云澜打断他，“记住，你的任务不是救驾，是关门。关上门，把岛上的老鼠，一只一只，全都揪出来。”

    谢无戈沉默片刻，重重点头：“臣，明白了。”

    “还有，”云澜从怀中取出那枚七字令，递给他，“这枚令牌你收好。若到时情况有变，或是朕……出了意外，你可凭此令，调动潜蛟。”

    谢无戈瞳孔骤缩：“陛下！”

    “拿着。”云澜将令牌塞进他手中，触手冰凉，“这是朕的底牌，现在分你一半。谢无戈，朕把性命和江山，都赌在你身上了。”

    谢无戈握紧令牌，指节泛白。许久，他哑声道：“臣，定不负陛下所托。”

    “好。”云澜笑了笑，策马向前，“那我们就看看，这场秋狝，到底是谁的猎场。”

    远处，皇城的轮廓在暮色中逐渐清晰。宫灯次第亮起，像一双双窥视的眼睛。

    秋狝前夜，暗潮已汹涌至顶点。

    而风暴，即将来临。