许木指尖划过门框微凉的木纹，转身的动作一顿，目光越过屋内氤氲的药气，落在墨大夫含笑的面容上。

    方才对峙时的紧绷尚未完全褪去，他眉宇间仍凝着一丝沉凝，开口时声音平静却带着不容置疑的认真：“墨大夫，你既知晓我修行之事，便该明白此途步步荆棘，方才所言究竟是警示，还是另有图谋？”

    墨大夫手中的药杵在石臼中轻轻一顿，细碎的药末簌簌落下。他抬眼望向许木，眼底闪过一丝玩味，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，并未正面回应，反而捻须轻笑：“你如此机智，猜猜看吧，一定能猜得出来。”

    那笑容里藏着几分深不可测，许木心中了然，再多追问亦是徒劳。

    他不再多言，只是缓缓摇了摇头，转身时衣袂扫过门槛，动作干净利索，没有半分拖泥带水。门扉在身后轻轻合上，隔绝了屋内的药香与墨大夫莫测的目光，也隔绝了那份不愿深究的诡谲。

    踏出屋门的刹那，许木脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一片沉沉的阴沉。晚风拂过庭院的草木，带来丝丝凉意，却吹不散他心头的凝重。“在和墨大夫的此次冲突中，自己毫无反击之力，便被对方轻易制住，”他握紧了藏在袖中的拳头，指节泛白，“终究是太天真了，竟以为凭借这点小聪明便能与这般人物周旋。费尽心机炼制的一筒五毒水，连出手的机会都没有便被缴获，这般实力悬殊，何其可笑。”

    他缓步走在青石铺就的小径上，脑海中不断复盘着方才的每一个细节，心中只有一个念头愈发清晰：“必须尽快提升实力，否则下次再遇险境，恐怕连自保的资格都没有。”

    就在此时，一道苍老而悠远的声音突兀地在他识海中响起，带着几分飘忽不定的意味：“小娃娃还是尽快结丹！你那便宜师傅，要不得。”

    许木脚步猛地一顿，警惕地环顾四周，却不见半个人影。这声音陌生而神秘，显然来自某位隐于暗处的前辈高人。他压下心中的惊疑，对着虚空抱了抱拳，恭敬地问道：“前辈既然现身点拨，可否再为晚辈解惑？晚辈一直心存疑惑，这修真、修仙、修道三者，究竟有何本质区别？”

    识海中的声音沉默片刻，似在斟酌措辞，片刻后才缓缓传来南宫正沉稳的思索之音：“修真核心是修正自身、回归本真，侧重修炼生命本质，诸如灵魂、肉身、本源之力，需摒弃体内杂质与心中执念，终要追求‘真我’与大道契合。”

    “此道语境更偏向硬核修炼体系，讲求循序渐进的‘修’之过程，炼体、炼神、渡劫，步步为营，不局限于‘成仙’这一单一结果，纵是日后追寻道祖、至尊之境，亦在修真范畴之内。”

    “而修仙则不同，其核心在于修炼成仙，目标明确至极——便是获得长生不老之躯，拥有超凡脱俗之神通，彻底脱离凡俗轮回之苦。”

    “此道更为通俗流行，常见于世间网文话本、坊间影视剧目，侧重‘仙’之结果，诸如飞升仙界、位列仙班，体系相对灵活多变，亦可兼容修真、修道的部分内容，门槛看似更低，实则竞争更为激烈。”

    “至于修道，核心在于体悟大道、顺应自然，侧重对‘道’的领悟与遵循——这‘道’便是宇宙运行之规律，天地演化之法则。”

    “其修炼更偏向精神与心性的升华，不必然以‘成仙’为唯一归宿，更贴近上古道家传承与传统文化精髓。在诸多修炼体系中，‘修道’往往是修真、修仙的基础阶段，所谓修道先修心，便是此理。”

    许木伫立在原地，细细咀嚼着这番话语，心中的迷雾渐渐散去，却也更添了几分前行的坚定。

    念头落定，许木眼底翻涌着不甘的火焰，脚步陡然加快，大踏步朝着自己的住处走去。

    背脊挺得笔直，每一步都踏得沉稳有力，青石路面被踩得微微作响，仿佛在诉说着他心中的倔强——绝不能一辈子被墨大夫攥在手心，这般任人摆布的滋味，他受够了！

    与此同时，墨大夫的屋内，药香与一股刺鼻的腥臭交织在一起，令人作呕。

    他蹲在地上，原本还算镇定的面容此刻写满了难以置信，眼睛瞪得滚圆，死死盯着木板地面上那个碗口粗的黑洞。

    黑洞边缘的木板早已被腐蚀得焦黑酥脆，指尖一碰便簌簌掉落，甚至能隐约看到下方土层被灼烧出的痕迹。

    就在片刻前，他把玩着从许木手中缴获的铁筒，只当是寻常迷药，漫不经心地对着地面扣动了机关。

    谁知一道乌黑的毒液骤然喷射而出，落地的瞬间便发出“滋滋”的刺耳声响，木板以肉眼可见的速度消融、碳化，不过呼吸间便穿透了厚厚的地板，留下这触目惊心的黑洞。

    “龟儿子！”墨大夫猛地跳起身，指着黑洞的方向破口大骂，脸上满是后怕与震怒，“什么时候学会炼制这种阴毒玩意儿！老子从未教过你半个毒字，还当这只是普通的神仙倒！”他越想越心惊，方才若不是一时兴起试射，日后若是真被这毒液沾到半点，后果不堪设想。“这臭小子，年纪不大心思却这般歹毒，翻脸不认人，真是养虎为患！”他气得来回踱步，药杵被狠狠摔在石臼里，发出“哐当”一声巨响。

    一夜无话。东方泛起鱼肚白，晨曦透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。

    许木从睡梦中缓缓苏醒，胸腔随着均匀的呼吸起伏，经过一夜的休憩，昨日的疲惫与郁结消散了大半。

    他猛地坐起身，发丝有些凌乱，眼神却已然清明，抬手揉了揉眉心，目光扫过窗外泛白的天色，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“没想到这一觉竟睡了这么久，倒是养足了精神。”

    他并未立刻下床，而是盘膝坐于床榻之上，双手托起下巴，手臂稳稳地枕在膝盖上，指尖无意识地摩挲着下巴的肌肤。

    屋内静悄悄的，只听得见自己平稳的呼吸声，许木的思绪却已然翻涌开来，尽数聚焦在如何逃脱墨大夫的控制之上。

    “眼下这一年，倒是不必担心性命之忧。”他心中暗道，墨大夫需要借助他达成目的，为了自己的小命，定会竭力保全他，这一点他看得通透。“可一年之后呢？一旦失去利用价值，以墨大夫的性子，绝不会留我性命。”想到此处，他眼神一凛，一丝寒芒闪过。

    至于“长春功”，他倒是没有半分担忧。前些日子，他已然成功突破至筑基后期，修为稳步提升，只需按部就班地修炼，一年后圆满大成不过是水到渠成之事。“当务之急，是在这一年之内，找到破局之法，要么拥有与墨大夫抗衡的实力，要么寻得安全脱身的契机。”他握紧了拳头，心中已有了初步的盘算，只是这前路漫漫，究竟该如何走，还需细细谋划。

    许木起身离了床榻，围着屋内那张陈旧的木桌踱起步来。

    桌面还留着昨日研磨草药的痕迹，木纹里嵌着些许浅褐色的药渍，他倒背双手，指尖偶尔无意识地摩挲着掌心，脚步放得极缓，一圈又一圈地绕着桌子打转，木地板在脚下发出轻微的“吱呀”声，与他脑中翻涌的思绪相互交织。

    “墨大夫的话，十句里能有三句真，便已是万幸。”他眉头微蹙，目光落在桌角的裂痕上，心中暗忖。

    那日对方言辞恳切，许下一年之约，可字里行间的算计与隐瞒，他怎会察觉不到？只可惜，亲人性命被攥在对方手中，如同被扼住了咽喉，纵有万般不甘，也只能忍气吞声，连半句反抗的话都不敢说出口。

    就在他思绪沉滞之际，识海中忽然响起一道爽朗的声音，带着几分怂恿与热切：“要我说小娃娃！老夫暂附你身，帮你杀了那个便宜师傅，一了百了！”

    许木脚步一顿，眼中闪过一丝动容，却很快摇了摇头，对着虚空拱手，语气坚定而诚恳：“前辈，不麻烦你了，这是我的事情，理当由我自己解决。”

    “你这……小娃娃！”南宫正先是一愣，随即爆发出一阵畅快的大笑，笑声震得许木识海微微发麻，“哈哈哈！好一个有骨气的娃娃，够豪气！”那满是赞赏的语气，让许木紧绷的心境稍稍舒缓了些许。

    笑意散去，许木重新迈开脚步，心中的疑虑却愈发浓重。墨大夫一年后真会信守承诺吗？他对此深表怀疑。

    若是事情真如对方所言那般简单，只需他修成长春功便能皆大欢喜，那他自然无需费尽心机对抗。

    可他太清楚人心险恶，墨大夫定然隐瞒了对他不利的关键信息，一旦对方达成目的，解除了后顾之忧，难保不会翻脸无情，对他痛下杀手。

    若是此刻不做丝毫准备，届时恐怕连反抗的余地都没有。

    这个念头在他脑海中翻来覆去盘旋了无数遍，可无论怎么思索，都找不到一个稳妥的解决之法。他停下脚步，双手撑在桌沿，望着桌面发呆，心中泛起一阵无力感。

    说到底，他与墨大夫不过是“两头怕”的僵局。对方怕他不用心修炼，耽误了自己的性命，故而不敢过分逼迫；而他则怕对方一旦得偿所愿，便会毫不犹豫地除掉自己这个隐患。原本，他还能借着这份相互忌惮，稍稍威胁对方一二，让其投鼠忌器。

    可如今，亲人这一命脉被对方死死掐住，他便如同被抽去了所有底气，只能缩手缩脚，无奈妥协，连一丝挣扎的勇气都快被磨灭了。