天刚蒙蒙亮，东方天际才泛出一抹鱼肚白，西洼地的寂静就被此起彼伏的脚步声、竹筐摩擦声打破了。村民们像是约好了似的，扛着锄头、背着竹筐，有的推着独轮车，从村子的各个角落赶来，脚步声踏碎晨雾，朝着蓄水池的方向汇聚。

    每个人的筐里、车里，都装着精心挑选的黏土——有的是从自家菜地里深挖的熟土，黑油油的透着黏性；有的是从山坳阴湿处掏的胶泥，红褐发亮，不含半点碎石砂砾，攥在手里能成团，松手却不散。

    “俺家这土好着呢！当年盖房打地基就用的它，黏得能粘住手指头，晒干了比石头还硬！”张婶提着满满一篮黏土，额头上渗着细密的汗珠，气喘吁吁地赶来，裤腿和鞋面上还沾着新鲜的泥土，说话时都带着一股子用力后的急促。她把竹篮往地上一放，沉甸甸的黏土堆成个小丘，随手抓起一把搓了搓，泥土细腻得能拉出细丝。

    “俺这也不差！特意筛了三遍，连细沙都挑出去了，纯纯的胶泥！”村里的老光棍刘大叔扛着一大袋黏土，袋子口用麻绳紧紧系着，压得他肩膀微微下沉，脚步却格外轻快。他平时沉默寡言，很少主动凑群，这次却比谁都积极，天不亮就去山坳里挖黏土，来回跑了三趟，身上的粗布褂子都被汗水浸透了。

    说话间，越来越多的村民赶到了。蓄水池边很快堆起了一座座黏土山，红的、黄的、黑的黏土错落相间，五颜六色的竹筐、布袋、独轮车堆在一起，像是陡然盛开在田野里的彩色花簇，热闹又喜庆。空气中弥漫着泥土的湿润气息，混杂着草木的清香，让人心里透着一股子踏实劲儿。

    李大爷、王大爷、赵大爷几个年过七旬的老人凑在蓄水池边的空地上，蹲成一圈，手里拿着树枝在地上画着示意图，琢磨着“三夯三踩”的老诀窍。

    李大爷眯着眼睛，用树枝在地上划出层层横线，慢悠悠地说道：“这‘三踩’可有讲究，一步都不能错。第一踩要在铺土前，把池底的原土彻底踩实，脚脚落地，不能留半点空隙，这叫‘打底踩’；铺完第一层土，得边踩边拍，把土缝都踩合，这是第二踩‘找平踩’；等夯完之后，再顺着边角细细踩一遍，查漏补缺，这才是第三踩‘收尾踩’。”

    “夯的门道更多！”王大爷蹲在一旁补充，手里的树枝在地上点出一个个密集的圆点，“一夯压半夯，跟盖瓦似的，不能留死角。每层土也不能铺太厚，半尺光景正好，太厚夯不透，太薄不结实。夯的时候得举过头顶，狠狠砸下去，听着那声响沉闷厚实，才说明夯到了位，夯完得跟石头一样硬才算成。”

    赵大爷也跟着点头，伸手比划着：“还有啊，夯的时候得喊号子，有号子才能齐劲儿，不然各使各的力，既累人又不出活儿，那叫‘哑巴夯’，干不好活儿。”老人们一边回忆一边示范，时不时争论几句细节，后生们围在旁边听得认真，纷纷点头记下，有的还掏出随身携带的小本子，用铅笔飞快地画着简易图谱。

    说话间，陈阳和几个年轻力壮的后生扛着早就备好的木夯走了过来。这木夯是村里老木匠照着老法子做的，足有几十斤重，夯头是实心的硬木疙瘩，外面包着一层铁皮，打磨得光滑结实，柄是碗口粗的硬木，两侧还对称拴着四根麻绳，方便众人合力抬起。“这大家伙可是咱们的宝贝，昨天特意试过了，夯劲足得很！”陈阳拍了拍夯头，发出“砰砰”的闷响，眼里满是干劲。

    “开工喽！”李大爷站起身，拍了拍手上的尘土，声音铿锵有力，像是一声号令。后生们立刻行动起来，有的拿着锄头清理池底的散土和碎石，把那些之前渗水留下的裂缝都挖宽挖深，便于黏土填充；有的拿着耙子把池底耙平，确保没有高低起伏。准备工作就绪后，几个人抬着竹筐，把黏稠的黏土均匀地铺在池底，厚度刚好半尺，用木板刮得平整如镜。

    “踩起来！”李大爷喊了一声，几个后生立刻脱掉鞋子，光着脚踩在柔软的黏土上。他们排成一排，一步一个脚印，脚尖踩着脚跟，稳稳地向前挪动，脚下的黏土被踩得紧实，细腻的泥粒从指缝间挤出来，沾了满脚满腿，形成一层厚厚的泥壳。踩完一遍，他们又折返回来，用脚后跟重重碾压，确保没有任何空隙，每个人的脸上都透着一股认真劲儿。

    “夯起来！”陈阳一声吆喝，率先抓住木夯的麻绳，和另外三个后生各站一角，把木夯高高举过头顶。“嘿哟——砸哟！”陈阳带头喊起了号子，声音洪亮有力。“嘿哟——砸哟！”其他几人跟着附和，齐心协力把木夯狠狠砸下去。“咚！”沉闷的夯声在山谷里回荡，震得地面微微发麻，黏土被砸得向下凹陷，挤出一圈细密的泥纹。

    “一夯压半夯，齐步走！”李大爷在一旁指挥着，眼睛紧紧盯着夯点。后生们跟着号子的节奏，抬起、落下，动作整齐划一，木夯一次次高高扬起，又重重落下，“咚咚咚”的夯声此起彼伏，像是山谷里响起了沉闷的鼓声，回荡不绝。他们换着班来，没人喊累，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，滴在黏土上，瞬间就被吸收了，留下一个个深色的印记，很快又被后续的夯击抚平。

    妇女们也没闲着，她们自发组织起来，找来一捆捆干枯的稻草，坐在蓄水池边的空地上细细切碎。“咱们把稻草掺进黏土里，能增加韧性，就像筋骨一样，不容易开裂！”张婶一边用剪刀剪着稻草，一边跟身边的妇女们说，她的手指被粗糙的稻草割出了好几道细小的伤口，渗着血丝，却顾不上包扎，只是随手用衣角擦了擦，又加快了手里的速度。

    旁边的李大嫂手里拿着菜刀，“咔嚓咔嚓”地剪着稻草，动作麻利得很：“可不是嘛，以前老辈人修水窖，就这么做，掺了稻草的黏土，经得起风吹日晒，几十年都不漏。”妇女们剪好的稻草都是六厘米左右的小段，长短均匀，被均匀地撒在第二层黏土上，再用锄头和木耙跟黏土充分混合，远远望去，金黄的稻草混在红褐色的黏土里，像是给黄土撒上了一层碎金，格外醒目。

    孩子们也不甘示弱，一个个像小泥猴似的凑过来帮忙。有的学着大人的样子，拿着小铲子把散落的黏土往低洼处填；有的帮忙递工具、送水，跑前跑后，忙得不亦乐乎；还有几个年纪小的，干脆直接光着脚踩在黏土上，模仿着后生们的样子使劲跺脚，脸上、身上全是泥，头发上都沾着泥点，却笑得格外开心，清脆的笑声在山谷里回荡，给繁重的劳作增添了几分童趣。

    正午的太阳渐渐升高，火辣辣地炙烤着大地，天空没有一丝云彩，阳光像是带着温度的针，扎得人皮肤发烫。每个人都满身泥泞，汗流浃背，粗布衣服被汗水浸透，紧紧贴在身上，又被太阳晒干，留下一圈圈白色的盐渍。黏土被晒得有些发干，边缘开始出现细小的裂纹，李大爷见状，立刻让人提着水桶往上面洒水，“慢着点洒，要浇透，不能积水，保持湿润才能夯实！”他一边指挥一边用手摸着黏土，感受着湿度，确保恰到好处。

    后生们的肩膀被木夯的绳子勒出了深深的红印，有的甚至磨破了皮，渗出血迹，他们却只是随手扯块布条缠上，依旧咬着牙坚持；妇女们的腰弯得久了，直起来都费劲，只能用手捶捶后腰，活动一下僵硬的关节，又立刻投入到剪稻草、拌黏土的工作中，没人肯歇一会儿。

    刘大叔独自扛着一小袋黏土，慢慢往池里送。他年纪不小了，无儿无女，平时沉默寡言，很少和人交流，这次却比谁都积极。有人看他累得气喘吁吁，劝他少扛点，歇一歇，他却只是摇摇头，抹了把额头的汗水，声音沙哑却坚定：“多干点，电站就能早一天建成，到时候大家都能沾光，日子也能好过点。”他的脚步虽然缓慢，却异常坚定，一趟又一趟，从不间断，背影在阳光下显得格外执着。

    陈阳看到刘大叔累得满头大汗，赶紧跑过去接过他手里的袋子：“刘叔，您歇会儿，这些活儿我们年轻人来干就行。”刘大叔却不肯松手，固执地说：“我还能干，多一个人多一份力，早一天修好，心里早一天踏实。”陈阳拗不过他，只好陪着他一起送，两个人一前一后，脚步声沉稳而有力。

    太阳渐渐西斜，天边染上了一层橘红色的晚霞，把蓄水池和周围的山林都镀上了一层温暖的光晕。经过一整天的忙碌，蓄水池的池底已经铺好了三层黏土，每一层都严格按照“三夯三踩”的规矩来，铺土、踩踏、撒稻草、夯实，一步步做得一丝不苟。每层黏土都被夯得密实坚硬，用手按压下去，硬邦邦的没有一点弹性，用脚踩上去，连个浅浅的脚印都留不下，敲击上去还能发出“砰砰”的清脆声响，像是在敲击石板。

    李大爷蹲下身，用树枝刮了刮表层的黏土，又用手指抠了抠，满意地点点头：“好啊，这土夯得瓷实，比老辈人修的水窖还结实，肯定能挡住渗水！”王大爷也凑过来，用脚使劲跺了跺，脸上露出了欣慰的笑容：“可不是嘛，这样的地基，别说存水了，就是盖房子都稳当！”

    村民们纷纷围拢过来，看着自己一整天的劳动成果，每个人的脸上都写满了疲惫，眼睛里却闪烁着满满的期待和喜悦。大家的身上、脸上都沾满了泥泞，头发被汗水粘在额头上，衣服上满是泥渍和盐霜，可没人在意这些。那些满身的泥泞，像是一枚枚光荣的勋章，见证着他们一整天的辛勤付出，也见证着大家齐心协力、共克难关的决心。

    孩子们依偎在大人身边，脸上还带着泥印，却已经有些犯困，打着哈欠，嘴角却依旧挂着笑容；妇女们互相捶着腰，说着笑着，谈论着即将建成的蓄水池和水电站；后生们坐在地上，大口喝着水，虽然胳膊酸痛，却依旧兴奋地讨论着接下来的工程。

    晚霞渐渐褪去，夜幕开始降临，远处的农户家亮起了点点灯火。村民们收拾好工具，陆陆续续地往家走，脚步声比来时舒缓了许多，却依旧坚定。蓄水池静静地卧在西洼地，夯得密实的黏土池底在夜色中泛着淡淡的光泽，像是一颗镶嵌在山谷里的宝石，承载着全村人的希望，等待着蓄水的那一刻。