主簿倒是好奇。

    这位新郡守葫芦里究竟卖什么药。

    他提笔写下一封信函，转交信使。

    “记得，一定要亲手将信函送到那位沈郡守手中，记下对方的表情，看看对方看了信函之后是个什么反应。”这位信使是主簿得用的人，勉强算是他的心腹。

    信使将火漆干涸的信揣入怀中。

    “唯！”

    主簿走出营帐。

    迎面而来的冷风剐在脸上微微发疼，他站在城墙之上，遥望治所方向，哂笑一声，眼中并无一丝暖意。他可没忘记郑乔在这件事情上的捅出来的刀子……

    他派来的走狗能是个好的？

    即便是好的，也是那人耳目。

    “……猫哭耗子假慈悲……”

    主簿戴着佩剑巡视一圈哨塔。

    得知没有问题才放心下了城楼，回到后方营地，还未凑近主营便听到主帐方向传来一阵叽叽喳喳的响声。他淡然地掀开厚重帘子，几张熟面孔还在扯掰。

    “吵什么吵？”主簿开口。

    帐内一人道：“军中各项吃紧，这东西不知从哪儿弄来几坛酒贿赂我等！不知道军中禁酒？一点儿规矩不讲了！”

    另一人道：“这肉又哪里来的？”

    以往不是没发生类似的事情，底下总有负责后勤的在这上面动心思，试图用此攀关系，在军中拉帮结派找庇护，或者为逃脱罪责，便用珍惜的酒水收买长官。

    他们几个正在开会商议。

    送膳食的兵卒不长眼撞上了。

    主簿：“……”

    看着几个平日打仗虎虎生风，抓他们处理军务就一个比一个跑得快的莽汉，主簿嘴角微抽，嘲道：“你们想得周全……”主簿这话落在几人耳中可不就是夸赞？

    当即笑开颜，谦逊道：“这是我等应该的！主簿，定要严查这几个小子！”

    主簿：“……”

    莫名有些心累_(:3)∠?)_

    他挥手示意被吓得连话都忘了怎么说的小卒，在自己位置落座，端正跽坐。

    这才道：“东西不是他们几个搞来的，他们要是有这个本事还在这地方混着？”

    “那是？”

    “陇舞郡新郡守送的。”

    坐在上首的将军眉头皱得死紧，面上是毫不掩饰的厌恶：“新郡守？”

    底下兵将一听发怒：“一来就送这些东西，莫不是以为这些能贿赂我等？”

    另一名属官怒道：“谁稀罕！”

    “人家出手大方阔绰，白送咱们粮食，干嘛不吃？”在场所有人都是类似想法。

    猜测沈棠不怀好意，此举不管是为了拉拢关系还是讨好贿赂，他们不领情。

    跟人置气，但没必要跟军粮置气。

    他们可以铁骨铮铮不要饭吃，守关这些兄弟也可以饿着肚子打仗？

    这个道理大家都懂，就是心里不舒坦，特别是坐在上首的将军。此人是前任陇舞郡郡守救下来的，可以说，若无前任郡守，这位将军早就死得不能再死了。

    前任郡守不鄙夷他的出身和经历，还委以重任，在这位将军心中，陇舞郡有且只有一位郡守。他道：“这新郡守，咱不认。”

    主簿不意外自家将军的反应。

    “方才修书一封，欲试探这位沈郡守的来意。且不管怎么样，只要不插手军营事物，又能提供军需粮草，未尝不可共存。”

    见将军面色仍是不愉。

    主簿婉言劝道：“只当是为了众兄弟。”

    这话让将军彻底没了意见。

    只是——

    将军道：“……此前，郑乔为讨好十乌，几次三番给陇舞郡刁难，他底下的人见风使舵，便故意拖延军需辎重，换了一个无甚名声的黄口小儿，就能保证供应充足？”

    将军对此不看好。

    主簿何尝没想过这点？

    “这就要看新郡守会不会做人了。”

    陇舞郡的军权掌握在他们手中。

    这位新郡守即便有自己的武装力量，想来也不会太强，空有治理权却无军权，也掀不起多大风浪。至少，新郡守永远别想插手永固关的守备和布局……

    几人没在这个话题停留很久。

    转而又说起了旁的事情。

    时辰太晚，干脆一起用了顿飧食。

    几坛酒都被分了下去。

    虽说军中禁酒，但也看什么情况，永固关冬日严寒异常，军情不严重的时候可以喝些酒暖身。只是，自从军需粮草时有时不有，这点儿福利就等于无了。

    打开酒封，浓烈酒香弥漫。

    试毒无误才开始小酌。

    “粮都是新粮，酒还是好酒……这位新郡守倒是个大方人……”几人心中嘀咕。

    永固关的事儿，暂时没传到沈棠耳畔。虽说她知道自己不受欢迎，也没指望两千石粮草就能让他们纳头便拜，但这般不受欢迎还被猜忌怀疑，恐怕也是始料未及。

    几日过后——

    在一伙儿手艺精湛的基建狂魔的修缮下，治所汝爻每日都有大变化。特别是沈棠这会儿还不差钱不差粮，招募周遭流民加入建设的脚步一刻也不停，队伍逐日壮大。

    半日两个饼子的报酬，当下可是无人能抵抗的高薪！青壮劳力被安排着去干活儿，女眷或者体弱的老人，则待在后方干其他事儿，例如缝制冬衣，例如——

    绒花！

    _(:3)∠?)_

    这可是项长期薅羊毛的生意。

    跟其他暴利行业相比，赚得是不多，但胜在细水流长，营收稳定。

    在能干的徐·atm机·解的经营之下，绒花市场也不仅限于天海三地，早跟随徐家生意商队远销各地。售卖之时，打出“世家新风尚”之类的招牌，不愁销量。

    相较于耗费大量人力物力栽培的名贵花卉装饰，绒花的性价比相当高。

    沈棠举荐徐解为河尹郡守，徐解举荐自家堂弟徐诠给沈棠，两家关系之亲密，不可同日而语。因此，她这边持续提供绒花，徐解那边帮着出货，亦是理所当然。

    待汝爻稳定下来，其他生意项目也会提上日程，让此地重新繁荣。

    因为有河尹时期的经验，再加上祈善几个都是内政小能手，实际需要沈棠亲自动手的事情不多。跟以前相比，她现在清闲多了，还能抽空巡视各地进度。

    若有难民说哪里出现马匪，抄着家伙带上几号人就杀过去，徐诠作为护卫自然寸步不离。只是，十次有五六次会扑空——倒不是他们出手慢，而是信息传递太慢，马匪又是来无影去无踪的家伙，能逮住还得看运气——剩下几次则是满载而归。

    每逢有收获，最激动的反而不是获救的庶民，而是蹲守城门的庶民。

    为什么呢？

    别忘了，沈君可是亲口许诺过，拔下马匪一百根头发能得一两粟米。

    这一政令，起初无人相信，直到有个亲人死在马匪手中的小孩儿，怒扯马匪一撮头皮，被奖励两斤粟米。闻讯而来的庶民放下恐惧，争先恐后去抢马匪的头发。

    随着头皮被扯下或被人用刀子割下，这些马匪的惨叫声也是凄厉无比。

    他们本就被捆缚双手双脚，胸口以下被埋入涂满金汁的土坑，忍冻挨饿两三天。

    手脚皮肤早溃烂，爬满蛆虫，奇痒无比，此时又遭逢这种打击，自然活不长。

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    命长的能熬个四五天。

    命短的至多一两天。

    死了一个就重新栽进去一个。

    尸体会被丢至一处焚烧，没煅烧干净的骸骨拿去筑京观，任何庶民都能过来吐上几口唾沫。这导致沈棠每带回来一批新马匪，城门口的庶民都要欢呼好半晌。

    马匪的头发……啊，不，新鲜的粟米都是要靠手速抢的。盯着兵卒往坑里栽种马匪，之后一拥而上，气势汹汹的样子看得负责此事的兵卒也头皮发麻……

    但，无一人觉得残忍！因为同情这些马匪，便是背叛倒在血泊的亲眷！

    而沈棠这些日子重修汝爻、收容流民，种种善举都没这招更让庶民感激涕零。但凡听说了此事，无人不拍手称快。他们只恨自己腿脚慢，不然能生拔马匪头皮！

    解恨的同时还有粮食拿……

    那就更感激了！

    “真是小刀拉屁股，开了眼……”

    徐诠给自家堂兄写家书的时候，如实写下自己的所见所闻和心路历程。

    徐解：“……”

    这样粗鄙豪放的俏皮话……除了沈君，无第二人选，他看了只觉辣眼睛。

    (╯‵□′)╯︵┻━┻这小子跟沈君身边这么久，他就不能学点好吗？

    粗鄙归粗鄙，但确实能精准表达内心情绪，不止是徐诠大吃一惊，连徐解也为沈君在陇舞郡的变化而心惊。转念一想又觉正常，君子仁慈不等同懦弱可欺。

    陇舞郡那种地方不用狠办法，怎么能站稳脚跟？特别是，徐解派人调查陇舞郡情报之后，此类感触更深。因为此地最棘手的可不只是马匪横行、十乌觊觎……

    更要小心永固关那位。

    前任郡守的心腹。

    ————————

    沈棠骑在摩托背上，冲着欢呼的庶民招了招手，一路招摇着回了官署——经过这些日子的修缮整理，勉强有个落脚的屋子。

    前脚刚落地，后脚有信使过来。

    “信使？”

    褚曜道：“是永固关那边的回信。”

    沈棠招信使过来。

    揭开火漆，十行俱下。

    信使立在下方，小心翼翼用余光观察沈棠的脸色反应，却发现对方连个眉头都没皱。半晌才道：“你们主簿提的要求，我已经知道了。虽说当下世道艰难，但兵卒守卫边境，便是再艰难也不能苦了他们。剩下的军需物资，我已经派人在准备了……”

    信使不知信函的内容，但也知道主簿的脾性，肯定没写啥好内容。

    如此，新郡守竟也不怒？

    他心下打着鼓。

    按照场面话回答，挑不出错。

    沈棠让人带他下去休息。

    他前脚离开，沈棠后脚冷笑。

    “真将咱们当冤大头了！”

    沈棠将信函递给褚曜看看，信中并无冒犯之言，也没排斥或者不认可她这位郡守，但话里话外就一个意思——

    哭穷！

    哭诉兵卒御寒物资稀少，多少兄弟冻死；诸如长矛、羽箭等损耗品，更是重复利用再利用，不少兵卒手中刀刃都卷边报废了。军中一度断粮，兵卒们饿着肚子守卫永固关，总之闻者伤心听者流泪。主簿还在旁敲侧击王庭何时能补发这批军饷……

    派人跟沈棠沟通合作之类的亲善字眼儿，她找遍了也没找到……

    褚曜道：“敌意很明显。”

    沈棠头疼：“总不能撕破脸皮。”

    主动给人物资跟被人绑架给物资，截然不同，前者主动权在她，后者反之，不仅被动还受人威逼。沈棠本以为对方就算不领情，态度也会好一点儿，至少给点好脸色。

    谁知，这家伙“软饭硬吃”。

    褚曜思忖片刻，捏着那封信函不知想了什么，许久才道：“五郎，不妨让我过去看看情况。不管是多重的敌意，总有个源头。若能解开，也是一桩好事。”

    沈棠一怔。

    因为无晦很久没这么喊她了。

    每次这么喊，便意味着他决心已定。

    沈棠：“汝爻还离不开无晦。”

    大冬天出差这种活儿，应该交给祈善、康时这种年轻人，褚曜老胳膊老腿的，待在后方统筹就行。最重要的是，永固关那边态度很不友善，褚曜过去被扣押咋办？

    沈棠可不想看到这画面。

    “五郎……”

    “……这、这好吧。”

    她最不能抵挡的就是祈善喊她“沈小郎君”，褚曜喊她“五郎”，他们一喊，她就头疼。沈棠道：“只是，为求稳妥，让文释跟守生跟着你吧，再带百号人。若他们有动手的意思，不用顾虑两边关系，干它丫的！”

    褚曜：“……”

    这、这也大可不必。

    事情也未严重到这种地步，只是去永固关那边试探，又不是跑过去开战撕破脸……但自家主公好意，褚曜也只能受着。

    没浪费时间，褚曜收拾收拾，第二天便准备跟着信使出发去永固关。

    难得的，褚曜戴上佩剑。

    衣束较之宽松的文士儒衫，颇为简练。

    看着不似个文士……

    倒像是仗剑天涯的儒侠。

    还是戴着限量灰白发的儒侠！

    他跟在城门外的徐诠一行汇合。

    徐诠敏锐嗅到一缕不太对劲的气息，偏过头跟吕绝低语：“守生大哥，你确定咱们只是护送先生出使永固关……我怎么瞧先生这架势……更像是去找人干架……”

    他们带这么百号人会不会不够？

    要不要再摇个五六百号？

    这点儿人，不够敌人塞牙缝啊。

    吕绝：“……？？？”

    他一头雾水。

    褚先生跟平常不一样吗？？？