“今天京都的源氏送来了这些杀生石，

    希望我们能为他们铸造一把足以斩切‘鬼王级’厉诡的刀剑！”

    安纲大匠师目视着地上的杀生石，缓声开口，解开了苏午心头的困惑。

    他转头神色严肃地看了看苏午，接着道：“烛照小友久居伯耆国，或许不知外面的事情——源氏家族，如今是全东流岛都有数的大贵族，控制着诸多国家，手下武士如云，家臣如雨！

    或许是因为此前我为藤原氏铸造出的‘半极上级’刀剑，得到了源氏‘源赖刚’的注意，所以他们这次会特意送来杀生石，请我帮忙铸造这把刀剑。”

    对一座铸剑所而言，

    能与京都大贵族牵扯上关系，确实是‘背靠大树好乘凉’，有天大的益处。

    但若不能满足大贵族的要求，办砸了事情，

    又将会为铸剑所引来巨大的灾祸。

    安纲显然也清楚此节，

    他将铸剑所的匠师都召集过来，正是为了商议如何处置此事。

    “作为一个刀匠，我已将铸造出‘无上级’刀剑，当作自己毕生的梦想！”安纲眼中光芒熠熠，说话过后，弯腰拿起了脚边的铜盒，放在桌上，将之打开。

    铜盒内，

    赫然躺着一个栩栩如生的人形杀生石。

    这杀生石通体紫黑色，赤身盘腿坐着，双手合十，作虔诚礼佛之状。

    苏午端详着这颗‘人石’，未在石头上发现如‘大上婴石’一般缠绕全身的纹络痕迹，由此看来，‘大上婴石’或许是比‘人石’更高一个品级的杀生石。

    但即便如此，

    人形的杀生石亦极其罕见，

    品质必然极高。

    想来这应该是京都源氏送来的最高级锻造刀剑的材料。

    看着铜盒里的‘人石’，匠人们一时间挪不开眼睛。

    安纲的呼吸也粗重了几分，

    但他还保持了理智，将‘人石’示于众人以后，接着道：“这是源赖刚大人送来的‘人石’，若我们答应为他铸造刀剑，这颗‘人石’就任由我们使用！

    平生至今，我见过最高层次的杀生石，只是头石而已。

    这还是我第一次见到人石。

    传说此石有种种神诡莫测的能力，可以令刀剑宛若活物一般，甚至让刀剑具备‘化为厉诡’的潜质！

    九大矿脉之中，每年产出人石的数量，不足十块！

    每十块人石煅烧出的玉钢、庖丁铁，才足够锻打一把刀剑！

    由此可见，这块石头的珍贵！”

    安纲停了停，

    抬眼看向众多匠师，

    将他们的思绪拉扯回来，待众人都看向自己以后，才接着道：“源氏掌握九大矿脉之一的‘美浓脉’，每年产出的‘人石’都有固定的分配，

    但可以遇见的是，即便‘源赖刚’乃是源氏家族长子，

    手中的‘人石’数量也不会超过三块。

    甚至可能仅此一块！

    他将这块石头交给我们——假若我们浪费了这块石头，最终铸造出来的刀剑，品质只有‘上品’的话，那就是巨大的失败！

    到时候，我们铸剑所将承受源赖刚的怒火。

    下场不必多说！

    所以，诸位需要好好想一想，

    我们是留下这些石头，将它铸造成成品的刀剑，成败在此一举？

    还是放下这个接触‘人石’的机会，

    留存性命，

    慢慢磨炼技艺，等待下一次——甚至用一生去等那个可能永远等不到的机会？”

    安纲说完话就沉默了下去，

    把选择权交给了诸多匠师。

    苏午在旁默默无言，

    他认识到了‘人石’的珍贵，

    也就更意识到‘大上婴石’的珍奇。

    ‘玉色山杀生石矿脉’，仅仅是一道支脉中的支脉而已，却以‘大上婴石’为秘钥，其中蕴藏的杀生石品质很可能都较为不错。

    那么问题来了，

    大公卿、大贵族怎可能让这个极可能蕴藏极高品质杀生石的矿脉，从他们手中熘走？

    井上家与阿熊，究竟是怎么得到的这条矿脉？

    ……

    原本苏午以为，‘源氏的任务’对安纲铸剑所而言，会是一个两难的抉择。

    但他没想到，

    仅仅十余个呼吸的时间过后，

    就有匠师做出了决定：“大匠师，接下源氏的委托吧，我愿为此事拿出自己所有的力量与才能！”

    “接下委托吧！”

    “失去了这次机会，我们以后都可能再也接触不到‘人石’了！”

    “大匠师……”

    诸匠师纷纷出声，

    竟都请求安纲接下源氏的委托，

    为源氏铸造一把能斩切‘鬼王级’厉诡的刀剑——这样的刀剑，品质至少以‘极上’起步！

    安纲今生至此，只铸造过唯一一把超越‘上品’的‘半极上’刀剑！

    极上级的‘大红莲胎藏’，是苏午亲手铸造出来的，并非安纲主持整个锻造过程！

    苏午目光扫过众多匠师，

    所有匠师都出声请求安纲答应源氏的委托，

    但他看过众多匠师面上的神色，心里揣测这些匠师里，应该有六成的人确有此想，但剩余四成的匠师，只是为了‘合群’，‘被迫’式的附从了群情。

    安纲沉默的面孔上露出了笑容，

    他侧目看向身畔的苏午，眼神里蕴着殷殷盼望：“烛照小友，可愿意留下来助我一臂之力？”

    在场所有匠师中，

    唯有苏午铸造出过‘极上级’刀剑，

    他的经验至关重要。

    重要性甚至超过了这里所有匠师的总和！

    “能够参与到这样一件盛事当中，

    亦是我的荣幸。”苏午点头答应。

    安纲脸上的笑容愈来愈浓，他重重地点了点头，目光扫过诸多匠师，开始分配任务：“地上的头石、胎盘石就交由吉良、健太煅烧！”

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    “小田、青石负责甄选煅烧后的玉钢、庖丁铁！”

    “勇正……”

    仅仅是一把刀的锻造工程，

    安纲铸剑所出动了所有的入墨匠师。

    在场所有匠师领到了任务，纷纷开始忙碌起来。

    转眼间，

    专用铸剑室内就只剩下安纲、虎彻、苏午三人。

    虎彻与安纲配合多年，早有默契，

    当下便蹲下身去，将煅烧炉中木炭点燃，烧成火红。

    安纲深吸一口气，从铜盒里取出了那块‘人石’，将之投入了通红的火炉中，随后向苏午开口道：“‘人石’极难熔炼，需要很长时间才能将它熔炼出来。

    我看过很多匠师的记录，

    熔炼‘人石’大都需要一天一夜的时间。

    白天的时候倒没甚么，

    到了夜间，守候在炉火旁的匠师可能遇到一些恐怖的事情。

    与夜间的恐怖斗争，

    压制这种恐怖，

    也是熔炼‘人石’的一部分。

    如若成功压制了这种恐怖，人石熔炼出的玉钢、庖丁铁品质也会匪夷所思的高。”

    “杀生石特性如此神秘，

    这样的矿石究竟是怎样形成的？

    真是让人想不明白。”苏午说话道。

    他从阿熊那里了解到，鉴真大师东渡东流岛之事，背负着‘鬼佛’从中脱胎而出的‘众生石’而来，而‘众生石’在东流岛落地以后，

    经历过诡异的演变，

    变成了‘杀生石’。

    这个诡异演变的过程，被东流岛庶民传说为‘厉诡褪下来的皮，形成了九条矿脉’，又说是‘厉诡被杀死后，形成了杀生石’。

    庶民对此知之甚少，

    像是安纲大匠师这样经历颇多的名刀匠，

    或许更能接触到真实情报。

    安纲闻言笑了笑，

    未等他开口，将炉火烧红的虎彻先说话了。

    炉火映得虎彻的面孔忽明忽暗，他的声音在此时响起：“大唐的大法师鉴真东渡本岛以后，曾协助本岛围剿过一只鬼王。

    那鬼王名为‘玉藻前’。

    传闻中的九尾狐。

    据说它被逼得走投无路之时，鉴真大师以一块特异的石头埋葬了它。

    这块石头后来化为一座山峰，

    山峰下开始有杀生石矿脉逐渐生成。”

    虎彻将事情说得有鼻子有眼，与苏午从阿熊口中得到的一些消息正好互相印证——鉴真用一块特异的石头埋葬了玉藻前，

    那块石头，

    莫非就是‘众生石’？

    “虎彻的家祖曾经是当初参与围剿‘玉藻前’厉诡的贵族门下武士，

    他们家记录过这件事情。”安纲这时补充了几句，算是为虎彻的言辞做了背书。

    表明他的话可信度极高。

    “原来是这样吗？”苏午喃喃自语，消化着今天得到的情报。

    安纲在这时说道：“烛照小友，你身上纹刻的入墨图，还不足三分之一，你当下是先离开避过这个夜晚？还是和我们一起留在这里？

    等你明天白天再过来——那个时候，人石应该就煅烧得差不多了，我们再锻打刀胚也不迟。”

    “近来我难得清闲几日，正要精进自身锻炼刀剑的技艺。

    还请安纲大匠师，趁此时机教授我‘鬼神锻法’，

    今夜我就留在铸剑所里，不回去了！”苏午如是道。

    安纲、虎彻闻言，相视一笑。

    前者点头道：“可以，我这就教授你‘鬼神锻法’。”

    他让虎彻守着煅烧炉，

    自去搬来一堆普通铁矿石，

    苏午则将室内另一座煅烧炉烧红，任由安纲将铁矿石投入其中，

    不多时，

    专用铸剑室内响起了锻打兵器的声音，

    安纲开始在旁指点苏午的动作，

    正式传授他‘鬼神锻法’。