“儿啊……”

    “外面下大雪了……”

    “你该不会是忘了吧？

    你五岁那年，染了风寒，半夜发癔症，

    你娘我用被褥把你裹起来，

    背着你走了二十里，送你到乡里敲人家郎中的门，给你看病啊……”

    苏午听着门外那诡诉说着狗剩家里的往事，

    却是微微动容。

    现在这年景，

    夜里的山贼、强盗、乱兵且不必说，

    最要紧的是夜里常有诡出没！

    这种情况下，

    狗剩的娘亲为了发高烧的儿子，竟然敢夜里背着他去看郎中？！

    真是为母则刚……

    他听到这些哀哀切切的话语，

    已经有些动容。

    更何谈狗剩一个小童子？

    哪怕知道门外的东西，并不是他的真娘亲，更不可能是他娘亲的鬼魂，当下也是泪流满面，捂着脸低低地抽噎了起来。

    他一个孩子，

    又何尝不想娘亲呢？

    呼——

    破窗户外，刮进来冰冷的雪片，

    外面，竟真地好似下起了雪！

    这冰冷的风，

    深寒的雪，

    拂在面上，

    更让狗剩想起背着自己去寻药的娘亲，

    他满心愧疚，

    忍不住扭头往破窗户那边看去一眼——

    看到一张青白脸，暴凸着眼珠子，舌头从黑漆漆的嘴里伸出老长，脖颈上缠着麻绳，

    那张面孔瞪着狗剩：“儿啊，你好没良心啊——”

    狗剩一下子被吓掉了魂儿！

    过往的记忆与当下的现实重合起来，

    把最后一把米给狗剩煮下锅后，

    娘亲就在屋后面的槐树上上吊了！

    一下子，狗剩思维混沌，就要惊叫出声，

    这时，

    苏午掰转过他的脖颈，

    使他直视着自己的眼睛，

    瘦削青年眼中红莲绽放，

    大德昭性力流转不息，

    一瞬间覆压下狗剩所有的恐惧，

    在最后关头，

    他紧紧闭上了嘴，

    没有出声！

    于是，

    窗外那张脸迅速干瘪，生出许多皱纹，舌头也缩了回去，变成一个老太婆的面孔，

    老太婆伸着头往破窗户里瞧，

    灰白的眼珠子什么都未瞧见，

    是以慢腾腾地转过身，

    挪动着脚步走远。

    苏午微微起身，

    通过破窗户观察着老妪慢慢走向木牌楼下，

    他眼神微动。

    当下因有灯笼火笼罩自己与狗剩两人，这只诡虽然察觉出了自己二人有些异常，看似与它是‘同类’，其实差别巨大，但亦未因此直接展现杀人规律，用此来对付自己与狗剩。

    灯笼火是有用的。

    不过，亦需要人自身能克制住，

    不去回应这只诡的任何动作，

    先前苏午缩在牛棚里，这只诡递过来一把干草让他嚼食，

    此中其实有个很大的陷阱，

    即——常人可能畏惮于面前诡类的恐怖，不得已之下，真的像普通牛马一样，把老妪递到自己嘴边的干草给吃掉，

    然而，

    吃掉干草，意味着回应了诡，

    一回应它，

    灯笼火带给自身的伪装会瞬间被破去，

    接下来面临的问题，就只能是怎么规避这只诡的杀人规律，逃出它的诡异笼罩区了，如此，与送米人以收魂米关押诡的目标不符。

    但让苏午内心微沉的，

    是今晚这只诡的表现——它竟然探知了狗剩的记忆，

    将自身变作狗剩的母亲，

    隔着门向狗剩诉说过往！

    看方才的情形，

    狗剩明显就快被它说动了！

    这件事里，

    最让苏午觉得可怕的，就是这只诡为何会知道狗剩的过往记忆？能将种种细节都说出来？

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    它能读出狗剩的想法？

    若是如此，

    缘何自己的想法，它就读不出来了？

    还是说，

    它真的拥有狗剩母亲的记忆？

    假如它具备了狗剩母亲的记忆，

    那么它可以被看成是狗剩母亲的魂灵吗？

    ——诡究竟是人死后变化的？

    还是另有源头？

    它们从何而来？

    从多次接触诡异以后，这个疑问就渐渐出现在苏午的思维里，在他心里逐渐生根。

    但是，

    现在他连近距离、长时间接触一只诡都做不到，

    何谈探究‘诡因何而生，从哪里来’这种高深的问题？

    生物学家想要了解一种动物的进化过程，

    必然是要分析生物的各种习性，

    近支动物的习性，

    以大量样本来建立数据模型，

    追本朔源。

    追究一只诡的源头，亦必要用到这种方法，不断总结经验，方能窥见一些端倪。

    不过现下苏午没有这个条件。

    ——或许真正学会关押诡的方法后，

    他能借此来增长经验。

    解开内心的谜题。

    窗外，

    黑洞洞的天幕下，

    老妪身形摇摇晃晃，走到了谭家村的木牌楼下，

    她的身形被鸟鸟升起的青烟覆盖了，

    渐渐化无，

    融入那碗米粒中。

    苏午紧紧盯着那碗收魂米——这次过来以前，师父已经说过了，收魂米若没有再出现米粒不断崩出的情形，就说明诡暂时被困在了米粒中，

    但最终结果如何，

    依旧得看第二日。

    第二日那碗米若出现被蒸熟了、变馊了、发霉了等种种异常情况，

    且入手觉得瓷碗冰冷刺骨，

    则碗中必定已有诡容纳。

    ——为何不在当夜看到碗中未出现米粒崩出时，

    即去查看碗中情况？

    师父答曰：大诡对于自身诡韵的收束控制，比小诡强了太多，它们不经意间溢散诡韵，可以改变收魂米的性质，但这种溢散出的诡韵必定极其细微，

    刚开始时几乎看不出改变，

    就得等到第二日，才能看到结果。

    并且，

    大诡刚进入收魂米中，

    还未与收魂米的九窍紧密相合，

    在感应到其他气息靠近后，仍有挣脱收魂米的可能。

    此种时候，绝对不可以‘打扰’它。

    木牌楼下的粗瓷碗中，

    一把香火忽忽燃烧着，

    碗里‘风平浪静’，

    不见有米粒崩出。

    苏午盯着那碗看了良久，

    未见它生出什么变化，就松了口气，蜷回身体，对狗剩说道：“睡吧，那只诡应该是出不来了，咱们第二天就能给它端回去了。”

    “好，哥哥，你也早点睡。”熬到这会儿，狗剩早就困了，闻言点了点头，

    侧身面向墙壁，蜷着身子缩在柴堆里睡去。

    苏午也靠着墙壁，微微闭上眼睛。

    窗外风声呼呼的，

    破屋里也不断有冷风灌注，

    但他自身好似一座火炉，在这样的寒夜里，依旧鼓发着热烈的气息，

    让他免受一般天气的寒热侵袭。

    他收束思绪，

    渐渐进入睡眠。

    偏偏在这个时候，

    外面响起了一阵凌乱的脚步声！

    踏踏踏！

    踏踏踏踏！

    脚步？！

    苏午勐然张开眼，

    眼睛在黑暗里发着亮光。

    他仔细去辨认那交替的脚步声，

    听出来是由两个人从西边一前一后地奔了过来。

    悄无声息地，

    苏午从破窗户口探出头，

    伸手不见五指的夜色中，他看到一个女人穿一身艳红的衣裳，踉踉跄跄地跑着，

    她身后跟着一个矮壮的身影，

    那人面容平常，

    唯独嘴边有个大痦子，

    黑夜里，苏午连其嘴边大痦子上的黑毛都看得清清楚楚。

    “别……别跑了！”

    “前面就是谭家村——”

    “我放了你了！你别跑去送死了——”

    那矮子看起来破壮实的身形，在当下的乡野间都极其少见——饶是如此，他竟追不上前面红嫁衣的女人，

    临近谭家村西边村口时，

    他勐地停下步子，

    又想抬高嗓音，又不得不压低嗓音地呼唤着。

    前面穿着红嫁衣的女人，听到他的话，在村口顿了顿，

    一回头，

    见到那矮子还在外面咧嘴笑着等自己，

    哪里有要放自己的样子？

    她咬咬牙，

    真个迈步奔进了谭家村里！

    “诶！”

    “贱婢子！”

    “你爹娘怎没给你裹一双小脚出来？！”

    矮壮男人一看新娘子打扮的女人竟奔进了令人闻名生畏的谭家村中，

    脸色顿时狰狞起来，

    他一手摸出了腰间的短刀，

    眼里的欲火将熄，

    怒火却又涌上，

    攥着刀子全力狂奔，扑向那新娘子！

    一时气急恼火，反倒让他速度骤地加快不少，前面的新娘子被谭家村的声名吓得脚步迟疑，却慢了一些，

    如此被他十几步踏踏踏追上，

    临近了，

    一刀就扎向新娘子的后心！

    “让你跑了也是便宜别人！”

    “你给老子去见阎王吧！”

    唰！

    刀光抹过，

    地上暗澹的影子交错，

    却比刀光更快。

    两条蟒蛇从阴影里骤然立起，张开惨白的牙口，

    一下就将二者全吞下肚！

    短短几分钟时间，

    此间由闹腾恢复了寂静。

    破屋子里，

    苏午看了眼缩在角落里的狗剩，对方已经沉沉睡去，

    于是，

    他身前的黑暗蠕动着，

    吐出了两道身影。

    正是先前在村口追逐的‘新娘子’与矮壮汉。

    若任由这二人追逐着进了村子，他们途经那座木牌楼时，必定对里面封藏的诡造成侵扰，让苏午这个灶班子的准备毁于一旦，

    是以，

    他就先下手将这两人拖进阴影世界里，

    考虑到二者都是普通人，在阴影世界里真呆上几个小时，只怕尸体都凉了，

    于是又在破屋中把他们放了出来，

    只是看二者面对自己都惊恐不已，不停地挣扎，

    苏午皱了皱眉，

    找了些稻草团成团，堵住二者的嘴，

    把二人的衣服扯下一些来，

    拧成两股绳，

    将他们拴起来，

    丢在了角落中。

    破屋里安安静静，没有一丝声响。

    苏午收走爱壮汉的刀子，

    靠在角落里，闭目睡去。

    ……

    一夜无话。

    第二日，

    太阳照进破屋时，

    狗剩就醒了过来，看着已经蠕动到门口的‘矮壮汉’，以及爬到另一个角落‘新娘子’，

    他眨了眨眼睛，

    弄不清这是什么情况。

    好在，

    这个时候苏午也醒了过来。

    “哥哥，这是……”狗剩低声向苏午询问道。

    “这两个人，

    昨夜跑到谭家村，我看他们找不到地方休息，就把他们留在了这里。”苏午笑着说话，言辞很是坦然。

    狗剩又眨了眨眼，

    看着苏午的眼睛，

    莫名觉得哥哥所言是对的。

    于是他点了点头：“想必是因为他们怕诡，所以请哥哥把他们的嘴堵上，给他们拴了绳子，免得他们乱跑乱叫，惊了被封进米里的那只诡？”

    “是。”苏午笑了笑。

    “哥哥做得对。”狗剩也咧嘴笑了起来。

    苏午揉了揉他的脑袋，

    并未理会看着自己，尤然惊惧不已的两个不速之客，

    而是先走出了破屋子，

    到木牌楼下，

    端起那碗已经馊臭的收魂米。

    米粒果然被蒸成了米饭，

    入手冰冷刺骨，

    米饭泛着污秽的黄色，让人闻之欲呕。

    那个老妪——那只诡，已经被关押进了当前的这碗米中。

    谁能想到，

    一碗本是供人食用的米饭，

    竟能将一只诡留在其中，无法出来祸害人？

    苏午感慨不已，

    粗瓷碗散发的细微诡韵，根本损伤不到他，他依旧把米饭放回食篮里，挎在肩膀上，返身走回了屋子。

    “诡已在此中！

    事办成了，

    咱们回家吧！”苏午拍了拍食篮，笑着对狗剩说道。

    狗剩看着食篮里发馊的收魂米，

    也是眼神振奋！

    小童子正要说话，

    旁边响起一阵窸窸窣窣地声响——哗哗，哗哗！

    却是新娘子不断用脚蹬着地上的柴草，努力发出动静，引起苏午的注意！

    苏午闻声朝她看去，

    她看着苏午，眼神有些惧怕，但旋即怒意涌上，

    一双杏眼鼓圆了瞪着苏午。