拉克丝的这番深入解释，几乎震碎了卡特琳娜的三观。

    她突然怀疑起，自己现在所执行的任务的意义。

    明明只要苦一苦帝国的贵族老爷，让他们暂时吐出这块肥肉，就能让祖安人立刻停工破产。

    祖安没有钱，就挥霍不起海克斯宝石，建不起海克斯飞门，就不可能在帝国的海陆空全面封锁之下，运来这海量的人员物资...

    这场让诺克萨斯屡屡受挫的战争，可能从一开始就打不起来。

    这不比让她过来勾引男人、窃取身份，偷取几份情报、暗杀几位将军，来得更有意义？

    可帝国却偏偏不这么做，因为帝国内部到处都是...

    “蛀虫！”卡特琳娜暗中痛骂。

    和这些虫豸在一起，又怎么能打得了胜仗呢？

    “他们到底是谁？”卡特琳娜又忍不住在心里问着自己。

    她恨不得现在就知道那些腐朽贵族的名字，然后用她的刀刃，为诺克萨斯剔除这些腐肉。

    “哈哈。”这时，只听拉克丝又笑着说：“诺克萨斯有头有脸的大家族们，哪个没收过祖安的钱？没有他们的点头认可，祖安的货物又怎么可能在帝国铺得那么开？”

    “坎贝尔家族、托米莉家族、米达尔达家族...哦，对了。”拉克丝像是想到了什么好笑的事。

    她对卡特琳娜说：“现在在山下围剿我们的那位杜·克卡奥将军，他背后的克卡奥家族，平时可也没少从祖安的外贸生意里捞外快。”

    “深究起来，他恐怕还是祖安许多企业的幕后股东，是领风者重要的生意合作伙伴呢。”

    卡特琳娜：“......”

    蛀虫...竟是我自己？

    不可能，绝对不可能！

    卡特琳娜不愿相信。

    她父亲清廉如水，她家族满门忠烈，她可以对自己的信念发誓，她老爹没有资敌！

    “唉...”这时候，又只听拉克丝感叹：“那位杜·克卡奥将军本人，或许也没有那么贪婪。”

    “毕竟我父亲都时常说，杜·克卡奥将军是一个可敬的敌人，是一个纯粹的军人。”

    “但这又能改变什么呢？”

    “再纯粹的帝国军人，也仍旧是帝国贵族的一份子。大家都在捞好处，就你廉洁爱民，那你就是贵族眼中的异类。再者说，家族也从来不是家主一个人的。那位杜·克卡奥将军再怎么纯粹，也得优先考虑家族的利益，而不是帝国的公义。”

    “别说他们诺克萨斯人了。”拉克丝越说越投入：“就算是在德玛西亚，是我们冕卫家族...”

    “咳咳！”盖伦一阵咳嗽。

    他及时制止了妹妹揭自家老底的冒失行为，在心上人面前保住了冕卫家族的光辉形象。

    而卡特琳娜也没兴趣关注德玛西亚贵族的黑历史。她更想了解的是诺克萨斯，想知道诺克萨斯为什么会变成现在这个样子。

    “我听说...”于是她遮掩着问道：“诺克萨斯的那位达克威尔皇帝，好像是一个很厉害的人。”

    “底下的贵族这么乱来，那位陛下难道就不管一管吗？”

    贵族制裁不了自己，卡特琳娜就下意识地指望起明君。

    而如果达克威尔真是什么明君、圣君，他倒是也能起点作用。

    可问题是...

    “什么皇帝，呵，那个达克威尔皇帝，早就是旧贵族们的傀儡了。”

    拉克丝一张口，就是卡特琳娜这个诺克萨斯人都不知道的惊天秘闻。

    绝大多数诺克萨斯人都不知道，控制这个伟大帝国的从来不是皇帝，而是一个代表着门阀贵族利益的神秘法师结社。

    这消息在过去近1000年里，都是绝密中的绝密。

    而领风者为了扰乱诺克萨斯的军心，同时策应斯维因的政变，便在最近开始公开宣传起，诺克萨斯帝国始终存在一个“deep state”，一个“影子政府”的阴谋论来。

    于是这个诺克萨斯的惊天大秘密，现在就连祖安居民小区的门卫老大爷都知道了。

    “一直以来控制诺克萨斯帝国的，都是一个名为‘黑色玫瑰’的神秘组织。”

    “那位达克威尔陛下，也只不过是被黑色玫瑰首领乐芙兰暗中控制的傀儡罢了。”

    “......”乐芙兰脸色不是很好看。

    她是真没想到，自己只是几天没了解祖安那边的情报，领风者就把她的原皮都给扒出来了。

    扒出来就算了，还跟八卦新闻似的满大街乱传。

    不过，还好...

    虽然这的确是真相，但因为真相太过扯澹，反而很难让人相信。

    至少，现在的卡特琳娜小姐，就不信自己生活了一辈子的帝国会存在什么“影子政府”——尽管她老妈和妹妹，就是黑色玫瑰的成员。

    “单纯”的卡特琳娜还什么都不知道，她只把这当作领风者针对帝国的恶意宣传。

    所以她也不去关心什么黑色玫瑰，只是装作好奇反问：“拉克丝大人。”

    “既然这个黑色玫瑰这么厉害，连皇帝都能控制，那他们为什么不管一管那些贵族呢？”

    “这个...”拉克丝开始解释。

    但其实，这问题乐芙兰最有发言权。

    她为什么不去管一管那些贪婪的贵族，让他们不那么贪呢？答桉很简单：

    她管不住啊。

    没那个能力，知道吧？

    黑色玫瑰一向以隐秘着称，核心成员几乎从不公开露面，更不会亲自担任公职。他们只会从帝国贵族中选取合适的代理人，来间接控制整个诺克萨斯。

    这样做的好处是，乐芙兰等核心人物可以始终保持神秘，保证自身的绝对安全——而这也正是她这位千年老妖，最优先需要的东西。

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    但这种间接管理的坏处也很明显：那就是黑色玫瑰对帝国的控制力，会被削弱许多。

    他们对帝国的控制，必须依赖贵族的合作。

    而单纯的暴力要挟，只会激起贵族的反抗；高明的幻术控制，也总有被破解的可能。

    这些帝国贵族并不是弱者，他们不仅自身是实力强大的超凡强者，而且得益于诺克萨斯的独立战团制度，还个个都是掌握着巨大资源的一方诸侯。

    这些人如果团结起来，那黑色玫瑰也会十分头疼。

    所以黑色玫瑰必须允许贵族的贪婪，在逼迫他们合作的同时，给与他们足够多的好处。

    “总之，乐芙兰管不住这些贵族。”拉克丝当着乐芙兰的面，嘲讽起她：“她要是一声令下，就能让贵族不捞钱、官僚不腐败，让帝国上下万众一心精诚团结，那诺克萨斯岂不是比咱们领风者还厉害了？”

    “她要真能管住这些人的私心，帝国又怎么会变成今天这个样子？”

    很简单的一个道理：

    黑色玫瑰要是对帝国有足够的控制力，那斯维因“未来”怎么可能政变成功？

    有这样的圣君临朝，诺克萨斯恐怕从一开始，就连政变的土壤都不会有吧？

    “那...”卡特琳娜在心里问着自己：

    就没有办法了吗？就只能眼睁睁地看着这些蛀虫爬满帝国的躯体，让帝国拖着重病难愈的衰朽身躯，和领风者这样的年轻人战斗吗？

    办法当然是有的。

    只听拉克丝继续感叹：“乐芙兰再厉害，也不过是一个玩弄人心的女巫而已。”

    “区区女巫，又怎么可能完成万千人民信仰的女神，才能率领大家完成的伟业呢？”

    “卡娜小姐，你上完之后的思想文化课程就会明白了——能拯救你们艾欧尼亚的，和能拯救诺克萨斯、德玛西亚、恕瑞玛，乃至整个符文之地的，从来就只有一个：”

    “那就是信仰，我们的信仰！”

    .........................

    拉克丝作为法师刑徒军的领袖，军事能力还没锻炼出来，但在和娑娜的默契配合之下，在和塞拉斯等极端分子的实践锻炼中，却是已经将政工宣传能力点得差不多满了。

    她不知不觉地，就提前给卡特琳娜上了一堂领风者的思想课。

    直到拉克丝恋恋不舍地被老哥和娑娜拽着离开，卡特琳娜都还沉浸在她说的那些内容，讲述的那些道理里。

    “醒醒。”直到盖伦等人彻底远离，乐芙兰从背后拍了拍她的肩膀。

    “怎么？”乐芙兰笑问：“卡特琳娜，你觉得那丫头说的很对？”

    “我...”卡特琳娜浑身一冷，不禁慌忙辩解：“我、我没有...长官。”

    可乐芙兰只是失望地摇了摇头：“到底还是个大小姐。在象牙塔里呆的久了，这才稍微见到一些阴暗面，就立刻信仰崩塌、精神崩溃，被人牵着鼻子走了。”

    “我看，你恐怕连自己究竟是为何而战都没弄清楚吧？”

    卡特琳娜惭愧难当，低头不敢对视。

    乐芙兰却也没再出声斥责，只是像做教学示范似的，转头对泰隆问道：

    “泰隆，你觉得拉克丝刚刚说的那些话对吗？”

    “对。”泰隆竟坦率地表示认可。

    而乐芙兰也一点也不生气，她又问：“那这会影响你对帝国的忠诚吗？”

    “不会。”泰隆说。

    “为什么？”

    “因为我从来没有对帝国的忠诚。”泰隆面不改色地回答：“我效忠的一直都是杜·克卡奥老师。他需要我为帝国效忠，我就会为帝国战斗。”

    “很好。”乐芙兰满意点头。

    她又转头看向卡特琳娜：“那你呢，我的大小姐？泰隆知道他为何而战，你呢？”

    “我、我是为了...”卡特琳娜艰难回答：“为了诺克萨斯。”

    为了诺克萨斯，为了帝国，她愿意付出一切。

    这正是在过去18年里她父亲教会她的，她一直坚守着的信念。

    然而，这句简单的口号以前很好用，但现在面对领风者，却又变得不好用了。

    因为，诺克萨斯人只要按照领风者的理论往细里一想，他们就会发现...

    他们越是爱诺克萨斯，越是希望诺克萨斯变好，他们就越需要迦娜思想，需要领风者来给这个腐朽的帝国带来一次彻彻底底的变革。

    为了诺克萨斯，帝国必须去“死”。

    “可笑。”于是，乐芙兰也嘲笑起卡特琳娜：“为了诺克萨斯？卡特琳娜，如果你只是抱着这样单纯的念头战斗，那你迟早是要被领风者给蛊惑过去的。”

    “你知道吗？领风者有一句话说的很对。”乐芙兰也轻车熟路地运用起领风者的理论：“国家是阶层矛盾不可调和的产物，是统治阶层镇压和剥削被压迫阶层的一种手段。”

    “你说你是为了诺克萨斯，那你就得弄清楚，你为什么必须爱它。”

    普通人爱诺克萨斯，是因为他们的命运跟帝国绑定了。

    帝国好，他们能分到一点儿蛋糕；帝国要是不好，那他们就是第一批被牺牲的代价。

    有钱人爱诺克萨斯，是因为他们的生意跟帝国绑定了。

    帝国好，他们能分到大块儿蛋糕；帝国要是不好，他们就算能顺利携款出逃，也多少得承受一些损失。

    “那你呢？卡特琳娜，你为什么必须爱它？”乐芙兰质问道。

    “因为...”卡特琳娜醒悟了。

    因为她就是那个统治阶层啊！

    帝国要是没了，克卡奥家族就得跟着失去特权，就没法再快快乐乐地剥削别人了。

    “那么，卡特琳娜。”乐芙兰直指本质，沉声问道：“你愿意为了你的特权，和帝国的敌人血战到底吗？”

    “我...”卡特琳娜竟不知该怎么回答。

    她真的在意什么特权吗？

    不。她要是在意这玩意，就不会从小接受那地狱一般的刺客训练，将自己训练成一个可以随时为帝国牺牲的暗杀机器了。

    支撑卡特琳娜熬过那艰难岁月的，是她对父亲的忠诚，更是她对诺克萨斯的无限热爱。

    可现在，在领风者的理论之下...支撑她一路走到这里的信念，竟然一瞬间就被摧毁了。

    “我、我...”卡特琳娜惊恐地清醒过来：“兰芙长官，我不去上课了。”

    她害怕了。她害怕自己深入了解领风者的理论之后，就真的背叛帝国，变成领风者了。

    “没关系。”先前咄咄逼人的乐芙兰，这时却温和地笑了起来。

    那笑容像是安慰，却又像是警告。

    卡特琳娜不敢说话。

    乐芙兰却面带微笑，轻轻捧起她的脸颊，用无限信任的口吻安慰道：“大胆去吧，卡特琳娜。我相信你——”

    “你肯定不会背叛我的。”