半个时辰后，临近黄昏。

    赵顼等人再次登船。

    此时，商船已经完全脱离搁浅区域。

    打过一架的徐虎，顿时感到神清气爽，甚是亢奋。

    今日之后，恐怕那泰叔再也不会生出将他收入麾下的想法。

    这梁子算是结下了。

    赵顼在经历过被河渠司针对、商船搁浅等被泰叔多次下绊子后，如此发泄，心情也非常愉悦。

    他相信，泰叔一定会来复仇的，而当事情闹得足够大时，那位神秘的龙王就会现身了。

    “我们到楚州码头靠岸，歇息一晚再出发！赵顼说道。

    入夜。

    楚州码头，灯火闪烁，甚是热闹。

    河岸边，露天摊贩、客栈、酒馆、做皮肉生意的妓馆林立。

    档次大多都不高，但却是密密麻麻，遍布两岸。

    赵顼等人找了一个还算干净的客栈住了进去。

    片刻后。

    徐虎来到了赵顼的房间，手里拿着一份情报。

    “官家，关于龙王和泰叔的情报送过来了，不过，并不是很详细。其中龙王的资料更是只有只言片语。”

    赵顼接过情报，认真看了起来。

    泰叔，淮南东路海州人，常年在楚州地界的运河上活动，自幼便在运河上摸爬滚打，养了一大批打手。

    河道上的纤夫、船夫、河工多数以他为尊。

    当地官府想要解决河道上一些棘手的事情，大多都需要找他，而他也几乎能摆平河道上的一切事情。

    其性格看似和善，其实笑里藏刀，龇牙必报，且极为爱面子。

    据传，楚州现任知州高永寿与泰叔关系极好，并以晚辈自称……

    至于龙王的信息，只有一句话。

    “水上平安符创造者，淮南东路、淮南西路、江南东路、两浙路、福建路五路水上的主事人。”

    五路水上主事人。

    赵顼看到这个信息，脸上也不由得露出一抹惊诧的表情。

    这五路，从开封府外直通江南，不但控制着全大宋的漕运路线，甚至连海运也有涉及。

    称其为大宋经济的生命线，毫不夸张。

    若这个龙王只在某一路可以呼风唤雨，赵顼并不担忧，但后者在五路都有势力，不得不引起赵顼警觉了。

    并且，朝廷对于这种暗中势力并未有反馈，说明这个龙王不是朝廷官员，就是与朝廷官员有着密切的联系。

    不然不可能隐藏如此之深。

    当即，赵顼又将郑东行叫了过来。

    郑东行对龙王的了解也非常有限，其称他父亲可能知道的多一些，他已经写信去问了。

    ……

    深夜，楚州知州府内。

    脸色青肿的的泰叔坐在楚州知州高永寿书房的椅子上，面色阴沉。

    而一旁站着的一个年约四十岁、白面青须、身材极为高瘦的中年人，便是楚州知州高永寿。

    “泰叔，若是一般人还好解决，但……但他可是监察御史，朝廷若查下来，不好解释啊！并且二十来岁就能担任监察御史，没准儿他有后台呢！”高永寿苦着脸。

    若论年龄，高永寿称呼泰叔一声泰哥并不过分，但是按照辈分以及泰叔背后的势力，高永寿只能以晚辈自居，且丝毫不敢忤逆泰叔。

    “砰！”

    泰叔抓起面前的一方砚台，狠狠地砸在地上。

    “怎么不好解释了，谁让你解释了？”

    “他若有后台，在河渠司副主司孙巩那里肯定就用上了。老夫敢笃定，他就是个愣头青，因为没有后台，所以带了一大堆打手！”

    “老夫我从来没有如此丢过人，他现在可是在淮南东路的河道上。若不是老夫大意，没预料到他带了那么多打手，早就将他弄死了！”

    高永寿躬身问道：“那……那……咱接下来应该怎么做？”

    泰叔露出一抹阴狠的目光，然后吐出八个字：放火烧船，制造意外。

    很明显，这样的事情他不是第一次做了。

    紧接着。

    泰叔又说道：“此人警惕性较强，他所在的那艘船上，应该有十余名打手，还有数十把弓弩！”

    泰叔很清楚赵顼的船上只有十余人。

    而今日殴打他的那些人，他猜想应该是赵顼花钱雇佣的。

    “什么，还有弓弩？”

    泰叔白了高永寿一眼，道：“没准儿他的弓弩来历不正呢，你要不要查一查？”

    高永寿迅速摇头。

    大宋官场中，有一个不成文的规定：没事儿离御史远一些。

    因为有可能你多看御史一眼，对方就惦记上你了，第二天弹劾的折子可能就递上去了。

    要想仕途顺利，就不要招惹御史。

    泰叔又说道：“你速速为我准备好五十把弩器，五桶膏油，箭失要多备一些，至少一千根。明晚待其到了河中央，我便让他尝尝我的厉害！”

    “泰叔，私自动用弩器可是谋逆的大罪，万一朝廷查下来，那……”

    “有什么好怕的，到时一场大火全都烧没了，不会留下任何证据，事情办完之后，我会和淮南东路的转运使岳泽言语一声的。”

    高永寿迟疑了一下，然后点了点头。

    翌日，天大亮。

    赵顼刚起床，徐虎便向其汇报，昨晚半夜，泰叔前往了高永寿的府邸，直到天亮才离开。

    赵顼思索了片刻，道：“备马车，准备拜帖，咱们去会一会这位楚州知州。”

    有枣没枣都要打一杆子。

    赵顼想着，看能不能从这位知州的嘴里打听出一些关于泰叔和龙王的消息。

    一个时辰后。

    赵顼的马车出现在楚州知州高永寿的府门前。

    而高永寿看到赵顼的拜帖后，明显一愣。

    “莫非，他……他是来监察我楚州的？”

    高永寿略显紧张，思索了片刻后，连忙迎了出来。

    “许……许御史，是吧，欢迎来到我楚州，来来来，里面请！里面请！”高永寿笑着说道。

    赵顼与其客气一番，便带着徐虎走了进去。

    双方坐在后厅，寒暄了几句客气话后，高永寿率先问道：“敢问许御史，可是来我楚州监察民情的？”

    话音中，明显有几分紧张。

    赵顼顿时笑了。

    “高知州莫紧张，我只是路过楚州而已。今日前来，乃是向高知州问询几件事情。”

    “本官一定知无不言！”高永寿挺了挺胸膛。

    “高知州可曾听说过一个名为泰叔的中年男子？”

    高永寿犹豫了一下。

    “泰叔嘛，知道知道！，他是一位在运河上做生意的商人，为人很不错，还帮助本官解决了运河上的不少事情呢！”

    “哦？那高知州与这位泰叔的关系一定很好了！”

    “没有没有。只是见过几面，见过几面！”高永寿一下子紧张了起来。

    高永寿还想着往上爬呢！

    他可不想被泰叔做的那些肮脏事连累了。

    赵顼澹澹一笑，又问道：“还有一人的外号为龙王，可曾听说过？”

    “龙王？没，没听说过！”高永寿果断摇头。

    “那水上平安符呢？”

    “水上平安符，不是一些船商们结帮结社、约定互帮互助的信物嘛，民间的小玩意而已！”高永寿依旧是一脸笑意。

    回答，滴水不漏。

    此刻，赵顼已经看出，这个高知州和那龙王、泰叔乃是一伙的。

    并且身份地位还要低于二人。

    赵顼又询问了几个问题后，便站起身来，道：“高知州，多谢答疑解惑了，由于时间赶得紧，我这就要去码头了！”

    “这么赶呀！我还想着请许老弟尝尝我楚州的特色呢！”

    高永寿嘴上称要留赵顼吃饭，但人已经站起来，摆出送客的姿态了。

    高永寿将赵顼送到府宅门口。

    赵顼站在其身旁，小声说道：“高知州，你可以再想一想我的问题，或者若觉得有什么事情需要告知我的，可以去我船上，我黄昏时分，才会离开码头。”

    赵顼再次压低声音：“我是官家派出来的，若知你是知情不报，让你丢官或殒命，应该是轻而易举，不费力气的！”

    说罢，赵顼便要离开。

    在其快要上马车的时候，高永寿突然快步走来，用非常细小的声音说道：“我能说的就一句话：不要走水路！”

    说完此话，高永寿便迅速回府了。

    “不要走水路？”赵顼若有所思，喃喃说道：“莫非泰叔准备在河上杀了我？”

    黄昏，日影渐渐消失。

    赵顼没有等来高永寿的消息，便乘船离开了楚州码头。

    对方提醒他不要走水路，他便偏走水路，同时已经去让徐虎派人盯着泰叔了。

    一个时辰后。

    徐虎来到赵顼的身旁。

    “公子，后面有三艘船在跟踪我们。那位泰叔便在其中一条船上。这三艘船上至少有百人，还有弓弩与膏油，数量不知，应该就是针对我们的。”

    “弓弩、膏油？”赵顼望着前方的夕阳，喃喃道：“他们是准备将我们烧死在河中央呀，这个泰叔还真够狠的！”

    “官家，你的安全最重要，要不要我们主动出手，将他们先抓了！”

    在赵顼的身后，岸上和河道上随行着数百护卫，手里还带着火器，要攻占三艘船，擒下百人，并不是难事儿。

    赵顼望着两岸逐渐亮起的灯火，思索了片刻后，朝着徐虎吩咐起来。

    ……

    运河之上，灯火闪烁。

    许多船只都挂着一盏盏的船灯。

    赵顼的商船，一路前行，没多久，便行在了一片无船的区域。

    天上星月明亮，可见度约二百米左右。

    远方树影婆娑，一片一片的，几乎分不清哪是河，哪里是岸，哪里是树，哪里是船。

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    而此刻，泰叔站在一艘船的甲板上，甚是兴奋。

    为了杀掉赵顼，他不仅借来了五十把弩器、五桶膏油、一千二百根箭失，还精挑细选了善于远射的一百二十名属下。

    这些人，对他唯命是从。

    他见附近已经没有什么船只了，当即朝着一旁的两名中年人吩咐道：“一会儿，你们这两只船同时靠近那只船，靠近之后，立即泼膏油，泼完之后，各撤一边，我会立即下令发射火箭，而后你们只要看到落水者，直接射杀，除了那个年轻的船主和老夫看上的那个汉子要活捉外，其他人全部射杀！”

    “是，泰叔！”两个汉子齐声说道。

    “好，加速前行，事成之后，老夫将有重赏！”

    半个时辰后，月亮隐入云团。

    赵顼的商船停泊在一处水域中，两艘快船迅速行驶过来。

    在距离只有大约十米的距离时，搬起膏油就朝着船上砸去。

    砰！砰！砰！

    带着腥气的膏油四散流去，甲板上、船舱上，满是膏油。

    就在这时，一名黑衣人喃喃道：“这……这船上似乎没人呀！”

    “管他有人没人呢，咱们泼完膏油，就立即撤！”

    很快，两艘船便各撤一边。

    不远处的泰叔看到这一幕，当即高喊道：“点燃火箭，放！”

    唰！唰！唰！

    顿时，一道道火箭射在大船上。

    只听得“轰隆”一声。

    火光漫天，剧烈燃烧起来。

    泰叔也拿起一把弩器，朝着一旁的人说道：“将船往前开，快，往前开！”

    “泰叔，船上没人，船上一个人都没有呀！”有人高喊道。

    “没人？”

    泰叔一脸疑惑。

    而此刻，被燃烧的商船，宛如一个巨大的火把，将三艘船都彻底照亮。

    岸边。

    徐虎拿着火器营最新铸造的破甲火筒，甚是激动。

    其小心翼翼地塞进一枚破甲弹，然后对准前方。

    嗖！

    一道弧线飞出。

    轰隆！

    一道巨大爆炸声响起。

    破甲弹没有炸到任何一条船，而是在那四条船中间爆炸了。

    水浪瞬间涌起近两丈。

    楚州的纤夫河工、泼皮混混哪里见过这种阵仗，二话不说，跳水就跑。

    嗖！

    轰隆！

    又是一道巨大的爆炸声。

    两颗破甲弹，直接让两条船成为了空船。

    而泰叔那条船上，五十名手拿弩器的人也都吓傻了。

    他们大多数都是第一次使用弩器，以为这是世上最厉害的射杀武器，哪曾想竟然见到了威力如此巨大的火器。

    顿时，都吓傻了。

    “那……那是……火器？”泰叔都有些发愣，两腿也颤抖起来。

    这时，徐虎坐上一条岸边的船，手提破甲火筒，高声道：“将你们的弩器统统放在甲板上，然后全部蹲到船尾！”

    嗖！

    轰隆！

    又是一颗破甲弹。

    再次在大船前方的水中爆炸，整艘大船都震颤起来。

    船上的人迅速将弩器扔到甲板上，然后跑到船尾后抱头蹲了下去。

    不远处，那艘商船还在燃烧，将周围映照得透亮透亮的。

    泰叔自知逃无可逃，只能也丢下弩器，蹲在了船尾。

    一刻钟后，赵顼等人登上了泰叔所在的船。

    除了逃跑的人外，包括泰叔在内的五十余人全被绳子捆在船尾，而弩器则是整整齐齐地堆在甲板上。

    赵顼微微一笑，道：“人证物证俱在，走，咱们转头回楚州码头！”

    对赵顼而言，泰叔还算不得他在运河上捕到的鱼获，只是鱼饵而已。