谢馥回了府，却不是很赶巧，管家高福告诉谢馥，高拱正与人在屋中议事，怕不能见。    所以谢馥直接回了自己的屋，预备着晚点再去。    没想到，眼见着到了晚饭的时辰，高拱那边派人来请，说是谢宗明来了这许久也没给接风，实在不对，今日正好有时间，安排上一场家宴，大家伙儿坐在一起，正好。    谢馥乍闻这消息就皱了眉。    家宴，那所有人都要去吗？    心里虽有疑惑，可也不能不去，谢馥拾掇得素雅一些，到了厅门口，果然看见了谢蓉的身影。    自打那一日交谈不欢而散之后，谢蓉就很识趣地再没来招惹过谢馥，看上去老老实实，真正的小家碧玉。    两人见面，谢蓉客客气气道一声：“妹妹好。”    谢馥裣衽一礼回了，便微微走在前面半步，与谢蓉一道入内。    厅内摆了一张大圆桌，上了几道凉菜，高拱与谢宗明已经坐在那里，正说着朝中近日发生的一些不要紧的事。    “馥儿见过外公，父亲。”    谢馥进门行礼，旁边的谢蓉也行礼，给两位长辈问安。    虽是家宴，可高拱脸上的表情却不很热络，抬手道：“都起来，大家也就随便吃吃饭，不用多礼。来，入座。馥儿坐到我这边来。”    此刻谢宗明是坐在高拱右手边，左手边的位置原本是给老夫人留的，可不知怎的，到了这个时候了，老夫人却还没出现。    谢馥略微迟疑：“外祖母还没到……”    “她近日身子不爽利，已经说了不来，你来坐下。”高拱的声音柔和了一些。    年纪已经不小，脸上皱纹横生，可在提起自己妻子的时候，高拱脸上的神情却颇为柔和。    谢馥知道高拱夫妻两人感情一向极好，老夫人也是个慈善心肠的人，只是子嗣稀薄，到头来也仅有高氏一女，还偏偏折在了很远的地方。    她刚来的时候，老夫人见了她，每每以泪洗面，后来干脆不见了。    据说，谢馥与高氏有几分挂相，老夫人是怕自己见了越发伤心。    只是今天……    为什么不来？    谢馥一面朝着高拱走，一面将目光朝谢宗明扫了过去。    谢宗明头上有微微的薄汗，在周围灯光的照耀下，带着几分光泽。    这是心虚。    谢馥觉得自己很平静，已经知道为什么了。    高拱只能与谢宗明保持表面上的关系，可高老夫人却不然。    那可是她唯一的女儿，是她掌上明珠。    对谢宗明，老夫人心里是恨透了，即便是几年之后的家宴，也懒得搭理。    想必谢宗明自己也知道，不敢多问。    谢蓉也已经在谢宗明身边落座。    高拱环视了一眼，看谢馥坐下之后，扫一眼，座中还有两个空位，不由得眉头紧皱起来。    “他怎么还没来？”    除了高氏这个嫡女之外，高拱还曾有过几个女儿，以及一个庶出的儿子，取名高务安，也就是高妙珍的生父。    只是高务安颇不成器，成日里只知道在京城斗鸡走狗，丢高拱的脸。    今日好歹也是有家宴，都这个时候了，他人却没来，高拱立时就发了火。    管家高福去外面问了一圈，回来脸上带了几分尴尬神色：“大爷今天来不了了。”    只这么直的一句话，余下的却半个字没有。    高拱看了高福一眼，放在桌面下的手掌已经握成了拳头，竟没搭理这件事，直接道：“不等了，咱们开宴。”    谢宗明只觉得战战兢兢，这一位当朝首辅，颇有几分喜怒不定的味道。    同时，他看了一眼谢馥所坐的位置，只觉得这个便宜女儿周身都闪烁着金光。    从方才的情况看，高府大爷高务安根本是个不中用也不讨喜的，高拱半点不喜欢他，听说高拱孙女高妙珍还因得罪了谢馥要被禁足。    高拱……    也许算是个性情中人？    谢宗明已经开始盘算了。    这一场家宴，统共也就四个人，又根本没几个人说话，所以显得冷冷清清。    谢宗明与谢蓉父女两人着实吃出了一身冷汗，那样子不像是吃饭，倒像是上刑。    好不容易吃完了，谢宗明连忙起身告辞。    眼瞧着他那落荒而逃的样子，谢馥觉得有些好笑。    高拱看谢馥站着还没走，眼底的讽笑也收起来：“馥儿可是还有什么事？”    “事情没有，不过礼物倒有一件，还请祖父稍等。”    谢馥朝旁边满月一伸手。    满月眯着弯弯的月牙眼，把之前带回来的那个雕花盒子递给了谢馥。    这盒子颇小，很是精致，雕花纹路一圈一圈，正前方有一把小锁。    谢馥伸手接过，捧给了高拱。    “这是馥儿今日回来时候看见的东西，觉得外祖父正好需要，希望外祖父喜欢。”    谢馥很少送礼。    她的吃食用度一应都从高府出，若自己有什么需要添置的，也都从她娘的嫁妆钱里面走。    若她送礼给高拱，这钱也不过是羊毛出在羊身上。    可今天的礼物不一样。    从不送礼的谢馥忽然送了自己东西，高拱一下好奇起来，就连旁边的管家高福都忍不住抬起眼来，悄悄看着那盒子，显然也好奇，里面装的是什么。    高拱一理袖子，就把盒子接了过来。    手指轻轻把小锁的插销往旁边掰开，而后掀开盒盖，就露出了里面的东西。    木质的纹理，朴实无华，一只简简单单的胡夹。    高拱，大家都叫“高胡子”。    曾有那么一阵，高拱听见别人私底下这样叫自己，很是生气。    可久而久之，也就算了。    谁叫自己满下巴的胡子，从来都乱糟糟的？    冬天时候，北京城的风一吹啊，高胡子觉得自己满嘴都是胡子。    现下看着这个简单的小夹子，高胡子着着实实地愣了半晌。    好半天，他才捧着盒子大笑起来。    “好馥儿，好馥儿，这东西我喜欢！”    高拱满面的红光，在厅中大笑起来。    管家高福也没想到，送来的礼物竟然是这么个不值钱的玩意儿，根本不可能贵重到哪里去。只是瞧着老爷这么高兴，就知道二姑娘这礼物，真是送到高拱心坎儿上去了。    于是，高福会心地一笑。    高拱的笑声，向来极具穿透力。    谢宗明这时候已经走到圆门外面了，乍听见这声音，不由得停下脚步：“这是怎么了？”    他见高拱的时候，可从没见高拱笑得这么开心过。    谢蓉想起谢馥还留在里面，心下黯然，强笑了一声，酸溜溜道：“能把高大人逗笑，她也真是有本事，无怪乎在高府混得如鱼得水了。”    谢宗明没说话，只是盯着门口。    “爹，我们不回去吗？”    瞧见谢宗明半天没挪动脚步，谢蓉微讶。    谢宗明看她一眼，淡淡笑笑：“没事，我忽然想起找你妹妹还有些事情要问，你先回去。”    不是“你若乏了就回去”，而是“你先回去”，这意思就是不想自己在这里。    尽管心里好奇得跟猫爪子挠一样，可谢蓉毕竟不能留下，闷闷地行礼先走。    谢宗明就站在原地等着。    果然，没一会儿，笑声歇了，谢馥脸上带着淡淡的笑容，从厅内走出来，很快就到了门口。    谢宗明连忙叫一声：“馥儿。”    脚步顿住，僵硬。    谢馥脸上平和的笑意，也终于收住了，她抬起眼眸来，就看见了站在不远处的谢宗明。    温文尔雅的谢宗明，可谢馥实在看不出这人到底有出色到什么程度，以至于高氏竟然舍弃了京城三千繁华，远嫁绍兴。    心思只转了一会儿。    夜色迷离，庭院之中亮着的灯盏，照不亮谢馥乌黑的眼仁。    她走上前来，对着谢宗明很恭敬：“拜见父亲。这么晚了，父亲等在这边，可是有什么事？”    兴许是没料到谢馥说话竟然如此直接，谢宗明有些微的尴尬。    他斟酌片刻，才开了口：“前段时间听闻固安伯府来提亲，被老大人拒了。我在想，你在京城这么多年了，也算是解了老大人的思念之情。你家终归还在绍兴，为着你的终身大事着想，只怕还是回绍兴为好。”    谢馥年将及笄，已经到了可以谈婚论嫁的年纪，尽管大明律说二十才可婚配，可大家早已经在暗中相看人选。    如今谢馥在高府，按理说高拱只是她外公，没道理直接插手她的亲事，更何况谢宗明这个父亲还在这里，于情于理都说不通。    今日谢宗明提出让谢馥回绍兴，怎么看也都正常。    只可惜，谢宗明说话颇无底气。    谁叫这“外公”是高拱呢？    “毕竟高府是你娘的娘家，他日你若出嫁，依旧得回来。爹爹已经为你物色好了几个人选，回来你来看看，若能看上眼了，爹爹便为你牵线拉桥去……”    谢宗明想起之前已经没可能的固安伯府一桩亲事，真是疼得心里滴血。    还好这几日，因为固安伯府曾提亲的事情，让不少同僚都来询问谢宗明，探探口风，看看谢宗明这女儿如何。    时机也是正赶巧。    朝廷大计考察官员，入京述职，来京城的都是各州府县的正官，也正有时间联络联络感情。    所以，谢宗明就有了为两个女儿谋亲事的机会。    他一面说着，一面观察谢馥的神态。    谢馥听了他说的这些话，哪里还能不明白他意思？    “爹爹是想要接我回家，然后为我说上一门好亲事了吗？”    “正是这样。你大姐也说挺想你了，我琢磨着，这时候正好不错。看你与你大姐，也没昔日的矛盾。你放心，你回去之后……”    “父亲。”    谢馥忽然打断了他的话，唇边挂着完美三分微笑：“这些年来，馥儿在高府，多蒙外祖父照顾，颇有恩德。贸贸然说离开，馥儿实在开不了口。于情于理，这件事实属正常。不如请父亲直接问外祖父，免得馥儿为难。”    “……”    那一瞬间，谢宗明真觉得自己跟吞了一只苍蝇一样，说不出话来。    谢馥明着是说自己不好说话，可实际上是直接把烫手山芋扔给了他自己。    找高拱，高拱能怎么说？    谢宗明心中暗恨。    他颇有些尴尬，强笑着说：“也是，也是，那为父离京之前，再问问你祖父。”    “那就有劳父亲多费心了。”谢馥一副孝女的模样，“时辰不早，近日述职，父亲想必也操劳了，还请早些回去休息，女儿不打扰了。”    说完，谢馥敛衽一礼，正好又在门口，竟然不客气地直接走了。    谢宗明站在原地，气得发抖，脸上青一阵，红一阵，死死地盯着谢馥离开的背影。    他嘴唇轻颤，似乎有说什么。    声音模模糊糊，被夜风给带偏了……    “贱人生的小贱人……总有一天……”    他一人站在门口，显出一种黑暗之中的空旷来。零星的灯火在周围闪烁。    此刻的谢馥已经直接回了屋。    虽然今晚一顿饭吃得不爽利，又被谢宗明恶心了一阵，可都不是什么大事。    谢宗明固然手握礼法，可权势面前，礼法又算得了什么？    难道他敢因为自己不回家的事情，状告高拱？    只怕他前儿递了折子，高拱第二天就把折子摔他脸上。这一道折子，估摸着都不能到皇帝桌前。    谢宗明不算是聪明人，可也有几分小聪明，不会为了这种小事得罪高拱。    谢馥并不担心。    天色已晚，她却还没躺下休息，坐在灯盏旁，她披着一件薄薄的外衫。    几个丫头都已经退下，只留下满月一个。    几案上放着两只茶盏，一只被谢馥翻起来，另一只还倒扣着。    今天晚上她没准备喝茶，不过是在想事儿。    “满月，今日耽搁了，你明日叫小南去打听打听，前几日我们那‘一善’做得怎么样了。”    做事，还是得有始有终的好。    谢馥淡淡吩咐。    满月靠坐在下面的脚踏上，两手臂叠在谢馥身边，脑袋则搁在胳膊上。    “这件事奴婢倒是听说了一些，那刘一刀已经抓到了人，不过具体是什么情况还不清楚。嘿嘿，明天小南跑腿完就有了。”    人已经抓到了？    谢馥一听也就放了心，道：“那就好。”    “姑娘……”    满月忽然开了口，显然很迟疑。    谢馥打了个呵欠，白皙的手指搭在瓷青色的茶盏上，轻轻打了个转。    她奇怪地看向满月，只看见满月一脸的犹豫。    “怎么了？”    “您还记得方才管家说大爷来不了的事吗？”满月斟酌半晌，还是开了口。    这一位高府大爷一向不成器，谢馥对他不感兴趣。    早几年他看不惯谢馥，一直针对着，可也没讨个好下场走，所以以后干脆见了谢馥就躲着。    高务安是学乖了，可她女儿没学乖。    满月忽然提起高务安，倒叫谢馥更奇怪，一联想高福古怪的神情，甚至半句话没多说。    谢馥了然：“又出了什么见不得人的事？”    “奴婢听人说……说……说大爷去花柳巷找娈、娈童，被人打了……”    说到那两个字的时候，满月一张脸都红了，显然对于一个女儿家来说，这个词儿有点难以启齿。    谢馥听了，直觉地一皱眉：“被打了？有人敢对他动手？”    “怪就怪在这里呢。听说人是咱们府上去领的，还是高管家处理的这件事，见了那打人的人，竟然半生不敢吭，吓得跟什么一样。奴婢听说，那打人的像是宫里的公公……”    这一件事，说起来可算是荒诞离奇了。    要紧的是高福的态度，还跟宫里牵涉到一起。    满月越说越害怕起来。    谢馥看了满月半晌，转眸注视着跳动着的火焰。    明黄色的火焰，像是龙袍上的一点点花纹。    她也不知怎么，忽然想起自己捡到的那一把匕首鞘。    至于大爷高务安……    谢馥想了想，还是摇摇头：“都是流言，也别乱传好了。这件事跟咱们没关系，有事有外公处理。”    “嗯。”    满月想，谢馥知道这件事就好，若他日出了什么事，也好心里有数。    主仆两个又说了一会儿闲话，这才去睡。    顺天府，大牢。    已经入夏，即便是晚上，大牢内也透着几分闷热，乱糟糟的稻草铺在地上，偶尔有几只老鼠窸窸窣窣从地上爬过去。    两条腿大喇喇地摆在地面上，老鼠们毫无顾忌地从上面爬过去。    忽然之间，这两根棍子一样的腿一翻，老鼠们吓得“叽叽”乱叫，一窝蜂地就散开了。    裴承让翻了个身，睁开了眼睛。    “娘的，这牢里到底养了多少老鼠？还他妈爬个没玩了，要不要这么坑？喂，喂！”    他扯开嗓子，大声地叫了起来，声音在大牢之中回荡。    四周顿时起了一片骂声。    “哪个龟孙子在吵？”    “叫叫叫叫魂啊！”    “个王八蛋，等老子出去，把你腿给卸喽！”    ……    守夜的狱卒真是被这孙子给气死了，揉着惺忪的睡眼，提着灯，一路用刀鞘敲击着牢房的栅栏。    “都别吵了，给老子滚去睡！娘的，大半夜你们搞什么？”    很快，狱卒走到了裴承让的牢房门口。    一片晕黄的光亮照了过来，牢门栅栏的影子，投在裴承让的身上。    裴承让传真白色的囚衣，脸依旧脏兮兮地，看不清到底长什么样子。    他咧开嘴一笑，露出白生生的一口牙，凑上来，对狱卒道：“大哥，能给换个牢房吗？这里面老鼠太多了。”    “当！”    一声巨响。    狱卒直接一刀鞘朝着牢门砍了过来，巨大的撞击声吓得不少囚犯心惊胆寒。    “就你还想换牢房？得罪了刀爷，回头你看好。我可不敢给你换牢房。劝你现在老实一点，油嘴滑舌的犯人，你爷爷我见多了，没几个熬到最后。我今天不跟你小子计较，但你要再叫一声，别怪老子明天‘伺候’你！”    放下一通狠话，狱卒扬长而去。    裴承让站在牢房里，看了看周围又探出头来的老鼠，琢磨着什么时候给这几个小孙子剥了皮吃了。    他长叹一声，坐了下来。    真是英雄无用武之地，想他一个在盐城混得风生水起的小混混，来了京城之后，竟然沦落到这个境地，还吃上了两顿牢饭。    回过头去，裴承让从袖子里摸出那一根灯心草来，咬在唇边上，看向那一扇小小窗口。    月牙儿弯弯悬着，就在那一个角上。    明媚的月光啊……    “刘一刀？等老子出去，非弄死你不可。”    眼睛眯着笑起来，裴承让已经睡不着了，干脆就看着那月牙儿在一个小小的框里移动，渐渐消失。    墨蓝染就的夜空，逐渐被外面朝霞照亮。    一层一层的霞光，从被红日照着的云层里透射出来，到了上朝的时候了。    今天的高胡子，跟往常不太一样。    刚从内阁自己的房间走出来的时候，他满脸都带着笑。    众人都在等他，包括张居正。    昨天夜里隆庆帝又出了一桩破事儿，仅有几个人知道，张居正就是其中一个。    他想着，高拱平白摊上这件破事儿，今天早上心情一定不怎么好，要少跟他说话。    可没想到，待得高拱人一出来，张居正一瞧，整个人就愣了。    高胡子红光满面，精神抖擞，唇边挂着微笑，眼角笑纹一道一道。    最奇怪的是……    他的胡子。    原本乱糟糟怎么也打理不好的胡子，这会儿竟然服服帖帖，就算是一阵风吹起来，都没散掉。    仔细一看，高胡子那一把大胡子上，竟然稳稳定着一枚胡夹。    哎哟，这可真是稀奇了。    看高胡子伸手摸着胡子那姿态，显然今天这么高兴，都因为这一枚胡夹啊。    又一阵风吹过来，老家伙们的胡子都飞起来了。    张居正连忙一伸手把住胡子。    可反观高拱，那叫一个老神在在。    瞧见大家伙儿手上的动作，高拱心里别提有多舒坦了，迈着八字步从台阶上下来：“到时辰了，咱们走。”    张居正的目光，在高拱的胡夹上流连一阵。    “您这一枚胡夹倒是好看，简简单单，不过正好跟您很衬啊，也不喧宾夺主。”    “哈哈，是昨儿馥儿送的。”高拱眉毛一扬，笑得可开心了，他意有所指地看一眼张居正下巴上一把胡子，语重心长道，“叔大，我看这东西也蛮不错的，回头你也弄一枚来夹着。”    “是挺好的……”    张居正脸有些僵。    说到底，高胡子今儿这是炫耀来了。    谢二姑娘送的？    有什么大不了。    不就是一枚破胡夹吗？    张居正摸了摸自己被风吹乱的胡子，心里有些酸溜溜的。